Сегодня утром президент Французской республики обратился к правительствам США, СССР, Индии и Японии с просьбой оказать, если это возможно, помощь терпящим бедствие французским астронавтам».
30 октября 1997 года. Вашингтон. Фрагмент пресс-конференции директора Национального управления по аэронавтике и космическим исследованиям (НАСА) Джорджа Фримена и командующего космической обороной США генерала Роджера Беккера.
«Вопрос корреспондента «Нью-Йорк таймс»: Господин директор, собирается ли НАСА оказать помощь попавшим в аварийную ситуацию французским астронавтам?
Ответ Джорджа Фримена: Мы предложили
французам свою помощь. Но, господа корреспонденты, космос в наше время - это, прежде всего, бизнес. Запуск американской спасательной экспедиции на корабле «Супер Шаттл» будет стоить Франции 120 миллионов. Однако пока французское правительство не ответило на это наше предложение.
Вопрос корреспондента «Лос-Анджелес таймс»: Господин генерал, известно, что в непосредственной близости от научного комплекса «Гермес»-«Солярис» сейчас находится орбитальный военный объект США № 37. Нельзя ли использовать его средства для спасения трех французских астронавтов?
Ответ генерала Роджера Беккера: Высшая цель космической деятельности Министерства обороны США -защита интересов всего свободного мира. К сожалению, мы не можем допустить присутствие гражданских лиц, и тем более из другой страны, на борту секретного военного объекта стратегического назначения».
Утром 30 октября Геннадий Григорьевич Константинов, заместитель председателя Совета «Интеркосмос», встретился с руководителем
Французского национального космического центра Жаном-Лу Кретьеном. Как и всегда, Константинов был краток:
- Господин Кретьен, я уполномочен сообщить вам, что Советский Союз готов оказать помощь терпящему бедствие французскому экипажу. Как вы знаете, сейчас четверо советских космонавтов завершают двухмесячную программу астрофизических исследований на борту корабля многократного использования «Прометей». Принято решение силами этого экипажа выполнить спасательную операцию в космосе. Но радиосистемы сближения и стыковочные узлы на советских и французских аппаратах различны. Значит, придется осуществлять наведение советского корабля на французский орбитальный комплекс с Земли, а эвакуацию экипажа проводить через открытый космос. Поэтому нам в качестве консультантов будут нужны ваши специалисты по бортовым системам «Гермеса».
Вечером того же дня руководитель Французского национального космического центра с группой специалистов вылетел в Москву.
Африка была удивительно красива в лучах восходящего Солнца. Сквозь голубоватую дымку атмосферы Олег ясно различал зеленые пятна оазисов на песчано-бурой поверхности Сахары, видел синюю извилистую ленту Нила и пыльные серые прямоугольники каирских кварталов. Вот уже почти два месяца он в космосе, а живописные картины земных ландшафтов по-прежнему заставляют учащенно биться сердце; бело-голубая планета за иллюминатором зовет к себе в каком бы отсеке корабля ты не находился и какой бы работой ты не занимался.
Но сейчас любоваться красотами Земли времени не было: чуть выше красной точки Фомальгаута на расстоянии всего лишь двух километров тревожно мигали сигнальные огни тяжелораненого «Гермеса».
Олег почувствовал легкий толчок, Земля медленно поползла в левый нижний угол иллюминатора -«Прометей» выполнял очередной маневр сближения.
- Оля, Олег, у вас все нормально? - раздался в наушниках скафандра голос Игоря Климова, командира экспедиции.
- Бортинженер Павлов к работе готов, - сухо ответил Олег.
- У меня все в порядке, параметры скафандра в норме, - отозвалась сидевшая рядом с Олегом на кожухе шлюзового насоса астрофизик Ольга Мухина.
- Ребята, минут через десять выполним зависание, - продолжал Климов. - Расстояние до объекта будет около ста метров. Пару минут повремените - пусть система стабилизации зафиксирует положение корабля, а потом открывайте люк - и вперед.
- Олечка, - захрипел в наушниках простуженный бас астронома Товмасяна, - ты не забыла, как включать ранцевую установку?