Розовое с золотыми подпалинами облачко, шнырявшее туда-сюда в поисках подходящей дичи, смотрелось так забавно, что моряки стали и сами ловить рыбку, попадавшую в их досягаемость, и когда кому-то удавалось поймать, то звали Люсинду.
- Ты такая красивая, - расчувствовался кок, отдавая серебристую юркую дичь кошке. Та обрадовалась, важно приняла подарок и поплыла к Кристине.
- Вот видишь, меня все уважают. - задрала носик маленькая негодница. - А вот ты сейчас выглядишь неаккуратной! Заправь волосы и поправь куртку! - Крис только отмахнулась от советов подруги.
Путь наших друзей проходил по дну, покрытому зарослями кораллов. Они выступали живописными горками, привлекая огромные стаи различных рыбок, которые так нравились Люсинде.
- Крис, смотри, какие смешные камни! - опустилась она возле одного из скоплений.
- Это не камни. - рассмеялась девушка.
- А что? Водоросли? - удивилась кошка.
- Нет, это кораллы. - терпеливо объяснила подруга. - Можно сказать, что это домики для мелких существ, созданные из скелетов других крошеных жителей моря.
Кошка резко подскочила, ее шерсть заволновалась пушистым облачком, а глаза стали просто огромными.
- Это что-то типа кладбища? - зашипела она, показывая острые зубки.
На этот раз смех разобрал Фолтеста:
- Нет, милая. Ты не поняла. Коралловая колония - это огромное количество крошечных существ, которые живут на останках своих предков и присоединяют свои, когда приходит время. И чем дольше колония живет, тем больше коралловые ветви.
- Смотри, как красиво они разветвляются. - снова заговорила девушка. - По их форме можно понять, к какому виду они относятся. Здесь собрались коралловые жители сразу пяти видов. - как вспомнились ей уроки биологии, девушка не понимала, только знала, что это все правда. - Видишь? Тут вот кораллы белые и ровные, их веточки напоминают по форме оленьи рога.
- И в самом деле, заулыбалась пушистая проказница. - они уже рогоносцы.
- Ну что ты такое говоришь! - обиделась Кристина. - они просто строят такие интересные домики. А вон те делают такие же, но красные. Видишь?
- А разве они не такие же? - удивилась кошка, подплывая к кораллу поближе.
- Нет, они не могут менять цвет своих домиков. Ведь строят их из собственных скелетов. Вот когда придет время умирать, житель домика ляжет на веточку и оставит на ней свое тело, которое станет частью домика для следующего жильца. - Кристина примерила на себя роль учительницы и с жаром рассказывала интересующую подружку тему. - а вон те, смотри, похожи на кружева. Это еще один вид, поселившийся в этой колонии.
- Не думала я, что кораллов так много и что они такие разные. - кошка плавно двигалась вдоль колонии, стараясь не зацепить ни одной веточки.
- О, дорогая, разве это много? В морях моего мира существует больше шести тысяч видов кораллов. Здесь же, учитывая влияние магии, скорей всего, не меньше восемнадцати тысяч. - подарила Крис улыбку кошке.
От удивления Люсинда даже перестала перебирать лапками, отчего стала опускаться ко дну, прямо в самую гущу коралловых зарослей.
- Ой! - взвизгнула она, коснувшись коралла лапкой. Над красной веточкой поднялась струйка, напоминающая дымок, окутывая пушистую конечность. Кошка заорала благим матом и отчаянно заработала ластами, стремясь удалиться от атаковавшей ее колонии. - Что это! Они кусаются!!
Фолтест мановением пальца притянул кошку к себе и снял дымку.
- Осторожней надо быть. - проворчал он, нахмурившись. - Это для нас ты красивая подруга, а для кораллов - обычная захватчица, которая нарушила границы их колонии.
Кошка замерла, пораженно уставившись на мага. Ее хвост слегка подергивался, а глаза недоверчивым прищуром сверлили магистра.
- Как они это делают? Может, это ты мне эту пакость сделал? Очень уж легко снял!
- Какая ж ты недоверчивая. - проворчал тот в ответ. - Для того, чтобы устранить проблему, надо знать ее источник. Тогда любое действие будет выглядеть легким. А кораллы и в самом деле могут атаковать.
- Расскажи! - заинтересованный голосок выдал желание кошки, несмотря на ее невозмутимый вид. - Вот только корзинку возьму! - и поманила к себе свой транспорт. Посланник внимательно присмотрелся к кошачьему транспорту и удивился: драконьи крылья, установленные кошкой при изготовлении этого устройства, изменили угол наклона и теперь исполняли роль плавников. Люсинда залезла в корзину, свернулась клубком, корзинка вытянула один из ремней и, свернув его в виде петли, протянула его к магу.