Появившееся из ниоткуда существо только на первый взгляд было копией человека. Узкие прорези темных глаз были чуть длиннее человеческих и внешними краями немного опускались вниз. Длинный, слегка крючковатый нос незнакомца и вся поверхность лица до линии рта походили на застывшую бело-серую костяную маску, не прикрытую кожей. Рот, напротив, был вполне человеческий, подвижный, с пухлыми розовыми губами, за которыми просматривался жемчужно-белый ряд зубов. Лицо заканчивалось острым подбородком с заметно выделявшейся по центру ямочкой. Уши незнакомца были острее и длиннее человеческих. Брови черными линиями убегали почти до самых висков. Голову венчала аккуратно уложенная копна коротких огненно-рыжих волос.
Во всем остальном фигура под аркой разительно напоминала человеческую. На незнакомце был одет свободного покроя комбинезон салатного цвета и такого же цвета высокие сапожки.
- «Здравствуй, милая моя, я тебя дождался, -сдавленным голосом нараспев едва слышно пропыхтел Волянецкий. - Ты пришла, меня нашла, а я растерялся...» Н-да...
- По-моему, нам пора формировать делегацию для официальной встречи, - Боев вопросительно поднял бровь и покосился на Макарьева. - И выходить наружу с хлебом и солью.
- Пока дадим возможность проявлять инициативу нашему гостю, - Макарьев покачал головой. - Для чего-то же он и его соплеменники заперли нас в этой большой цветной бочке.
Незнакомец под аркой поднял руку и помахал ею в воздухе. Жест был понятен людям, и очень напоминал земное приветствие. Макарьев отметил, что на руках у инопланетянина по четыре длинных пальца.
- Перед нами гуманоид, но все же не человек, -сказала Тань Жи Лин.
- Типичный инопланетянин! - саркастически заметил Чеслав. - Именно такими я и представлял наших галактических братьев по разуму!
- Ребята, у вас не складывается впечатление, что мы участвуем в какой-то театральной постановке? - не скрывая иронии, задала вопрос Колпана. - Цирк! Буффонада! Каскад световых эффектов!
- Угу, - соглашаясь, закивал Боев. - А теперь вот и клоун пожаловал. Местный коверный шут!
Он указал подбородком в сторону пришельца, по-прежнему стоявшего под аркой.
- Поживем-увидим, - Стас неопределенно пожал плечами. - У меня есть предположение, что все фокусы местной вселенной рано или поздно найдут свое объяснение.
Тем временем существо вышло из-под арки и неторопливо направилось в сторону корабля.
- Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, - Боев присел на корточки около обзорного окна. - Наш гость явно хочет пообщаться!
- А походка у него - совершенно человеческая, -заметил Волянецкий. - Издалека и не поймешь, что перед тобой пришелец!
Некоторое время люди молча смотрели на идущего в сторону «Прометея» незнакомца.
Инопланетянин подошел к кораблю и остановился прямо напротив обзорного окна. Поднял голову, растянул губы в улыбке и еще раз помахал рукой. На его длинных пальцах было по четыре фаланги.
- Явная демонстрация дружеских намерений, -сказала Тань и тихо добавила:
- С нашей, человеческой, точки зрения, конечно...
- Будем полагать, что это дружеские жесты и с инопланетной точки зрения, - Макарьев откинулся в кресле, разглядывая незнакомца за окном. - По крайней мере, пока наш гость не докажет обратного.
Существо за окном зашевелило губами.
- Искра, звук снаружи - в динамики! - быстро скомандовал Макарьев. - И немедленно аудио и видеозапись!
В динамиках щелкнуло, и в кабине корабля раздался чуть хрипловатый и гнусавый, но совершенно человеческий голос:
- Здравствуйте, земляне! Командир Макарьев, не могли бы вы впустить меня на борт «Прометея». У меня есть важное сообщение для всего экипажа.
Незнакомец говорил на общеземном интерлингве совершенно без всякого акцента.
- Думаю, таиться нет смысла, - Макарьев окинул быстрым взглядом членов экипажа. - Искра, открой шлюзовой люк.
- Что будем делать с биологией, Стас? - робко поинтересовалась Жи Лин. - На этом. существе может оказаться куча микробов, опасных для нас. А наши бактерии могут оказаться опасными для него...
- Не волнуйтесь, Тань Жи Лин, - незнакомец за стеклом снова дружески улыбнулся. - Я полностью стерилен, а ваша микрофлора мне не опасна.
Волянецкий чертыхнулся и ошарашено прошептал:
- Он даже знает всех нас по именам.
- Искра, ты транслировала разговор из рубки за пределы корабля? - тихо поинтересовался Макарьев.
- С какой стати, Стас? - в голосе искусственного разума сквозило удивление. - Без твоего распоряжения?