Мозг не нашелся, что ответить.
Я откинул голову, закрыл глаза и приготовился к мгновению любви и последующей неизбежной и мучительной смерти.
Нежные пальчики марсианской колли разомкнули зажимы на вороте скафандра и приподняли гермошлем.
Я ожидал резкого декомпрессионного удара, но вместо этого нос уловил сначала свежий запах озона, а потом накатившую волну неизвестных и приятных ароматов. Как будто под июньским солнцем благоухали на неведомых полях сотни и тысячи неизвестных прекрасных цветов.
- Эта стеклянная штука совершенно уже не нужна, -произнес нежный девичий голос. - Она только мешает нам общаться.
Открыл глаза. Голубая колли сидела напротив меня и улыбалась очаровательной белозубой улыбкой. Рядом с ней на полу лежал стеклянный колпак гермошлема.
Сделал осторожный вдох. Воздух был густой и пряный. Он пах надвигающейся грозой, далекими травяными лугами, прохладой рек и озер. Он пах жизнью.
- Фантастика! - восторженно произнес Арчи. -Этого просто не может быть!
Я скосил на него взгляд. Голубая чау-чау уже освободила от гермошлема и его. Мой «африканский» друг смотрел на мир круглыми удивленными глазами.
- Никакой фантастики! - со смехом возразила марсианская чау-чау. - С сегодняшнего дня на нашей планете можно дышать совершенно свободно!
- Ничего не понимаю! - я тряхнул головой и сел на задние лапы. - Мне кто-то может объяснить, что происходит?
- Мы и сами толком еще не знаем, - сказала голубая колли и послала мне очаровательную улыбку. - Воздух вдруг сделался густым, и стало тяжело ходить.
- Выросло давление атмосферы, и увеличилась гравитация, - сообразил Арчи. - Но почему?
- Кто ж его знает? - Я озадаченно почесал за ухом.
- Стоит ли говорить о том, чего мы не знаем? -хихикнула голубая колли. - Знаний от этого не прибавится. Лучше давайте познакомимся по-настоящему. Меня зовут Аэла.
- А меня - Лита, - чау-чау состроила смешную гримаску на голубой мордашке и покосилась на Арчи. Было очевидно, что мой чернокожий товарищ произвел на нее неизгладимое впечатление.
- Арчибальд, - гордо вскинул голову «африканец». - Для друзей - Арчи.
- Э... Кг-м... - я замялся. Всегда стесняюсь, когда знакомлюсь с девушками. - С-смелый. Смел, то есть.
- Очень приятно, - Аэла рассмеялась. - Вот теперь можно и поговорить!
Только перед тем, как начать разговор, нам все-таки пришлось задраить входной люк. На Марсе разразилась настоящая буря. Мощные порывы ветра накатывали на «Витязь». Потоки хлынувшей с небес воды сделали совершенно непрозрачными округлые стекла корабельных иллюминаторов. Среди сизых полей туч полыхали разрядами яркие зигзаги молний.
Но внутри корабля было тепло и по-домашнему уютно. Вскорости подоспел обед. Арчи покопался в автоматике корабля, и мы получили двойную порцию говяжьих отбивных - для нас и для наших марсианских гостей.
.Мы проговорили очень долго, до самого вечера. Наверное, из-за дождя, связь с Землей пропала, и нам никто не мешал.
После полудня ливень за бортом «Витязя» прекратился. На стремительно голубевшем небе остались только легкие белые облачка. Лучи Солнца золотыми искорками скользили среди алмазных водяных капель, еще не испарившихся с поверхности иллюминаторов.
- На сегодня все, мальчики, - сказала Аэла, улыбаясь очаровательной улыбкой. - Нам пора домой. А вам нужно хорошо отдохнуть. Завтра председатель нашего Мирового Совета хотел бы встретиться с вами в своей резиденции. Смел, надеюсь, ты не будешь против?
Она лукаво мне подмигнула.
- Конечно, нет, - я слегка зарделся. - Мы всегда готовы нанести ответный визит!
- Вот и замечательно! - Лита чмокнула в щеку Арчи. Мой «африканский» друг от неожиданности сел на задние лапы.
- До завтра, ребята! - Аэла на прощанье помахала хвостом.
Девочки легко сбежали по ступенькам и, оставляя на мокром песке две цепочки следов, стали удаляться в сторону дальних холмов.
- Мне кажется, что я сплю, - тихо произнес Арчи.
Я приподнялся на задних лапах и слегка укусил его за ухо.
- Больно, - сказал Арчибальд. - Значит, это не сон.
Мы немного убрались внутри корабля, поужинали и стали готовиться к отбою. Радио молчало. Возможно, радиоволны просто перестали проникать сквозь
воздушную атмосферу Марса.
Закрыл глаза. Перед моим взором стояла улыбающаяся голубая мордашка Аэлы, я чувствовал на своем лице прикосновения ее ловких розовых пальчиков.