5.
Пригодная для жизни человека планета была открыта около 326-й звезды в созвездии Дракона экспедицией под командованием Эмиля Красимирова в 2097 году. Планета была настолько похожа на Землю -прародину человечества, - что правительство Галактической Конфедерации незамедлительно включило ее в список миров, подлежащих колонизации. Тем более, что собственной разумной расы животный мир новооткрытой планеты за миллиарды лет эволюции так и не породил.
Эмиль Красимиров основал первое поселение на новой планете. В честь столицы своей родины на Земле он назвал его Софией. Со временем поселение разрослось и стало главным городом всей земной колонии на планете.
Весной 2179 года по летоисчислению Земли население планеты торжественно отмечало двухсотлетие полета в космос первого болгарского космонавта. К этому событию организовали множество детских конкурсов и викторин. Первому классу шестнадцатой софийской школы, наставницей в котором была Снежана, сказочно повезло - ребята выиграли финальный тур всепланетной исторической олимпиады и получили разрешение совершить на школьной яхте пространственновременную экскурсию в 1979 год, чтобы воочию увидеть, как проходил космический полет первого болгарского космонавта.
- Наша яхта может становиться невидимой для всех ваших средств наблюдения, - пояснила Снежана. -Поэтому мы с ребятами незамеченными посетили Байконур, видели старт ракеты-носителя, сближение «Союза» с орбитальной станцией. Чтобы посмотреть стыковку, яхта приблизилась к вашему кораблю практически вплотную.
Снежана уединилась с Николаем и Георгием в небольшой округлой комнате с золотисто-желтыми стенами. Огромное окно было распахнуто в бескрайний цветущий сад. Сад, впрочем, существовал только виртуально и был всего лишь результатом выполнения компьютерной программы.
Николай и Георгий потягивали из высоких стаканов пряный фруктовый коктейль, а Снежана предпочла обычную минерализованную воду.
- И вот когда до стыковки оставалось всего несколько минут, - Снежана сделала маленький глоток из бокала, - появился страж...
6.
Около ста лет назад космические корабли землян столкнулись в глубинах Вселенной с цивилизацией, которая при первых же контактах повела себя крайне агрессивно. Чтобы обезопасить космические поселения человечества от нападений инопланетных кораблей, был срочно создан целый флот автоматических звездолетов-стражей. При обнаружении любого незнакомого ему космического объекта, страж обволакивал его силовым полем и вытаскивал в гиперпространство. Потом посылал сигнал в центр управления полетом и дожидался специальной экспедиции, которая должна была разобраться с задержанным нарушителем.
- Недоразумение с агрессивной космической цивилизацией разрешилось довольно быстро, -продолжала Снежана. - Оказалось, что никакой агрессии не было - мы просто не поняли мотивов действий друг друга. Необходимость в космических стражах исчезла, и их отозвали к Земле, на орбитальную базу. Но один из роботов из полета не вернулся. Его очень долго искали, но так и не нашли. Предположили, что он сгинул в районе галактического центра в одной из черных дыр.
...Но страж уцелел. Гравитационная волна, возникшая около черной дыры, всего лишь перебросила его примерно на двести лет назад. Сориентировавшись в пространстве, страж отправился к наземной базе. Разумеется, в последней четверти двадцатого века робот-страж не обнаружил никакой базы на околоземной орбите. Поэтому он сделался невидимым и автоматически перешел в режим боевого ожидания.
А когда в околоземном пространстве появилась яхта шестнадцатой софийской школы, страж проснулся. Увы, мозг яхты не смог дать правильного ответа на запрос стража «свой или чужой». И страж решил, что перед ним враждебный космический корабль инопланетной цивилизации. В тот момент, когда яхта вплотную подошла к «Союзу», чтобы дети могли увидеть стыковку, страж охватил ее своим силовым полем и потащил в гиперпространство. К сожалению, внутрь созданного роботом силового кокона затянуло и «Союз» с Николаем Рукавишниковым и Георгием Ивановым.
- Когда стало ясно, что мы внутри гиперпространственной ловушки, я решилась взять ваш «Союз» на борт яхты, - Снежана поставила пустой бокал на столик. - Теперь мы вместе - пленники стража. Он постоянно держит нас под прицелом импульсной пушки.
Космическая гостья умолкла. Земляне тоже молчали, осмысливая услышанное.