Солнечные лучи не доставали до морского дна, поскольку селение находилось на огромной глубине. Это стало решающим при оформлении осветительной системы в домах племени Чуда-Юда. Мелкие моллюски, излучающие мерцающий свет, были вмурованы в стены помещения. Их голубоватое свечение перемежалось с полосами растительных флюоресцентных вкраплений, образованных водорослями. Мелкие морские звездочки, или их родственники со способностями амфибий, передвигались по поверхности сферы, украшая ее красными, желтыми и розовыми светящимися пятнами. Этот постоянно меняющийся рисунок света завораживал и притягивал. Наблюдать за игрой бликов можно было вечно.
В соседней комнате, переход в которую был обычным дверным проемом, обстановка практически не отличалась. Как видно, хозяин этого дома использовал эти помещения вместо гостевых комнат. Единственное отличие - это наличие здесь еще одного углубления с цветком под отверстием в потолке.
Орки расположились в первой комнате, мотивируя это необходимостью защищать юных магов. Но видно было, что делают они это для того, чтобы быть подальше от странного растения. Вторую комнату заняли маги-мужчины. Девушки заглянули в верхнюю комнату и попросили у хозяина разрешения расположиться там. Это, последнее, помещение было немного меньше предыдущих и имело небольшое ложе из той же губки, что и подушки в «мужских» помещениях.
Не успели наши путешественники разместиться в этом жилище, как Алтан позвал их на праздничный обед. Для этого пришлось идти, а вернее быстро плыть, за хозяином дома, который привел гостей к огромному скоплению шаров. Войдя внутрь, путешественники отметили, что огромное помещение когда-то имело перегородки, созданные похожими на дом Алтана шарами, но теперь их нет. Места, где раньше крепились отдельные шары, густо заросли губкой и кораллами, создавая узор по стенам, полу и потолку. Вода здесь доходила почти до пояса, словно создавая границу для растительного мира: в воде росли всевозможные водоросли, густым ковром покрывая поверхности. Выше был виден мох, старые кораллы и множество морских обитателей, которые не только светятся, но и умеют передвигаться и жить без воды. Середину помещения занимал огромный стол, за которым собрались жители селения.
Как оказалось, чуда-юда очень воспитанный народ. Они не задавали вопросов гостям, которых привел старейшина, пока те не утолили первый голод.
- Отурр говорил, что вы сильные маги. - завела разговор немолодая уже женщина подводного народа. - Да это и неудивительно: добраться сюда без магии сухопутным невозможно. Что же заставило мэтров спуститься в наши самые темные глубины?
- Исключительно насущная необходимость. - учтиво поднял к ней глаза Фолтест. - Понимаете, здесь мы спрятались от недоброжелателей и двигаемся к материку так, чтобы враг не мог нас заметить.
- Неужели там снова война? - удивился сидящий рядом с ним немолодой змей, откусывая кусок от нанизанного на двузубую вилку зажаренного осьминога.
- Ну, войны там постоянно идут. - ответил магистр, накладывая в тарелку какие-то плоды, напоминающие по виду корни батата. - Кто-то кому-то не то сказал, кто-то хочет расширить владения, и все это называется внешней политикой.
- Значит, та, большая война, оставила после себя в наследство постоянные свары? Она может вернуться. - задумался сосед, наливая в кубок красное вино. - Попробуйте, мэтр. Это из виноградников волкодлаков. Не пожалеете.
Фолтест с удовольствием сделал несколько глотков вина и расслабился. Он окинул взглядом своих учеников и корабельную команду, и его губы растянулись в улыбке. И было от чего. Уставшие, вымотанные, ничего, кроме вареной рыбы не видавшие уже много дней дети и моряки просто накинулись на угощения. За столом, где обосновались орки и солдаты селения, разносился хохот, сыпались соленые шуточки. Молодежь же сидела среди себе подобных молодых змеев, друзья мольфары что-то увлеченно рассказывали, вызывая у женской половины молодежи мечтательные, а у мужской завистливые вздохи. Особенно ярким пятном среди пирующих выделялась Люсинда, которая с огромным удовольствием поедала тушенные водоросли с крилем.
В общем, обед прошел спокойно. Гости рассказали хозяевам об обстановке на суше, а чуда-юда пригласили магов и их команду немного погостить у них, отдохнуть. Фолтест, как и всякий опытный путешественник, видел, когда команда устает от постоянного перемещения, поэтому с радостью согласился. Да и разнообразие блюд на столе стало не последним аргументом, ведь всем уже надоело питаться одной вареной рыбой. Жить остались у гостеприимного старейшины, который был только рад компании. Он по секрету рассказал магистру, что соскучился по компании: его жена уже двести лет, как покинула этот мир, а дети и внуки сами уже уважаемые члены общества и живут отдельно.