И вообще размяться слегка, прогуляться по пыльным тропинкам далеких планет...
- Чеслав Сэмюэль?
- Я так думаю, командир, - пилот почесал пальцем за ухом, - что для полетов на новой инопланетной космической технике будут набирать, в основном, молодежь. А мы, старые космические волки, будем по-прежнему возить гелиевую руду с Луны на заводы около Юпитера. Поэтому грех не использовать нынешний шанс.
- Искра?
- Стас, я хочу напомнить, что на борту «Прометея» продуктов питания для экипажа из шести человек хватит на целый год. И мне бы очень хотелось лично пообщаться с другими искусственно созданными разумными существами.
- Как я понимаю, экипаж принял единогласное решение? - в глазах Макарьева сверкнули веселые огоньки.
Пять пар глаз ответили ему молчаливым согласием.
- Ну, что, лучшие представители человечества и полномочные посланники земной цивилизации, поехали? - Макарьев потянулся рукой к пульту и легким шлепком ладони по пусковому сенсору отправил «Прометей» в новую Вселенную.
***
- Посланник Сейагейонь, - мысль референта робко проникла в мозг витающего в многомерных пространствах инопланетянина. - «Прометей» вышел в межгалактические просторы.
- Как я и предполагал, - мнемосфера Сейагейоня заискрилась радостными эмоциями. - Плоды познания сладки и соблазнительны. Эта новая галактическая раса очень нетерпелива и любознательна. И это очень хорошо!
Он помедлил две сотых миллисекунды, размышляя, и вновь обратился к мыслеформе референта:
- Вот что... Пошли за ними Невидимого Спутника. Пусть он охраняет их в пути.
- Понял, посланник, - мысль референта скользнула прочь.
Очень хорошо, когда маленькие дети стараются познавать окружающий мир сами и отправляются гулять по дорожкам ухоженного сада. Но присматривать за ними все-таки нужно. На всякий случай.
Буханочка
1.
Сверху, с неба, фигурка на грунтовой дороге, рассекавшей снежное поле, выглядела просто черным пятнышком.
- Он не дойдет, - сказал А. - До Магадана еще почти тридцать километров, а его уже покидают последние силы.
- Он не может не дойти, - покачал головой Б. -Иначе будущее не наступит. Ничего не
будет. И нас здесь тоже не будет, между прочим.
2.
З/к С-726 - гражданин Королев Сергей Павлович, осужденный по 58-й статье, как вредитель и враг народа, расконвоированный для следования своим ходом из места заключения в Маладьяке на пересылку в Магадан, -не поверил глазам.
На краю обледеневшего колодца лежала буханка черного ржаного хлеба. А вокруг сруба - ни следа. Чистое, белое, искрящееся на солнце покрывало.
Огляделся вокруг - никого. Запрокинул голову, взглянул в ослепительно-голубое небо. Ни тучки, ни облачка. Только что-то коротко блеснуло в ярких солнечных лучах и тут же пропало. Застывшая слезинка в краешке глаза, наверное.
Он доковылял до колодца и осторожно коснулся хлеба окоченевшими пальцами.
Буханка оказалась горячей, словно только что из печки. Отломил упруго-мягкий уголок и стал торопливо есть, почти не прожевывая.
Буханку спрятал под телогрейку, поближе к сердцу.
Теперь это был его пропуск в Жизнь, в Будущее.
3.
- Мы не должны были вмешиваться, - вздохнул А. -Мы же только наблюдатели.
- Наблюдатель имеет право один раз в жизни совершить чудо, - улыбнулся Б. - Простое чудо...
4.
.Ракета словно невидимой ногой оттолкнулась от земли и пошла вверх.
- Желаю вам успешного полета! - успел выкрикнуть Главный конструктор, превозмогая бьющий в ушные раковины грохот двигателей.
И вдруг увидел перед глазами буханку хлеба. Ту самую.
- Поехали! - задорно бросил в пространство молодой человек с вершины ракеты.
Впереди были звезды.
Всего лишь небольшая ошибка
29 октября 1997 года. Сообщение агентства Франс Пресс:
«Катастрофа в космосе.
Вчера поздно вечером на борту французского орбитального комплекса «Гермес»-«Солярис» по неизвестной причине произошел взрыв энергетической установки. В результате взрыва погибли двое из пяти астронавтов: Жанна Салавэн и Франсуа Роббер. Как сообщил на пресс-конференции директор Французского национального космического центра Жан-Лу Кретьен, тепловая защита транспортного корабля «Гермес» серьезно повреждена обломками солнечных батарей, и таким образом, возвращение на нем оставшихся в живых астронавтов Поля Бреффора, Жана Массакра и Мартины Ренар на Землю невозможно. По мнению руководителя технических служб космодрома Куру Леона Бевэна, спасти астронавтов с помощью национальных пилотируемых средств не представляется возможным: для подготовки к запуску корабля «Гермес-2» требуется не менее двух недель, а ресурсов поврежденного орбитального комплекса хватит едва лишь на три дня.