К счастью, на помощь пришла птичка. Легко рассекая воздух, она принесла сферу своей хозяйке. От радости девочка запрыгала на месте и погладила птичку. Злата поняла, как хорошо, когда рядом есть друг и пожалела, что долгое время стеснялась заводить друзей. Там, где не справишься, тебе всегда помогут, поддержат, посоветуют. Это многого стоит.
И вот, сфера в руках. Осталось вернуть ее. Девочка застала короля в саду. Едва мужчина коснулся сферы, шар разлетелась на осколки, выпуская яркую радугу из самых нежных и лучезарных чувств. Потухший ещё миг назад взор наполнился светом радости, от болезненной серости не осталось ни следа. Народ вновь обрел утерянное счастье. Велорий в знак благодарности хотел устроить праздник, который бы продлился несколько дней, но Злата так соскучилась по дому, что отказалась. Тогда владыка пообещал исполнить любое желание, а узнав про искомый амулет, тотчас велел принести его. Сопровождаемая свитой, подобно королеве, путешественница вместе с птичкой добрались до порта, где крылатая спутница, просвистев прощальную песню, полетела назад, к своей стае.
Быстрый корабль, подгоняемый попутным ветром, летел на всех парусах. Когда за бортом показались знакомые берега, наступил вечер. Девочка заночевала в гостинице, и утром отправилась в путь. По дороге ее встретила Изморозь.
– Приветствую. Метель сказала мне, что ты вернулась. Я очень переживала.
– Здравствуй! Я сдержала обещание. Теперь мы сможем освободить тебя.
Злата с улыбкой достала амулет и попросила его снять заклятие. Мягкое мерцание окутало тонкую фигуру в льдистом платье. Стало слишком ярко, глаза поневоле зажмурились, но едва вновь открылись, увидели, что рядом по-прежнему стоит дева Вьюга, такая же, как и несколько мгновений до этого. Хозяйка зимы качнулась, потеряв равновесие и девочка, не задумываясь, подхватила ее. В следующую секунду промелькнула страшная мысль: теперь тело непременно обратится замерзшей глыбой. Казалось, холод уже крепко вцепился в сердце, однако, ничего не произошло. Воздух по-прежнему уносился к небу облачками пара, кровь оставалась горячей.
– Изморозь, тебе плохо?
– Нет, все хорошо. Просто потеряла немного сил.
Девушка вытянула руки перед собой, изучая их.
– Не помогло, – задумчиво протянула она. – Хотелось бы знать, почему. Наверное, мой отец был слишком сильным чародеем, вот даже артефакт из королевства Чуткости и не справился. Хотя я больше не способна вковывать в лед прикосновением.
Злата расстроилась, глаза наполнились слезами, и дева Вьюга укрыла ее ласковыми объятьями, утешая. Так, согретые обществом друг друга, они простояли долго, после чего девочка попросила:
– Позволь, я хоть перевяжу твои раны.
– Я уже пробовала много раз, однако они не заживают.
Тем не менее, припасенные бинты плотно обернулись вокруг рук. Волшебный амулет снова вспыхнул, даря надежду на исцеление. Вскоре путешественница и ее необычная подруга направились в Листвянку. Пока они шли, Изморозь слушала рассказ о путешествии, затеянном ради нее. Наконец, впереди показалась деревушка. Едва Злата взошла на крыльцо родного дома, в окне показалось изумленное лицо матери. Женщина крепко прижала дочь к себе, плача от радости. За воссоединением наблюдали соседи и постепенно толпа стала расти. Все облегченно вздыхали, видя девочку невредимой и перешептывались, глядя на деву Вьюгу.
– Ох, моя ты хорошая, ненаглядная! Я столько ночей не смыкала глаз, думая о тебе. Мы с твоим дедушкой места себе не находили.
– Прости меня мама, мне не хотелось, чтобы ты волновалась. Но я правда хотела помочь.
– Да мы уж прочитали, – на пороге показался низенький старичок. – И я вижу, ты привела ее с собой.
Злата обернулась и грустно произнесла:
– Деда, я нашла амулет. Он не помог, но… – тут личико посветлело. – Мам, сегодня же праздник! Давайте пригласим Изморозь отпраздновать с нами!
Девушка переминалась с ноги на ногу явно нервничая. Той, кто столько держалась подальше от торжеств и людей, было непросто оказаться в центре внимания.
– Конечно, доченька. Мы будем рады. Проходите в дом!
Женщина приветливо улыбнулась, а сомнения девы Вьюги растаяли, подобно снегу, согретому весенними лучами. Вечер прошел за душевными разговорами, а ночью, едва часы пробили двенадцать, настало время подарков. Пока Злата увлеченно распаковывала коробочку, украшенную красным бантом, Изморозь в очередной раз поблагодарила хозяйку за вкусные кушанья и гостеприимство. На улице замельтешили силуэты. Жители стали собраться на главной площади у высокой наряженной ели. Если раньше девочка стеснялась водить хоровод со всеми, то сейчас она взяла за руку деву Вьюгу и потащила в самую толпу. Дети пели песни, взрослые пускали ослепительно-яркие фейерверки. Играла музыка, звучал смех и поздравления, кто-то устроил битву снежками.