- Кгхм... - раздался над толпой звучный кашель и все притихли. Директора Тэруэна следовало слушать очень внимательно, иначе можно было упустить что-то очень важное, а повторять и говорить впустую Верховный Маг Острова не любил. - Выпускники и гости праздника. Поздравляю вас с окончанием обучения. Уже завтра вы получите свое истинное оружие, если сможете сдать экзамен. Кто-то покинет нас уже этой ночью. Испытания начнутся уже после полуночи, поэтому каждый из вас должен быть готов к тому, что ему придется уже ночью защищать свое звание мастера. Но до тех пор это - ваше время. Каждый, кому придет пора идти к Лабиринту, получит уведомление с волшебным гонцом. Как только вас найдет гонец, надо незамедлительно направляться ко входу и быть готовым ко всему. Никто из нас не знает, что ждет вас там. Лабиринт сам выберет вам задание. И горе тому, кто не справится, поскольку мы не сможем даже найти его останки для захоронения. А сейчас радуйтесь жизни, празднуйте окончание учебного года и готовьтесь отбыть в свои новые места обитания.
Странным было поздравление, но молодые маги уже знали, что каждое слово несет в себе особый смысл, и не удивлялись причудам директора. Дождавшись разрешения, море юности и праздника снова заволновалось, парни выходили в сад и там отдавали должное спиртным напиткам, принесенным с собой, и постепенно все вернулось на круги своя.
Первые приглашения на экзамен стали неожиданностью. После полуночного салюта с неба спустилась белая птица и села на плечо первого студента. Птицы стали прилетать нерегулярно, выдерживая разные периоды. К кому-то - через час, к кому- то через полчаса. А кто-то встречал своего гонца через пять минут после предыдущего. Пошли тревожные новости.
- Уууу... - тихо выл Киргуд на своей постели. - Стерн не смог пройти лабиринт, его теперь не достанут.
- Успокойся, с таким настроением не побеждают. Ану взбодрись! - Кард сегодня играл роль няньки. И из всей четверки ему первому пришлось уйти в недра волшебной горы. Уже под утро в окно влетела птица и села ему на плечо, приглашая с собой. Лайон и Рысь к тому времени уже спали.
Рысь ушел часам к девяти, птица разбудила его щелчком по носу. Лайон после этого уже не мог спать. Он долго бродил по коридорам, поглядывая в окна и наблюдая, как в небо взмывают крылатые скакуны и драконы, унося с собой всадников, получивших диплом. Корабли, стоящие на причале, брали все новых пассажиров. Школа прощалась со своими выпускниками.
Глава 18. Экзаменационное задание
Его очередь пришла после полудня. Птица застала его в библиотечном зале, над одной из древних книг, которые он так любил.
Быстро поднявшись, он направился вслед за птицей, навстречу своему будущему. Великая жизнь или мгновенная смерть - его ждет одно из двух. И он готов к решающему часу.
Лайон следовал за птицей, которая привела его ко входу в Лабиринт Теней. Темный зев входа сейчас был прикрыт иллюзорным маревом, по обеим сторонам от которого стояли преподаватели всех факультетов и глава школы, магистр Теруэн. Каждый из них был наряжен в праздничные одежды, все они держали в руках ритуальное оружие, посохи и мечи. Все были напряжены, по лицам иногда проходила дрожь усталости.
- Пришла твоя очередь отправляться в лабиринт. Несмотря на то, что некоторые сомневаются в твоих силах, я в тебя верю. - голос магистра Теруэна был тих, но стояла такая тишина, что даже шепот был здесь очень громким. - Сейчас ты войдешь в Зал Направления, и для тебя откроется дверь туда, где тебе придется провести некоторое время. Сколько жизни пройдет у тебя там - мы не знаем. Время там течет независимо от нас. Но тут ты появишься через час, если справишься с заданием. - устало взмахнув рукой, магистр снял иллюзию.
Перед глазами предстала небольшая комната, похожая на библиотеку. Лайон сделал шаг за порог и приблизился к столу. Там лежала огромная книга, фолиант древнего мастера. Почему-то он казался Лайону знакомым. Парень только поднял над столом руку, как книга самостоятельно раскрылась, страницы ее перелистнулись, остановившись на странице с изображением дракона. За спиной послышались возгласы и вздохи:
- Ах, неужели она? ... Теперь жди беды... Книга, тысячи лет уже как... - голоса все удалялись, а слова представали перед глазами знакомыми огненными рунами. Лайон начал читать. В воздухе заиграли искры, по стенам побежали молнии. Все так, как тогда, той памятной ночью. Только он уже не тот мальчик, у которого не хватало сил для такого могущественного колдовства. Он - Лайон, маг и воин в одном лице, обладающий неимоверными способностями и горячим сердцем. Он сможет. Если не он - значит никто.