- Не-не-не, леди, - мне почему-то становилось смешно от ситуации. - Всё нормально, я не ранен, просто нёс эти палки капитану, чтобы ему было, чем лупить советников на Цитадели. - В-вот как, - девушка выглядела так, будто по ней проехался мако. Впрочем, может быть, так оно и было. - Я просто хотела уточнить, по поводу коммандера... - Какого коммандера? - я облокотился о стену, потому что ноги начал обхватывать традиционный для анестетиков холодок. - Капитан в своей каюте, если Вы об этом. - Нет, Шепард, - девушка нервно улыбнулась, ломая руки. Я отметил, что она в скафандре, а на скафандре много крови. И какой-то липкой дряни. И вообще она грязная. Чёрт, вот теперь я думаю о душе с ней. - Всё в порядке. Не мешайте доктору делать свою работу, офицер... - Эшли. Сержант Эшли Уильямс. Сэр. Я кивнул в сторону кухни. Нет, койка мне не светила, как и душ. - Давайте по кофе. Только снимите этот чёртов клоповник, сержант Эшли Уильямс...
Глава 4
Я в очередной раз потёр переносицу, чувствуя приближающуюся мигрень. - Всё в порядке, честно. Инструкторы хорошие, машины тоже. Хотя в основном летаем на перехватчиках. - Налетаешь часы, выслужишься, определят на хороший корабль, - заверил отец. - Да это всё понятно. Как Хилари?.. - Хех, - отец усмехнулся, глядя куда-то вбок. - Бормочет что-то, но первое слово прозвучало вполне отчётливо. Узнаю породу Моро. - А какое было первое слово? - лениво поинтересовался я, нашаривая капсулы в ящике стола. Очень хотелось спать. - Джефф. - Я здесь, отец, - я перепроверил настройки, но связь была приличная. - Меня плохо слышно? - Нет, сынок, тебя слышно прекрасно. Её первым словом было твоё имя, с чем тебя и поздравляю, братишка, - отец засмеялся и отключился. Невзирая на головную боль, я улыбнулся и задумался о перспективах. Когда буду главным пилотом на каком-нибудь крейсере, я буду ей звонить. Объясню ей всякие самые главные вещи. Что хорошо, а что плохо, чего делать не надо. Самое главное - что отец не будет состариваться один, что у него всего будет опора. Жаль, этой опорой буду не я, но... впрочем, какая из меня к чертям опора. За мной самим нужен присмотр. Нет, такой обузы родителям не надо. У них будет Хилари. Здоровая, крепкая, умная. Надёжная. Мой поток самобичевания прервался, когда я посмотрел на часы и схватился за голову, осознав, что опаздываю на теорию. Для меня опоздание смерти подобно, надо попросить инструкторов пробурить мне шахту лифта, чтобы не возиться каждый раз с костылями. Выскочив в коридор так быстро, как мог, я заковылял в сторону главного коридора кампуса, когда спохватился, что по дороге как раз смогу проверить Лизу. В последнее время я её почти не видел, студенты младших курсов с нами практически не пересекались. Я действительно нашёл её моментально: она сидела в конце пустого коридора нашего крыла, возилась с КПК. - Эй, Лиза. Что ты здесь делаешь? - я подошёл к ней, нервно покусывая губу и постоянно поглядывая на часы. - Джефф, прости, я собиралась к тебе, - её голос звучал как-то глухо, это моментально меня напрягло. Я облокотился о широкий подоконник и заглянул ей в глаза: девушка прожигала взглядом поверхность, словно видела сквозь стену. На КПК стоял на просмотре какой-то ролик. Я не решился теребить её и допрашивать, лишь заглянул в экран. Турианка. Чёрт, я их никогда даже не видел, женщин турианской расы. Она что-то быстро тараторила на неизвестном мне языке - к счастью, в ролик были встроены субтитры. "Да, это был мой сын... он был там, на Шаньси. О, Духи... простите. Это горе. Не только для нас, это горе для всех. Простите нас, человеческие матери. Когда умирают наши дети... простите, мне нужно отойти". Она что-то там ещё говорила, а её еще кто-то там успокаивал, но я больше не вчитывался в субтитры. Вытащил КПК из рук Лизы, положил на подоконник, заглянул ей в лицо. - Извини, Джефф, - она положила свою руку на мою, впервые за всё время нашего знакомства. - Я собиралась к тебе зайти, но тут наткнулась на это и... - И, в общем, читать на ходу вредно, Лиза. Можно влететь в стену, - неуклюже пошутил я, но своего добился: призрак улыбки пробежал по её лицу. - Просто вот говорят нам на уроках, ты понимаешь? Говорят на уроках истории про первый контакт, про Гриссома, а ведь инцидент с ретранслятором 314 принёс турианцам намного больше численных потерь, чем нам. Но официально "потери с обеих сторон незначительны", - она буквально выплюнула эти слова. - Слушай, - я не решался убрать руку из-под её ладони, надеясь, что физический контакт лишь подкрепит силой мои слова. - Люди всегда создают себе врагов. Они видят врага даже в зеркале, в которое смотрятся по утрам. Эти ребята, которые гибли в войне первого контакта, гибли добровольно и с улыбкой на губах. Они верили в то, что делают всё правильно. - Но это неправильно, - не сдавалась Лиза под напором моих аргументов. - Это какие-то люди из другого мира. И вот чёрт пойми, шутят они или нет, когда говорят про высокие идеалы, авторитеты типа Гриссома, победу в несуществующей войне... если они не шутят, и их таких много, то это же просто полная ж... - Много детей, родившихся в неспокойное время, неприкаянные, - я отчаянно ловил её взгляд, но она всё так же смотрела куда-то мимо меня. - Ты ж пойми, им дай авторитет - они ему начнут верить. Причём искренне, потому что у них других ориентиров нет. Многие дети, которых раскидало то на войну, то в биотические программы, то еще куда, тупо не знают, куда себя деть. Отсюда - слепо и радостно хватаются за любые авторитеты, даже призрачные. Так что я как раз могу понять, зачем они себе лепят кумиров и зачем стремятся быть в каких-то "организациях", сами создают себе какие-то убогие правила. Они хотят чувствовать, что где-то кому-то могут быть нужны. Когда у человека нет идеала, он себе его выдумывает. Когда не знает, какие в жизни правила - опять же, он себе их выдумывает. А дальше - бах, магия! Нужно всего лишь в них поверить. А это как раз нетрудно. Лиза тряхнула головой, словно сбрасывая с себя капли воды. - Грёбаная жесть, - подытожила она мою тираду. Я неловко усмехнулся. - Ну да. Иногда мне кажется, что любители красного песка, не вылезающие из наркотических трипов, вообще счастливые люди по сравнению со здоровыми, подтянутыми генералами. Эти, по крайней мере, себе строят выдуманный мир со своими законами гравитации в воспаленном от наркоты сознании и никого не трогают, тихо бредя у себя дома. - Знаешь, как мне мой папа говорил, - я заметил, что девушка сжала мою руку чуть сильнее, но недостаточно, чтобы причинить мне боль. - "Когда я сидел девятнадцатого числа на баррикадах, я думал о них, о новом поколении. Высокие, мать их, думы были. Что, мол, сдохну, так хоть они родятся в нормальном мире". - А он?.. - я нарочито не закончил фразу. - Его больше нет. Может быть, к лучшему, - сказала Лиза, слегка улыбнувшись уголками губ. - Да всех нас поимели, - миролюбиво произнёс я, рассматривая стоп-кадр на КПК: турианку, смотрящую куда-то вдаль, за оператора, ведущего съемку. - Ты... давай. - Иди, Джефф. У меня спрятана бутылочка под кроватью, пойду её открою. Я неуверенно высвободил руку из её ладони, в нерешительности постоял пару секунд, а потом направился в сторону лифтов, бросив через плечо: - Давай, держись. Ни один свой последующий вылет, ни одно своё боевое задание я не вспоминал потом так часто, как этот задрипанный подоконник. *** - Долбаные турианцы. Я не удивлюсь, если всё было подстроено с самого начала Советом. Ну, знаешь, чтобы пощекотать нам нервы, проверить, у кого пушка больше. Эшли Уильямс несло уже пятнадцать минут, девчонке серьёзно досталось там, внизу. Иногда я жалел, что не могу взять винтовку и пойти туда, зарыться башкой в песок, прятаться за грязными скалами и палить во все стороны. Иногда, но явно не всегда, а особенно такое желание у меня отбивало после рассказов очевидцев. Таких, как Уильямс. - Лейтенант, - на стол присел Аленко, крепко сжимая кружку с набадяженным чифирем. Ох и разнесёт его потом. Ненадолго, но - разнесёт. - Лейтенант, - отозвался ему я. - Сержант, - кивнул Аленко в сторону Уильямс. - Джокер! Вот и познакомились! - с улыбкой идиота подытожил я и встал, намереваясь плюхнуться в своё кресло и забыться хотя бы минут на пятнадцать. - Лейтенант Моро, сэр, - окликнула меня Эшли. Я поморщился который раз за вечер. - Попроси красоток на корабле не называть меня так, - обратился я к Кайдану, на что тот хрипло рассмеялся, вгоняя в краску Уильямс. - Ты не красотка, можешь звать меня просто "босс". - Принято, босс, - передразнил меня Аленко. Эшли пытливо уставилась на меня. - Ну так, а что потом случилось с этой девочкой? С которой вы учились в академии? - Ну, я расщепил её на атомы и загрузил её мозг в компьютер. Теперь она таскается за мной по всем кораблям, прикидываясь ИИ. Но Андерсону об этом - ни слова! Он уводит у меня в