Когда пленники оглянулись, они увидели, что стражники уже все поднялись на возвышение. Взмах руки – и периметр арены ограничился переплетениями толстых стеблей водорослей и каменных колонн. Клетка. Арена, с которой уходят лишь победители. И то, если они из рода подводных жителей. Орки, испуганные происходящим, сбились в кучу и приготовились отдать жизнь подороже. Реинторр подскочил к эльфийке и в два счета снял с ее шеи блокиратор магии. Кристина то же самое сделала с гномом. В этот момент посередине зала открылся люк, и на поверхность стало подниматься что-то огромное. Драконы подскочили к следующим друзьям и содрали с них ошейники. Потом снова. Последними от жутких украшений избавились магистр и Лайон. С возвышения послышалось неприятное шипение и возгласы: королева бесновалась, видя, как пленники получают шанс спастись.
Наконец, платформа поднялась на уровень пола. На магов с нее смотрело нечто огромное, с первого взгляда неузнаваемое. Потом вытянулось одно мерзкое желеобразное щупальце. За ним второе. Третье. Медуза. Одно из тех существ, которые почти не убиваемы. Ребята заметили, что королева и ее приближенные уже приняли удобное положение, чтобы наблюдать за схваткой. А значит, пока медуза жива, все они не смогут покинуть арену.
- Мя-я-яу. – разнеслось под сводами зала. – Опяяяу…
- Ну да, снова эта медуза. Смотри не нее. Она отличается от знакомых нам товарок. – сказала Ласия, разминая руки. – Похоже, ее давно не кормили, сил нет. Тело потеряло прозрачность, щупальца еле движутся. Ребята, может, это наш шанс? Выдержим без потерь?
- Постараемся. – ответил Фолтест. – Прошлые победы давались нам слишком большой ценой. – и взмахнул рукой. Казалось бы, без посоха работать ему, должно быть, намного сложнее: все-таки артефактное оружие усиливает воздействие на окружающий мир. Но результат ненамного отставал от виденных. Медуза взметнулась и кинулась на обидчика. Орки отбежали к стене: они понимали, что без оружия не смогут ничем помочь. Кошка прижалась к ногам самого большого из них и подвывала:
- Спрячь, пожа-а-алуйста. – и тыкалась мордой в колени. – Я не могу на это смотреть! Это наша смерть!
А маги начали свой танец смерти. Вокруг желеобразного тела плясали стихии, ударяя то поочередно, то сливаясь вместе для создания нового, более крепкого оружия. Вода и земля, гравитация и левитация – все шло в ход. Драконы, в отличие от остальных, могли применять любые виды магии без ограничений, что позволяло им подбирать новые вариации использования дара. Вот только резервы были практически пусты у всех. Когда все были уже истощены, у Кристины сдали нервы.
- Р-р-разойдииись! – раздался рык, и вода взбурлила. Посередине зала стояла драконица, прижав когтистой татуированной лапой желеобразный сгусток. Она ухватила щупальце зубами, оторвала его и бросила в сторону зрителей. Сила удара была такой, что студенистая плоть от удара об ограждение разорвалась на части и полетела на зрителей. Жалящая кислота на присосках ударила придворных, создавая им непередаваемые ощущения. В драконьих глазах бушевало пламя. Вода вокруг стала нагреваться. Маги поставили на себя щиты от температурного воздействия и укрыли похожим куполом орков с кошкой. А Кристина рвала медузу на части и выбрасывала с арены, завалив сначала выход из зала, а потом устроив пирующим что-то вроде града. Рисунок татуировки стал разгораться, наливаться яркими красками. Когда с медузой было покончено, Кристина развернулась к орущим что-то нечленораздельное хозяевам пирушки.
- А теперь – суд. – твердым, громким голосом произнесла она. Драконицу услышали все. Крис вернула себе человеческую ипостась и достала из пространственного кармана меч. Вогнала оружие в пол и расставила руки. Водоросли, создающие заграждение, опали. Камни периметра рассыпались мелкой щебенкой. Русалки и русалы, пытающиеся покинуть зал, вдруг обнаружили, что все проемы закупорены. Сбежать не мог никто.
- Я, Хранитель Анкеста, назначенный богами этого мира Великим Судьей, открываю дело повелительницы Русалии и ее народа. Истину установят артефакты. Фиара, подойдите. – Кристина стояла в разорванной одежде, покрытая разводами крови на лице и теле, и непонятно было, чья кровь на ней, своя или врага. Однако, выглядела она внушительно. Хоть девушка и говорила спокойным тоном, голос ее был слышен во всех уголках зала.
Правительница подводного царства не спешила выполнять требование. Она забилась в толпу придворных и подгоняла воинов: