- Что вы делаете! - закричал молодой. - Я их выслеживал, искал, а вы отпускаете?
- Не шуми. - ответил старейшина. Потом снова обратился к пленникам. - Извините его, такие молодые часто проявляют излишнее рвение. Я Алтан, один из старейшин племени Чуда-Юда, Хранителей морских просторов, приветствую великих Хранителей мира.
На этих словах у молодого словно перехватило дыхание. Он закашлялся и выпустил целую тучку пузырей.
- Этот юный представитель нашего племени - один из наших патрульных, Отурр. - продолжал дальше Алтан. - Мы приглашаем вас быть гостями в нашем селении и просим не гневаться. - старый змей опустил голову, выказывая уважение.
- Почему вы решили, что мы - Хранители мира? - спросил магистр, показав посохом на своих спутников.
- Я чувствую, что с вами Судья. Поверьте, я - старый змей. Мне уже не одна тысяча лет. Я хорошо знал Арррея, мы с ним немало времени вместе провели. Великий Судья, Маг, силу которого признавали даже боги, непревзойденный охотник и настоящий мудрец. - глаза змея стали мечтательными. - Сколько раз мы с ним ходили на охоту! Не узнать его кровь и его Анкест я просто не могу. Один из вас даже пахнет по родному. Поэтому приглашаю вас к себе в гости. - сказал и, развернувшись на месте, медленно поплыл вдоль череды шаров.
Капитан первым среагировал на приглашение удивительного существа и приказал матросам построиться и направляться вслед за гостеприимным хозяином. Остальные двинулись за строем, тихо переговариваясь и обсуждая произошедшее. Отурр остался на месте и внимательно следил за гостями. Он решил, что не спустит глаз с этих странных чужаков.
- Нам конец! - шепотом паниковала люсинда. Она до такой степени испугалась хозяев селения, что просто не могла остановиться. - Кристина, не оставь нас! Защити! Не дай им меня съесть! Я еще слишком молода для этого! Я еще столького не видела! Я еще столько не знаю-ю-ю.
- Успокойся. - ответила ей девушка. - Я тебя в обиду не дам. Залезай в свою корзинку и сиди тихонько. Потом разберемся. - Землянка взяла ремни от корзины и взвалила ее себе на спину. Кошка залезла внутрь, и теперь наружу выглядывали огромные испуганные глаза и мелко дрожащие ушки. Края ласт торчали наружу, как инородное вкрапление в идиллическую картину.
Алтан привел друзей к одной из сукупностей шаров. Оказалось, что они на самом деле являются обычными домами данного рода. В таком шаре уровень воды доходил Кристине лишь до колена, основным наполнением домика был воздух.
- Будьте моими гостями. - продолжил Алтан. У меня уже давно никого нет, иногда я чувствую себя одиноким. Буду очень рад, если вы проведете некоторое время у меня. Вон там, - змей указал на лестницу в конце шара. - переход в следующие комнаты. Располагайтесь.
Гости осмотрелись вокруг. Комната была округлой формы, стены плавно переходили в потолок, образуя правильную сферу. Примерно половина стен чуть выше уровня воды была покрыта мягкой губкой. С другой стороны в потолке зияло отверстие, напоминающее формой вход, через который они попали внутрь. Под отверстием можно было заметить углубление, в котором жил огромный, примерно в полтора метра размером, цветок. Его лепестки играли всеми оттенками розового, создавая мягкое свечение вокруг тусклой, песчаного оттенка сердцевины. Именно сюда указал змей, показывая переход в следующие комнаты.
- Как? - только спросила эльфийка.
- Этот цветок, - ответил Алтан, - поднимет вас вверх. Не бойтесь, он не причинит вам вреда.
Плавным, осторожным движением девушка подошла к цветку. Аккуратно, стараясь не повредить растение, все-таки эльфы дети природы? она перешла на середину соцветия. Под цветком что-то булькнуло, Ласия вскрикнула и... резко улетела вверх, прямо в отверстие.
- А это не так и страшно! - послышался ее смех из верхней комнаты. - Забирайтесь сюда, тут удобнее будет!
Вторым пошел Кард. Он постоял немного в сомнениях, потом аккуратно стал на середину цветка. Один бульк - и большой, тяжелый болот оказался в другом помещении.
- Не волнуйтесь, лиая выдержит любой вес. Они красивые, утонченные, но крепкие. Смелее! - ощерившись, что должно было изображать радушную улыбку, произнес хозяин этого дома. Друзья по очереди перебрались в верхнее помещение, за ними пошла команда корабля.
Несмотря на свои большие размеры (А какими они еще могут быть, если в домике живет огромное существо?) и непривычную мебель, комната выглядела уютно. Вдоль стен разложены куски губки, по форме напоминающие подушки. Присев на одну из них, Фолтест отметил, что они мягкие, как перины. Середину комнаты занимало некое подобие стола, на котором стояли фигурки, изображающие морских обитателей. Кергуд, влекомый любопытством, протянул к одной из них руку, но и эта фигурка, и другие проворно взлетели и перенеслись на стены. И лишь теперь ребята обратили внимание на освещение.