В тронной зале, кроме короля и наших героев, присутствовали министры и охрана, как поняла Кристина, присмотревшись к окружающим. Все приближенные были похожи на ос, имели тонкую осиную талию и носили одежду черно-желтой расцветки. Люсинда даже иногда хихикала, рассматривая их.
Император Царен сфокусировал взгляд своих фасеточных глаз на гостей и коротко поприветствовал их, поинтересовался причиной появления столь немногочисленного отряда в его землях.
- Ваше величество. - с уважением сказал Лайон. - Мы прибыли сюда из школы Гаардин, как выпускники, которые должны сдать последний экзамен. Здесь, в ваших землях, творится что-то непонятное, и наше задание - помочь вам в вашей проблеме.
- Проблеме? Ну что ж, расскажем мы вам о том, что случилось. - с горечью отозвался император. - Только боюсь, вы не сможете нам помочь. Все было хорошо еще несколько лет назад. Мы жили хорошо, никого не боялись, вечерами устраивали танцы со светом. Но в один из дней той осени вдруг пронеслась гроза, каких мы еще не видели. С тех пор мы ощущаем, что слабеем. Никто не поет, потому что это отбирает у нас силы. Танцы со светом больше не привлекают нас, потому что истощают. Но в какой именно момент это почувствовали все - неизвестно. Знаю только, что магические существа у нас стали умирать везде. Светильники не хотят работать. Приходится жечь огонь и тихо сидеть дома, ведь мы теперь очень ослаблены. Если кто-то захочет нас завоевать, то сейчас как раз подходящий момент. - император грустно вздохнул и уставился в окно.
- Не стоит так грустить, ваше величество. - голос Крис звенел колокольчиком, она задорно улыбнулась властителю насекомоподобного народа. - Мы расследуем это дело и найдем причину. Все будет в самом лучшем виде. - она говорила, но сама не верила в свои слова. Слишком тут все непонятно. Но ясно было, что придется двигаться вглубь страны, где жители ощутили странную слабость раньше всех.
Глава 22. Навьи
Через три дня вся компания направилась в поход. С ними вместе решил попытать удачи и принц Карлейн, надеясь, что после похода его заметят и вознаградят. Гаресы, эти смешные крылатые лошадки, несли на себе все, что приготовили для них в дорогу. Выносливости их не было предела, как казалось Крис. Они с Реинторром не хотели показывать свои способности перед инсертами, поэтому не использовали для этого свои пространственные карманы. Лишь вечерами, у костра, Кристина доставала свою гитару, играла, пела, а иногда подбирала аккомпанемент под местные песни, с которыми их знакомил младший принц. К ним в гости приходила знакомая саламандра, которая теперь была намного больше Кристины, согревала подругу своим телом и тихо пощелкивала искрами в такт мелодиям.
В один из дней все заметили, что великолепные скакуны стали лететь заметно медленней. Чуть позже гаресы совсем выбились из сил, и ребята даже не знали, что с ними делать. Они сняли вьюки с животных и спрятали все в волшебные карманы. И тут началось что-то невообразимое. В небе послышался звук, очень похожий на крик охотящегося орла.
- О нет! - голос принца Карлейна дрожал от страха. - Только не это! - принц резко развернулся, подбежал к кустам, нырнул туда и затаился.
- Что там? Птицы? - переспросил Реинторр. Люсинда в этот момент резко выгнула спину дугой, завыла страшным голосом, в глазах ее горел огонь и казалось, что он рассыпается по шерсти искрами. Лайон достал свой меч, дракон повторил за ним. И вот тут-то...
Существа, которые несут ужас всему живому, посланники смерти напали на отряд. Лайону и его друзьям они казались огромными, но если учитывать их рост, то можно сказать, что твари эти размером с обычного воробья, но смерть идет за ними. Навьи. Они оставили свой след в разных мирах. И везде они несли погибель всему живому. Мало кто мог укрыться от них.
Первые же секунды страшного нападения принесли свои страшные последствия. Черкнув крылом, один из навий толкнул Лайона и тот упал, истекая кровью. Подбежав к нему, Кристина хотела поднять неподвижного товарища, но почувствовала движение сзади и отпрыгнула в сторону, спрятавшись за стебель травы. Пролетая мимо, одно из страшных существ зацепило траву кончиком крыла - и та увяла. С ужасом Крис подумала о судьбе принца, сравнив его с этим растением. В отчаянии, она начала плести сеть из нитей огня, стараясь остановить врагов. В дело подключился Реинторр. Вместе они создали целую огненную стену, но все было зря. Дракон подхватил Лайона и спрятал под сорванными листьями, дабы укрыть от взглядов ужасных нападающих. Сам же достал меч.
- Магия на них не действует, будем так драться! - он смело шагнул вперед. Стоя на полянке, он выделялся на фоне травы. И вдруг...