- Пристегните ремень к себе, пожалуйста. - умиротворенно мурлыкнула кошка. - это позволит корзинке оставаться рядом и обеспечит мне хорошую слышимость.
Интонации и голос хитрой мурлыки всегда действовали на окружающих благотворно. Вот и в этот раз Фолтест долго не раздумывал, а закрепил ремень на своей сумке.
- Тебе еще повезло, что сейчас день. - начал свой рассказ маг. - Ночью колония не отпустила бы тебя живой.
- Неужели ваши кораллы настолько агрессивны? - удивилась Крис. - Я знаю, что кораллы ночные существа, но в моем мире они никогда не нападают на крупных существ. У нас даже есть рыбка-попугай, которая питается веточками кораллов.
- Наверное, ваши кораллы ведут себя так же, как и нейтральные виды наших. - ответил магистр. - Днем спят, а ночью охотятся на неосторожных мелких рыбок и рачков, воюют только с колониями, которые слишком близко подходят к ареалу обитания. Их оружие - мелкие клетки, которые словно стрелы летят во врага. Да?
- Да, что-то такое на уроках зоологии нам рассказывали. Клетки еще называются стро... стри... А! Стрекательные! - Крис гордо взглянула на пушистую подругу. Та лежала в корзинке, ее ушки подрагивали, глаза были закрыты. Но девушка не обманывалась: кошка слушала очень внимательно. Потом оглянулась на спутников, большая часть которых успела их обогнать, пока любопытная Люсинда экспериментировала с кораллами.
- Ну вот, а в нашем мире все происходит немного не так. Каждая колония похожа на королевство, в котором есть и маги, и солдаты, и обычные охотники. - продолжил свое повествование мастер-проводник. - Когда на улице день, коралловая колония спит. Бодрствуют только кораллы-солдаты. Магии у них совсем немного, но ее достаточно для того, чтобы зарядить эти, как ты назвала, стрекательные клетки. - маг прибавил скорость, чтобы занять свое место в середине колонны. Кристина от него не отставала. - Вот они и среагировали на присутствие Люсинды. Цель их нападения - обездвиживание противника. Ну или отпугивание его, если справиться с ним нет никакого шанса. Ночью просыпаются остальные кораллы. Охотники раскидывают свою сеть, которая удерживает существ, рискнувших плыть в такое время рядом с колонией или над нею. Маги же обследуют улов и расчленяют слишком больших существ, что дает возможность прокормить всех жителей коралла. Нужно учитывать, что в зарослях коралловых рифов живут и интересные рыбки, которые тоже питаются тем, что поймают коралловые воины. Они подбирают слишком большие куски, а также чистят кораллы от паразитов. Думаю, подобные рыбки есть и у ваших кораллов.
- Кошмар, это же как опасно путешествовать в теплых морях! - удивилась Люська и потянулась в своей корзинке.
- Почему же только в теплых? - удивилась Крис. - Кораллы живут практически во всех морях, даже в Ледовитом океане. Не зря же их столько видов.
- Девушка права. Кораллы живут практически во всех широтах, поэтому плавать одинаково опасно как в теплых, так и в более холодных морских водах. Хорошо еще, что мы путешествуем в начале лета. В середине осени нам бы не удалось так спокойно ходить между колониями кораллов.
- Почему? - послышался удивленный вопрос из корзинки.
- Середина осени - это дни, когда кораллы играют свои свадьбы. Они выпускают в воду огромное количество яйцеклеток и сперматозоидов. А маги внимательно следят за всем процессом, заботясь об их безопасности и днем, и ночью.
- Могу добавить, что в любое время пораниться о кораллы легко и опасно. - добавил в рассказ кок, который приблизился к компании и некоторое время прислушивался к рассказу. - Раны эти заживают очень плохо. Вот! - протянул он перед девушкой свою огромную лапу. На всю длину предплечья тянулся рваный шрам. - Как-то мне пришлось пораниться. Я упал на ветки коралла и порезал руку. Заживало очень долго, никакая магия не может срастить раны, нанесенные с помощью коралла. Именно поэтому никто не рискует связываться с прибрежными племенами. - подмигнул девушке орк.
Вот так, с прибаутками и лекциями, друзья продолжили свой путь. Через несколько часов пришлось обновить заклинание и сделать привал. Каждый смог достать из котомки немного еды и пообедать. Кошка же была сыта и порхала, как большая розовая бабочка, от одного путника к другому. Кристина задумалась, осматривая открывавшуюся ее взору панораму.
Дно моря, над которым они двигались с завидной скоростью, было каменистым. Местами попадались проплешины, заполненные песком. Кораллы покрывали твердые поверхности, создавая скульптурные композиции невероятной красоты. И каждая из них просто кишела жизнью: мелкие моллюски, рачки и рыбки жили под сенью коралловых веточек, великолепные актинии венчали многие природные сооружения, давая пристанище ярким полосатым рыбкам. Длинные хищные рыбины скрывались в своих пещерках и охотились на неосторожную дичь. В песке она заметила огромного ската, который при их приближении не рискнул оставаться на месте и тихо уплыл, напоминая сказочный ковер-самолет. Его покрытое мелкими водорослями и илом тело двигалось плавно, завораживая своим движением взгляд.