-Эм, ты забываешься. Твой сарказм здесь не уместен. - одернул супругу король.
-Извините, я не хотела вас обидеть. Просто... - королева смущенно потупила взгляд.
-Ничего, Эмили. Я тебя понимаю. - мягко перебил женщину старик. - Я и сам думал над этим. Но «специализированное и разностороннее» означает, что Лайону нужна специальная учебная программа, которая позволила бы ему гармонично изучать как магию в общем, так и различные её виды в отдельности, а также сопутствующие этому науки, которых не так уж и мало, как вам кажется. Но самое главное, ему нужен круглосуточный присмотр и квалифицированная воспитательская работа. А я всего-навсего хороший маг. Я не учитель и не воспитатель, да и свободного времени у меня для этого недостаточно.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы ему было позволено продлиться. Да и не важно это. Прервав пламенную речь архимага, тревожно, с надрывом заскрипели огромные входные двери, и в зал неуверенно вошел стражник.
«Нужно приказать смазать эту дурацкую дверь. Все забываю. От ее скрипа становиться как-то не по себе». - мимоходом подумал король, переключая все своё внимание на вошедшего.
все так же неуверенно подошёл к возвышению, на котором стоял трон с рядом кресел по бокам и преклонил колено перед королём. По его парадной броне и выгравированной на ней эмблеме можно было догадаться, что этот солдат был из внешней охраны дворца и ему сегодня «посчастливилось» стоять в карауле в то время, когда вся страна гуляет.-Ваше Величество! - чуть срывающимся голосом начал он. Это был ещё совсем юный парень, почти мальчишка, которого, по-видимому, старшие сослуживцы отправили выполнять это поручение, предусмотрительно предпочитая самим не лезть на рожон. Крутой нрав Роланда, если его, конечно, разозлить, был известен всем. - Ваше Величество, там человек у ворот требует вашей аудиенции.
-Какой человек? Я же ясно сказал, что сегодня аудиенций не будет. И что значит требует? Кто он? - от удивления король даже слегка растерялся.
-Очень странный человек. На нем простой кожаный плащ, какой носят бродяги. Лицо скрыто капюшоном. - солдат говорил уже скороговоркой, словно боясь забыть загодя заготовленную речь - В руках посох мага, а за спиной самый что ни на есть полуторный меч в старых потрёпанных ножнах, рукоятка которого сверкает так, словно отлита из чистейших самоцветов. - голова солдата от страха еще сильнее вжалась в плечи, а голос упал до шепота.- Он говорит, что хочет поговорить о вашем сыне.
-О сыне? - теперь уже пришел черед удивляться королеве. - Гоните его в шею. Все, что касается наших сыновей, мы знаем и сами.
-Постой, Эмили. Это интересно. Выгнать мы его всегда успеем. Пусть войдёт. - Тоном, не принимающим возражений, приказал король. Если честно, то он был согласен с женой и сказал бы примерно то же самое, что и она, если бы та не влезла туда, куда её не просят. А так последнее слово осталось за ним. «И так случается все чаще и чаще. Что она себе позволяет?» - начал было уже злиться Роланд, но потом как всегда смягчился. - «Вернее это я ей позволяю. Почему? Да потому что люблю. Да и как можно не любить такую умную и красивую женщину, которая ещё и подарила мне таких замечательных сыновей?» Король присел на трон.
Стражник поспешно удалился, а некоторое время спустя четверо других ввели в зал уже описанного им человека. Восторг юноши по поводу рукояти меча, выступавшей из-за левого плеча путника, был понятен. Король и королева изумленно переглянулись. Лишь только Архимаг застыл, как каменное изваяние, перестав, казалось, даже дышать. Меркорий. Самый прочный в мире метал, самый лёгкий в мире метал, самый дорогой в мире метал, чудо - сплав подгорных гномов, их самая большая гордость и самый большой секрет. Если этот меч весь из меркория, то он стоил целого королевства. Да и посох у него в руках был далеко не из заурядных. Это Вэрдан определил сразу. Но кто же этот незнакомец, открыто носивший за плечами такое богатство, но при этом одетый как бродяга?
Между тем, человек не спеша подошёл к подножию трона. В том, что это чужеземец, Роланд почему-то не сомневался. Стражники стали по бокам, образовав вокруг пришельца квадрат. А тот стоял молча, гордо выпрямившись и не выказывая при этом ни малейших признаков почтения. Хотя, надо сказать, и непочтения тоже. Капюшон полностью затенял его лицо, не давая возможности рассмотреть гостя, и даже колдовской взгляд Архимага был здесь бессилен.
В тронном зале повисла звенящая тишина. Пауза явно затягивалась и король начал сам: