Борис к славе относился спокойно. Считал, что уже многому научился у своего учителя, но старого мастера ещё не превзошёл.
Далеко в Америке, в Нью-Йорке, в это время должна была открыться международная выставка. Во всех странах люди начали готовиться к ней.
В Советском Союзе тоже готовились к выставке, думали, какими делами своего народа можно похвалиться. Решили послать на выставку самые лучшие советские станки, тракторы, паровозы. Предлагали повезти в Нью-Йорк самые ароматные яблоки и виноград, самые тяжёлые колосья хлеба и самый белый хлопок.
А один художник предложил ещё изготовить для выставки необыкновенный хрустальный фонтан — в два с лишним раза выше человеческого роста.
Поначалу никто из мастеров не брался выполнить такую работу. Посмотрят рисунок и разведут руками: красиво, мол, но невыполнимо — слишком крупная вещь.
Но художник не унимался. Не верил он, что не найдутся в нашей стране такие умельцы.
Показал художник свой рисунок знаменитому учёному, профессору стекольных дел — тому, который всё про стекло знал: что делали когда-либо из стекла и что ещё можно сделать.
Профессор покачал головой и сказал:
— Теоретически можно выполнить, а практически — наверно, нет.
Решили ещё посоветоваться с инженером. Был в Ленинграде такой специалист, который хорошо разбирался в том, как варить хрусталь, как его отжигать, как печи разжигать.
Инженер тоже засомневался:
— Трудно будет фонтан выдувать. Очень трудно! Уж не знаю, кого и просить выполнить этот заказ.
Поехали они на завод в Пестровку поговорить с Виртузовым и его племянником Борисом. Показали рисунок и чертежи.
— Возьмётесь сделать? — спрашивают.
Стеклодувы развернули рулон бумаги, долго водили по рисунку своими заскорузлыми опалёнными пальцами, измеряли что-то линейками и щипчиками и ответили уклончиво:
— Попробовать надо. Как-никак от всего народа своё уменье показывать придётся...
Когда гости ушли, дядька Михайла сказал племяннику:
— Ну, Бориска, теперь держись. Такие вещи ещё никто не делал, не у кого будет подсмотреть, некого повторить. Покажи-ка, на чтс ты сам способен! Я тоже такой фонтан никогда ещё не выдувал.
Вместе они принялись за работу.
Делали фонтан по частям.
Сначала взялись выдувать массивное подножие фонтана. Оно должно было ложиться на металлический каркас и трубки для подвода воды. По рисунку подножие состояло из нескольких пёстрых витражей, под которыми незаметно потом ввинтят лампочки, чтобы осветить фонтан снизу.
Витражи — это разноцветные стеклянные картины со сложным красивым рисунком. Для каждого витража слесари на заводе заранее подготовили деревянные разъёмные формы.
Сначала Борис попробовал раздуть хрустальную каплю и опустить её в форму. Но капля никак не ложилась в эту деревянную клетку. Капля-то круглая, а у формы, как в коробке, все углы прямые. Вот в них-то и не попадала хрустальная масса.
Тогда дядька Михайла набрал новую каплю и что есть силы раздул её в форме. Тоже некрасиво вышло: хрусталь весь растёкся по углам, а стенки получились слишком тонкие.
— Что ж нам делать? — посетовал Виртузов. — Сколько не пробуй — все капли будут круглыми. Четырёхугольных не бывает!
Тогда Борис предложил испытать такой приём: раскрыть пошире деревянную форму и раздуть в ней каплю больше, чем это требуется по размерам. Потом тихонько сдвигать створки формы. Они придавят стекло повсюду ровно, а что окажется лишнее — выдавится из формы наверх. Эти литники легко будет после, когда витраж остынет, аккуратно срезать.
Так и поступили.
Затем стеклодувы взялись вылеплять резную колонну. Чтобы смастерить её, стеклодувам пришлось взять из печи гигантскую каплю весом в два пуда. Такую огромную, что она в окошко печи не пролезла и потребовалось разобрать два ряда кирпичей. Её уже баночкой не назовёшь. Тут была целая банища!
С двух сторон помощники поддерживали ломами трубку с этой каплей, а дядька Михайла и Борис по очереди раздували её. Пока один дует, другой воздух в лёгкие набирает.
Голова кружилась от напряжения. На шее и на лбу вздувались вены. Щёки покрывались красными пятнами. А мастера всё дули и дули...
Капля сначала сделалась как футбольный мяч. Потом стала больше ведра. И, наконец, раздулась до такой степени, что человек, широко расставив руки, едва мог бы её охватить.
Готовую колонну ровно обкатали со всех сторон деревянными каталками. Нижний конец сделали пошире, верхний поуже. Потом подножие фонтана украсили фигурками птиц и цветами.