Шут. Я тоже знал одну… (Принцу.) Вот что, братец, если тебе еще не надоело слушать чужие советы, я тебе тоже кое-что посоветую. Возьми меня с собою на бал. Я тебе помогу выбрать хорошую невесту.
Принц. Как же ты мне поможешь?
Шут. Посмотрю на тебя и скажу.
Принц. На меня или на нее?
Шут. На тебя.
Принц. Что же ты увидишь, если посмотришь на меня?
Шут. Увижу, нравится тебе девушка, с которой ты танцуешь, или нет.
Принц. Это-то я узнаю и без тебя.
Шут. Ну, а если узнаешь, так зачем ты нас всех слушаешь? Иди и выбирай невесту. Но на твоем месте я бы все-таки взял с собой дурака. Он никому не позволит тебя одурачить.
Король. Это правда. Возьмите его с собой на всякий случай. А теперь, королева, дайте мне вашу руку. Мы с вами заглянем в зал, скажем гостям что-нибудь приятное и пойдем играть в домино. Когда принц выберет невесту, он приведет ее показать нам. Да, кстати, сын мой, не забудьте спросить у ваших невест, играют ли они в домино. На старости лет эта игра доставит вам большое удовольствие.
Король, королева и принц идут в зал. Они обходят всех гостей и приветствуют их. Гости низко кланяются. Один только шут задерживается на несколько минут на авансцене. Аккомпанируя себе на гитаре, он поет песенку.
Шут.
(Закончив песню, делает пируэт и опрометью догоняет короля, королеву и принца.)
Король (медленно двигаясь вдоль ряда гостей). Мы рады видеть вас в нашем скромном доме…
Королева. Надеюсь, вы не будете скучать у нас.
Гости кланяются.
Король (так же). Мы рады видеть вас в нашем скромном доме…
Королева. Надеюсь, вы не будете скучать у нас.
Шут. И я надеюсь… Мы с принцем не дадим вам соскучиться. Принц будет выбирать себе невесту, а я себе — бабушку.
Король. Молчи, дурак!
Шут. Дай пряник — замолчу.
Король (дает ему пряник). А теперь, дорогие гости, мы просим у вас прощения. Важные государственные дела не позволяют нам с королевой веселиться вместе с вами. Мы должны вас покинуть.
Королева. Вместо себя мы оставляем вам нашего сына.
Шут. И меня!
Король и королева уходят. В гостиной слева они усаживаются и принимаются играть в домино.
Жавотта (Гортензии). А знаешь, Гортензия, принц мне очень нравится. Он молодой и красивый. Ты заметила — он сейчас посмотрел в мою сторону.
Гортензия. В твою? Ну, это потому, что рядом с тобою сижу я.
Жавотта. Как бы не так!
Мачеха. Не ссорьтесь, девочки, вы не дома!
Жавотта. Поглядите, поглядите! С кем это принц разговаривает?
Гортензия. Не знаю. С какой-то лягушкой в зеленом.
Жавотта. А теперь с кем?
Гортензия. С какой-то индюшкой в розовом.
Мачеха. Тише! Вас могут услышать.
Жавотта. Гортензия! Гортензия! Теперь-то уж принц идет ко мне.
Гортензия. Да нет же! Ко мне! Скорей, матушка, расправьте мне оборки. Ах, он совсем не к нам идет… Нет, к нам!..
Жавотта. Нет, не к нам.
Принц (подходит к Гортензии). Играете ли вы в домино, сударыня?
Мачеха. О, моя дочь играет во все игры, ваше высочество.
Гортензия. Ив домино, и в лото, и в шахматы, и в шашки, и в кегли, и в бирюльки… И никогда не проигрываю, ваше высочество.
Шут. Это, наверно, потому, что вы можете левым глазом смотреть в свои карты, а правым — в карты соседа. (Принцу, тихо.) Разве ты не видишь, братец, что она косая? Идем-ка, дальше!
Принц. Желаю вам счастливой игры, сударыня. (Подходит к Жавотте.) Вы танцуете, сударыня?
Мачеха. Скажу без ложной скромности, ваше высочество, моя дочь танцует даже лучше, чем поет.