- Мы поступили по-человечески, - согласился Николай. - Снежана и ребята уже, наверное, дома.
Маленький бело-голубой шарик возник в воздухе из ниоткуда прямо перед их лицами, мигнул полосатоузорчатой рябью.
- Николай, Георгий, - маленькое изображение лица Снежаны внутри шарика лучилось улыбкой, - мы еще здесь. И я, и ребята.
- Но почему? - тревожно вскинулся Рукавишников. - Страж может выбраться из кокона в любой момент и снова начать охоту за вашей яхтой!
- Страж больше никогда не выберется из кокона! -девушка рассмеялась. - Он зафиксировал наш побег и ударил вдогонку боевым лучом высокой энергии. Но силовое поле многократно отразило луч от стен кокона. Энергия мгновенно заполнила весь ограниченный полем объем и. За долю секунды страж был просто испепелен собственным залпом.
- Отлично! - Иванов хлопнул кулаком по колену, не в силах сдержать чувств. - Я так хотел шарахнуть хоть чем-нибудь по этому дурацкому роботу!
- Но страж все-таки успел своим лучом повредить двигатель вашего корабля, - продолжила Снежана. -Самостоятельно вы теперь не сможете вернуться на Землю.
- Мы уже знаем об этом, - невесело кивнул Рукавишников. - Завтра мы попробуем сесть на резервном двигателе...
- Увы, но он тоже поврежден, - наставница покачала головой. - Но можете не тревожиться! Мои ребята единогласно приняли решение помочь вам. Завтра мозг яхты имитирует работу резервного двигателя на вашем «Союзе» и с помощью гравитационного манипулятора затормозит корабль. Мы вернем вас домой, на Землю!
- Это самая приятная новость за сегодняшний день! - Николай облегченно вздохнул. - Спасибо вам, Снежана!
- Вы хорошо воспитали детей, если они принимают такие правильные решения, - голос Иванова чуть дрогнул.
- Ребята, я хочу вам кое в чем признаться. -Снежана смущенно опустила глаза. - Мы прилетели сюда не только потому, что выиграли конкурс к годовщине вашего полета. Изначально так и планировалось, что победители исторической викторины должны будут оценить аварийную ситуацию на вашем «Союзе» и принять какое-то общее решение.
- Погодите-ка, Снежана, - Николай закашлялся, пытаясь проглотить внезапно возникший в горле ком. -Так что же, вся эта история с обезумевшим стражем была вами заранее срежиссирована?
- Нет-нет, как вы могли такое подумать, Коля?-всполошилась наставница. - Конечно же, никто не мог предвидеть появление стража. Просто из курса истории нам было известно, что во время первого полета болгарского космонавта в космос произошла авария двигателя на его корабле. Прошло двести лет, но никто так и не знал, почему тогда в полете прогорел двигатель «Союза». Вот мои ребята и должны были разобраться в ситуации, чтобы найти способ помочь вам.
Она секунду помедлила, собираясь с мыслями, и продолжала:
- Это один из наших методов воспитания -поставить ребенка в ситуацию, когда он должен помочь людям в реальной опасности. Можно миллион раз рассказать детям о том, что такое хорошо и что такое плохо. Но лучший воспитательный эффект достигается, если дать малышу самому принять правильное решение. Согласитесь, первое собственное взрослое решение запоминается на всю жизнь и во многом определяет характер человека...
13.
Спускаемый аппарат «Союза» огненным метеором нырнул в атмосферу, затормозился и повис на стропах парашюта.
- Вот и все наши приключения, - Николай глядел в иллюминатор на приближающуюся землю. - Жаль, конечно, что на станции нам так и не удалось поработать.
- Знаешь, Коля, - с грустью сказал Иванов, - я одного себе не могу простить. Во всей этой кутерьме я забыл спросить у Снежаны, как назвали планету, открытую командором Красимировым.
- Как, ты еще не догадался? - в глазах Николая сверкнули озорные огоньки. - Ну, ты даешь, Георгий. Столица планеты именуется Софией. Детишки на планете учат болгарский язык. И участвуют во всепланетном конкурсе к юбилею полета первого болгарского космонавта. Ну?
- Не может быть. - Иванов изумленно выпучил глаза.
- Может, дружище, может, - Рукавишников похлопал ладонью по его плечу. - Эмиль Красимиров назвал открытую им планету именем своей Родины - Болгарией.
14.
Эту историю космонавты Иванов и Рукавишников рассказали мне летом 1988 года.
Готовился полет в космос второго болгарского космонавта Александра Александрова, и редакция газеты, в которой я тогда работал, поручила мне взять интервью у прославленных героев космоса.