- Правильно говоришь. - подал голос сидящий в большом кресле старейшина. - Молодым разумным, у которых есть цель в жизни, никакие знания не помешают. Я имел удовольствие понаблюдать, как ваш гном помогал нашему кузнецу. Картина впечатляет. - сказал - и затих, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
Потянулись тоскливые дни, наполненные болью и страданиями молодых орков. В первый день температура их тел держалась на очень высоком уровне. Девушки, а с ними и парни-маги, не отходили от постелей больных, сменяя друг друга на посту. Оставляли в одиночестве лишь на полчаса, отправляясь в Центральный дом на обед. Они меняли компрессы, кутали заболевших орков в дополнительные, свои одеяла. Дракон даже достал часть из них из своего неприкосновенного запаса в пространственном кармане.
На второй день температура спала, но у больных появились странные ощущения. Им казалось, что кто-то изнутри щекочет в легких. Они стали кашлять, ближе к обеду на губах запузырилась кровь. Все четверо дружно отказались от еды, и ни кто не настаивал, не заставлял их есть. Тела наполнились болью. Казалось, все внутренности решили дружно напомнить о себе. Каждый стон болью отзывался в сердцах команды корабля и молодых магов. Фолтест не смог находится в доме и постоянно пропадал в Центральном доме. Все экспедиции на эти дни были отменены, и друзья держались рядом с домом.
Ночью на поверхности кожи каждого из пораженных появились мелкие корешки. Они уже не помещались в теле, их кончики пробивали кожу и стремились захватить больше органики из окружающего мира. Потом появились и первые ростки. Тонкие, гибкие, крепкие стебли стали прорастать прямо сквозь кожный покров. К обеду они зацвели. Каждый цветок был невероятно красив. Они излучали неяркий свет разных цветов, переливаясь всеми оттенками радуги. Прозрачные лепестки, окаймленные светящимся контуром, собирались в крупные соцветия и могли бы вызвать вздох восхищения, если бы это не было так страшно.
Шли часы, бутоны над еще живыми и мыслящими грядками раскрывались и росли. Орур позвал к себе Ласию. Превозмогая адскую боль, постанывая и вскрикивая, он все же решил открыть любимой свою душу.
- Ласия, послушай меня. - он взял девушку за руку своей огромной, узловатой, шершавой ладонью, из основания которой свисал короткий и тонкий корешок. - Я знаю, мне осталось совсем немного. Посмотри на меня. Видишь эти прекрасные цветы? - его голос прервался, он начал кашлять. - Не бойся. Каждый из них светит только для тебя. - Хриплый от натуги и криков голос отказывался повиноваться, но он продолжал дальше. - Насколько я понял, они не дадут мне умереть, пока не станут зреть плоды. Тут, пока вы ходили обедать, приходил один из жителей, он просветил нас. Наш мозг будет работать почти до самого конца. Мы увидим, как цветы завянут, как появятся плоды. Когда они станут нудного размера, корни цветка пробьют черепную коробку и станут питаться мозгом. После этого мы больше не будем чувствовать боль. Осталось немного. Потерпи, милая. Потом забери плоды. Пусть они станут для тебя моим прощальным подарком. - его речь, густо пересыпанная отдышкой и стонами, вскриками и хрипами, вызвала в душе девушки целую бурю. Она расплакалась и уткнулась лбом в мужскую сильную ладонь, которая не раз поддерживала ее в дороге. - Не плачь. - продолжил он. -Я прошу тебя, живи. Будь счастлива. А я буду ждать тебя в Стране Великой Охоты. Мы встретимся там, но постарайся попасть туда как можно позже. - речь отобрала у орка последние силы, и он закричал от боли, сжав руки в кулаки и чуть не сломав эльфийке руку. Та уже плакала навзрыд.
Когда плоды достигли размера большого апельсина, некогда сильные матросы корабля затихли и перестали кричать. Их мозг был атакован корнями поработившего тело растения, и они перестали чувствовать и себя, и весь окружающий мир. Тела стали усыхать, а сами плоды постепенно наливались кровавым цветом.
- Потрясающе! - изумился Фолтест. - Я слышал о них, об этих плодах силы! Позже, после похорон, я вам о них расскажу. А сейчас нам надо приготовить друзей к погребению. - Трясущейся рукой магистр сорвал плоды с растения, растущего из тела Орура. Их он подал Ласии. - Он хотел бы, чтобы эти плоды помогли тебе в трудную минуту. Остальные соберем, в память о них. Когда придет время, нам может понадобиться каждая крупица силы, если мы хотим помочь нашим друзьям в достижении их цели.