- Извините, если я помешала вам отдыхать. Меня зовут Кристина и я попала сюда с Земли. Вот драконы меня и приютили. - Кристине ужасно захотелось стиснуть в объятиях кошку и потрепать ее за ухом, как любил раньше ее домашний кот. Ох как она соскучилась по дому...
- Узнаю крылатых. Берут к себе под крылышко всех нуждающихся, а потом удивляются, что возникают проблемы. Ладно, а к расе какой относишься?
- К европеоидной. - обозлилась девушка. Разве не видно, что она человек?
- Я о другом, - голос кошки наполнился низким гулом, похожим на мурлыканье. - ты человек?
- Да, я человек. - на этих словах кошка стала явно и громко мурлыкать. Она поднялась, слегка вильнула своим пушистым хвостом и заговорила уже по-другому:
- Ты как хочешь, но мне скучно одной, так что я теперь буду рядом с тобой. К тому же, возможно, кто-то из этих трусов задумает приставать - вот я их и отважу. Меня зовут Люсинда.
Кристине стало весело, и она улыбнулась: большая говорящая кошка непонятной расцветки нагло пристает к ней и уходить, похоже, никуда не собирается. Да еще и парней отпугивать будет. Интересно, чем это.
Кошка сделала несколько шагов и прилегла на земле в позе сфинкса, спрятав подушечки лапок под грудью. Хвостом она обернула свое тело, лишь кончик его слегка подрагивал, указывая на эмоциональное состояние этого прекрасного животного. Ушки ее двигались словно сами по себе, улавливая даже чрезвычайно тихие звуки окружающего их мира.
- К тебе пришли. - мурлыкнула кошка и повернула голову влево. С той стороны к ним и в самом деле направлялся жрец драконов.
Приблизившись к девушке, дракон остановился на безопасном расстоянии от кошки. Оглядел ее, нахмурился, и лишь потом заговорил.
- Приветствую тебя, Крри, дочь Риорин.
- И я приветствую тебя, великий жрец.
- Я хотел бы кое-что тебе показать, поэтому можешь ли уделить мне толику своего внимания и пройтись со мной к алтарю? - вопрос хоть и был сформулирован таким образом, что вроде бы подразумевал добрую волю, но в голосе звучал приказ.
Тихо поднявшись с камня, Кристина выразила согласие и пошла за ним. Как оказалось, шли они к дальней пещере, к которой вели длинные и не очень удобные ступеньки. Венчала их, как и у каждой пещеры, большая плоская площадка, на которую удобно было садиться огромным ящерам. На некотором расстоянии за ними следовала кошка.
- Это Пещера Алтаря. А я - последний из жрецов, пришедших сюда в день наложения заклятья. Меня зовут Рренон
- Ал Рренон, а мне можно туда? Это же вроде предназначено только для драконов.
- Не волнуйся, девочка. Все будет хорошо. - немолодой уже дракон ободряюще положил руку девушке на плечо и повел внутрь.
Стоя у алтаря, Кристина нервничала и старалась понять, зачем она здесь. Кошка вошла и расположилась рядом с костром, впитывая в себя тепло огня, а жрец тем временем начал какой-то древний ритуал. Он достал фигурки, на которых изображались драконы в обоих ипостасях. Одни из них стояли, подняв правую руку вверх, другие - взмахивали мечами. Каждую из них Рренон закрепил в верхушки лучей большой восьмиугольной звезды, в центре которой находились алтарь и Кристина. Потом он начал петь. Странный ритм и рокочущий голос вызывали дрожь в теле девушки, ноги стали подгибаться. В последней попытке удержаться в вертикальном положении Крис оперлась руками об алтарь и... провалилась во тьму.
*****
В темноте загорелся огонек, который все рос и рос, а потом с глаз словно сняли пелену. Девушка оказалась в огромной комнате, выполненной в черно-серой гамме. Местами проглядывали светлые пятна настенных украшений, но все остальное напоминало мрак и серую безнадежность Междумирья.
- Наконец ты пришла. - обернувшись на голос, Крис увидела красивого молодого человека. Однако было в нем что-то пугающее, что-то не человеческое. Высокая мускулистая фигура, черные волосы, точеные черты лица - все было красиво. Но глаза... Казалось, что в них собралась вся тьма мира и выплескивается теперь на окружающих. Стало страшно.
- Не бойся. - продолжал мужчина тем временем. - Ты в полной безопасности, дитя.
- Кто вы? - голос Кристины дрожал, она понимала, что если этот человек (а человек ли?) захочет причинить ей зло, то она не сможет защититься.
- Я - бог хаоса, Рейриндат. Это у моего алтаря сейчас стоит твое тело, а ты сама у меня в гостях. Похоже, невозможность снять браслет тебе не по вкусу?
- Да, да! Можно мне как-нибудь снять его? - девушка с мольбой смотрела на божество.