Умолкла птичья трель, ветер резкими холодными порывами трепал полы плаща, небо с невероятной скоростью затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами, мгновенно скрывшими солнечный диск. Воздух становился тяжёлым, вязким, колючим, пропитываясь морозной стужей и хрустальным звоном. Слух резанул оглушительный вой, переросший в пронзительный визг, вытолкнувший лорда в объятья реальности.
Пробуждение не принесло с собой желанного облегчения. Всего лишь миг понадобился старому магу на то, чтобы разобраться в причинах произошедшего. Все вокруг, даже воздух, казалось, дрожало от сильного магического возмущения. Настоящий ураган Силы поглотил на мгновение замок и так же внезапно затих. Эта Сила была какой-то другой, непохожей на ту, которой пользовался Вэрдан и иные маги королевства. Она представляла собой бесформенный сгусток темного, как безлунная ночь, тумана, испещренного вязью прожилок цвета крови и сияющего хрусталя. Это была аура Междумирья. За всю свою долгую жизнь чародей лишь однажды столкнулся с подобным. И это было не самое приятное его воспоминание, которое он вот уже не одну сотню лет гнал от себя. Этот всплеск означал одно: пророчество сбывалось...
Узнать, кто и как вызвал возмущение, можно было по остаткам энергетических следов, которые стелились цепочкой серебристой пыльцы вслед за нарушителем.
След вел на вершину башни, к его библиотеке. Подняться туда из покоев мага можно было двумя способами: по длинной винтовой лестнице и, намного быстрее, при помощи механического подъемника, нового изобретения гномов Железного Престола. Обычно Вэрдан старался пользоваться лестницей, что давало возможность, несмотря на столь преклонный даже для мага возраст, держать себя в хорошей физической форме. В этот раз ему пришлось изменить своей привычке: дорога была каждая минута. Маг решительно шагнул на подъемник, жалобно застонал рычаг управления, словно возмущаясь неучтивым отношением со стороны резко дернувшей его руки, заскрипели, застучали валы и шестерёнки, зазвенели цепи, и платформа плавно ушла в круглую шахту. Выход из башни вел на дворцовую крышу, обустроенную под просторный уютный сад с фонтанами в виде дивных зверей, аккуратными аллеями из вечнозеленых деревьев и клумбами экзотических, дурманящих своим ароматом, цветов. Раньше маг часами просиживал здесь на деревянной скамье, упиваясь окружавшей его благодатью и погружаясь в лабиринты своих, только ему одному ведомых мыслей. Сейчас он даже не оглянулся по сторонам, хотя посмотреть было на что. В призрачном свете низких декоративных фонарей сад был окутан тишиной и спокойствием. В ночное время он был особенно, загадочно красив.
Старику было не до красоты. Он напоминал хорошо выдрессированную гончую, которая взяла след, и уже ничто не могло отвлечь ее внимания. Ворвавшись в библиотеку, маг понял, что здесь нарушитель долго не задерживался. Вихрем, с поистине юношеской резвостью пронесся Вэрдан по многочисленным ярусам дворца к выходу. Ночная стража едва успевала приветствовать мага и открывать перед ним двери, а тот, казалось, этого даже не замечал. Солдаты удивленно переглядывались. По натуре простой и добродушный, Верховный маг никогда не брезговал поболтать по душам даже с самым юным новобранцем, не говоря уже о том, чтобы ответить на приветствие.
Во дворе его уже поджидали несколько придворных магистров пятой ступени и отряд королевских гвардейцев во главе с командиром. Магистры тоже почувствовали взрыв и по тревоге подняли ночной караул. Хотя это была скорее формальность, дань правилам. Прекрасно владеющие боевой магией, они и сами могли прекрасно за себя постоять. Причина ночного всплеска чужеродной Силы была магам не ясна, что заставляло их очень нервничать, и это ощущение передавалось солдатам, отчего все с нетерпением ожидали появления Вэрдана. Одним хотелось получить ответы на вопросы, другие ждали конкретных и четких приказов. Но никому из них так и не удалось добиться желаемого.
Верховный маг промчался мимо. Глаза его были полузакрыты, лицо побледнело и осунулось от внутреннего напряжения. И не удивительно, так как сейчас каждый миг мог стать решающим. Все сложнее и сложнее удавалось ему выхватывать из астрального потока остатки былого колдовства, складывая их в единую путеводную нить. Хотя общая картина уже начала проясняться. Эпицентр всплеска магии Междумирья находился где-то в восточном крыле. Пришлось снова спуститься на подъемнике и пересечь восточную дворцовую аллею. След привёл к проржавевшим металлическим дверям, одному из входов в закрытые подземелья замка. Массивный навесной замок был сломан и валялся поблизости. В далекие, смутные и жестокие времена, в этом лабиринте извилистых коридоров, залов и тупиков находились узилища для особо опасных пленников, камеры пыток, склады оружия, военных трофеев и артефактов, а также неизвестно что еще. Ходили слухи, что эти катакомбы были намного старше самого замка.