- Почему я? - спросила она пораженно.
- Никто, кроме Судьи, не может приблизиться к ним. Даже ваши сородичи. Всех ждет смерть. Я живу уже очень долгое времени. Мне больше двух тысяч лет. Я знал вашего дедушку. Он говорил, что эти растения помогают ему в делах, но как - я не в курсе. - старейшина снова вздохнул.
- Хорошо, я займусь этим. - согласилась девушка. Нахмурившись, она задумалась над сказанным. «Выходит, эти растения дедушка использовал как усилители магии. Но для кого? И как он знал, какие нужны? И почему он даже в сказках не рассказал о них? Хотя... Молодильные яблоки, живая и мертвая вода могут быть из этой серии. Что ж, попробуем».
Направляясь после праздника отдыхать, девушка позвала с собой Реинторра и немного отстала от остальных.
- Сегодня ночью пойдем на промысел. - суровым голосом предупредила она названного брата. - Приготовь как можно больше скляночек и баночек с герметическими крышками. - Реинторр недоумевающе глянул на ту, кого считал сестрой, и только согласно кивнул.
Когда жители селения ушли отдыхать, утомленные многочасовым празднеством, драконы вышли, как выразилась Кристина, на промысел. Они аккуратно, по дуге, пересекли селение и направились к Гиблым пещерам.
Вход в пещеры пугал своими расплывчатыми, дымчатыми очертаниями. С первого взгляда было ясно, что споры концентрируются уже почти снаружи. Девушка остановила парня и потребовала первые склянки. Потом подошла к отверстию в скальной породе и присмотрелась, где укоренились эти странные водоросли. Увиденное ужаснуло. Невысокие, но крепкие побеги устилали не только дно пещеры, но так же уютно чувствовали себя на стенах и потолке. Легкое зеленоватое свечение их было практически не видно за туманом из спор. Надо было что-то сделать в самые короткие сроки, чтобы обезопасить живущих неподалеку взрослых и детей народа чудо-юдо.
Открыв крышку первой емкости, Кристина на миг замерла. Потом протянула руку и взялась за самый крайний, казалось бы, слабый, стебель. К ее удивлению тот не спешил поддаваться давлению и крепко держался корнями за камень. Девушка потянула сильнее. Потом еще и еще, пока росток не сдался, погибая, и выпуская целую тучку из спор. Тучка завертелась воронкой и, словно направляемая чужой волей, стала захватывать окружающие ее, находящиеся в спокойствии, другие споры, подталкивая их к лицу Кристины. Девушка на миг застыла, а потом вспомнила уроки дракониц, которые каждый раз повторяли: «Враг не будет ждать, когда ты приготовишься. Ты должна уметь действовать быстро, реагировать на любое изменение обстановки молниеносно. Оценивать опасность и выбирать противодействие ей».
Оценив размер воронки, Крис закрутила свою. Вот только споры, которые попадали туда, мгновенно отделялись от воды и засасывались прямо в бутылку, которую девушка держала в левой руке. Она приблизила свою воронку к той, которая ее атаковала, и ударила. Споры стали терять стремительность, но тот, кто управлял ими, еще сопротивлялся и не собирался сдаваться. Собрать быстро вращающиеся пылинки было трудно. Но вот воронки слились в единое целое, создавая водоворот в несколько раз большего размера. Крис не опускала рук. Она держала правую на уровне плеча, прикрывая себя малым щитом, а левую, сжимающую бутылку, протянула вперед, выравнивая поток. В какой-то момент девушку накрыло темной пеленой.
Мертвецы. Они вокруг нее. Разной степени разложения зомби, скелеты и личи. Они лежать перед ней на земле, опутанные странной зеленью. Часть из них радует взор яркими плодами синего, зеленого и кроваво-красного цвета. Девушка подходит к ним, берет левой рукой горсть ростков и взмахивает странным изогнутым клинком. Стебли рассыпаются, соприкасаясь с внутренней, зубатой стороной клинка. Собрав плоды, она снова делает взмах клинком и разрезает иссушенный труп на несколько частей, проговаривая заклинание. Остатки тела рассыпаются в пыль, и ветер долины уносит ее в небо.
Суд. На скамье подсудимых оборотень. Его вина доказана. Из-за его предательства погибло почти все племя. Осталось лишь несколько особей, нуждающихся в защите. Хрустальные драконы организуют охрану для этих несчастных. Предателю грозит жуткая кара. Судья, он же палач, подходит к этому подлому существу и проводит по его конечности хрустальной палочкой, смоченной в серой неприглядной жидкости, которая туманной дымкой клубится в небольшом флаконе. Оборотень ухмыляется. Ему не верится, что такой приговор может нанести ему вред. Он думает, что сможет воспользоваться плодами своего предательства. Но как бы не так. Воины приковывают его к столбу и раскрывают зонтик, защищающий от непогоды. Наивный, он надеется ночью уйти. Но через два часа его тело начинает гореть из-за высокой температуры. Его не оставляют одного. Какая-то добросердечная леди поит его и кормит, ухаживает. Похоже, она любит этого предателя. Но, увы, приговор вынесен и обжалованию не подлежит. К тому времени, когда на свет появились плоды, оборотень успел миллион раз проклясть тот миг и час, когда он решился на предательство. Его крики были слышны на мили вокруг. Но здесь никто не живет, тут лишь проходит судилище. Драконы живут у самых гор, прилетая сюда при необходимости, сюда же приходят те, кто ищет справедливости. В остальное время здесь пусто и тихо. И лишь влюбленная леди сидит возле тела, пытаясь словами утешить, отвлечь его от боли. Когда плоды наливаются кроваво-багряным цветом, эта женщина понимает, что возлюбленный умер. Страшный крик отчаяния разносится по долине. Она ложится рядом с ним и просто смотрит в небо. Судья подходит к казненному и одним движением перерезает стебли, подбирая левой рукой упавшие плоды. Женщина на него не реагирует. Безвольно лежащее тело не готово принять жуткую правду: ее любимый, предав свой род, погиб в жутких муках, и ей придется помнить все происходящее до конца жизни. взмах клинка - и тело осужденного осыпается легчайшим прахом. Даже могилы не останется от него на память потомкам. Женщина становится на колени и молит о скорой смерти, но судья разворачивается и уходит.