ьщиков начала меня напрягать. Когда они зависли у нас на хвосте и выпустили пару залпов "в молоко", я понял, что просто так от них отделаться не удастся. - Описание, быстро, - скомандовал я. - Дрон коллекционеров, - отозвалась ИИ. - Изнутри имеет волокна неорганического происхождения, нервная система отсутствует, синтетик, укреплен межфазным гелем. Предположительно использует поля эффекта массы и направленную энергию для воздействия на ядерное взаимодействие, не дающее распадаться атомам цели, излучая в атмосферу тепло и свет и отрывая от поверхности любого тяжелого металла, на который направлен луч орудия, гамма-частицы. Перевожу изображение на монитор. Я бросил быстрый взгляд на маленького колобка, ощетинившегося иглами и большой алой линзой-оком. - Выглядит как HAL 9000, - пробормотал я. - Привет от Артура Кларка, вашу мать. Если я тебя правильно понял, штука может пробурить Силарис как два пальца об асфальт?.. - Совершенно верно, - согласилась Сузи. - Хреново, - резюмировал я, вяло заложив Нормандию сначала на левый, а потом на правый бок. Но по мере того, как "глаза" приближались, их становилось больше, а их выстрелы искрились в опасной близости от крыльев фрегата. - Начинаю маневр уклонения, - бросил я, переводя системы Нормандии в соответствующий протокол поведения. Никакие маневры, спирали и кульбиты не дали мне ни единой возможности оторваться от этих маленьких тварей: они окружили фрегат как стая кровожадных москитов, и пытались ужалить её побольнее, стреляя без остановки. - Так, эти мелкие гады меня выбесили, - процедил я сквозь зубы, перевернув корабль и встретив пару неосторожных ублюдков своими любимыми дезинтегрирующими торпедами "дротик". Похоже, они не успели сообразить, что произошло, поэтому вскоре расцвели первые взрывы на поле корабельного кладбища. - Сузи, выруби этих ублюдков! Я предоставил ИИ полный контроль над торпедами, пока искал, уклоняясь, удобное место, где смог бы потеряться. Мы загасили уже пять дронов, но их, по-моему, становилось всё больше и больше. Один из глазастиков всё никак не отлипал от меня, преследуя на уровне крыла, примериваясь, куда бы посочнее бахнуть и раздражая меня всё сильнее. Я не выдержал, взял за ориентир ближайший крупный обломок, создал нужный угол тангажа и, перейдя в положение "на ноже", отпустив от себя маленького гада, выстрелил, намереваясь расщепить назойливого преследователя в труху. Не был уверен, что попал, потому что вдруг потерял из поля зрения ориентир и попытался восстановить нужный угол, чтобы вернуться в исходное положение. К сожалению, мой трюк не прошёл даром: дрон сориентировался и попросту ушёл мне под брюхо. - Внимание: проникновение в ангар корабля, - предупредила Сузи, на мгновение мигнув задорным красненьким. Я вздрогнул, раздумывая, что предпринять, когда из дилеммы меня вывела Шепард: - Мы пойдём и разберемся с захватчиком, а ты стряхни остальных с хвоста. - Понял, - кивнул я, выискивая глазами притихших преследователей, которые, кажется, сейчас пытались взять меня в кольцо. Камеры показывали мне, что Шепард с бойцами уже спустилась в ангар, где вступила в схватку с дроном. С камер наблюдения "Око" выглядело намного больше, чем казалось мне с моего места: снаружи это были всего лишь назойливые, хоть и чрезмерно кусачие маленькие ублюдки, но внутри ангара дрон занимал собой почти всё пространство. Мы находились в очень неудачной позиции: вокруг нас было слишком много свободного пространства, почти лишённого каких-либо объектов, что делало нас лёгкой мишенью, о чём я не замедлил доложить в интерком: - Мы здесь как утки в чистом поле, я попробую оторваться через поле обломков, так что держитесь там. Не став дожидаться одобрения или порицания, я нырнул под ближайший гигантский кусок, который, возможно, когда-то был носом чьего-то крейсера. Впереди простилалось ещё одно кладбище, не слишком большое, но достаточно убийственное для попыток прорваться через него. Моя задумка увенчалась успехом: один из преследователей, обрадованно устремившихся к дыре в брюхе Нормандии, не успел сориентироваться и поцеловался с обломком, красивой огненной спиралькой улетев в сторону. - Наши кинетические барьеры не предназначены для маневрирования через такое скученное поле обломков, Джефф, - укорила меня мягко Сузи. - Хорошая новость состоит в том, что мы проапгрейдились, - отбрил я, проныривая в небольшой просвет. - Давай, погнали. К сожалению, я немного не рассчитал пространство, а потому всё-таки цепанул крылом старый кусок металла, оставив на бедной крошке длинную царапину. Впереди было ещё хуже: груды длинных каркасных балок, оголённых скелетов кораблей, смыкались друг с другом, образовывая тупик. - Ну же, давай, девочка, найди мне хотя бы маленькую дырочку, - взмолился я к Нормандии, на себе чувствуя этот огромный шрам, который подарило фрегату кладбище кораблей. Мелочи тоже не отрывались: большая часть, конечно, размозжилась позади нас об обломки, а кто-то предпочёл воздержаться и улетел восвояси, но всё же парочка не прекращала дышать нам в затылок. Меня крепко тряхнуло, чуть не вышибив из кресла, когда алмазный бочок Нормандии вновь проскрежетал по какой-то ржавой дряни. - Мощность кинетических щитов составляет уже 40%, - встревоженно доложила Сузи. - Перенаправь часть энергии! - приказал я, скривившись: впереди было практически непроходимое нагромождение всяких металлических рёбер и остовов, единственным выходом могла стать попытка резко сбросить скорость и в буквальном смысле упасть в маленькую тощую "кишку", которая была еле видна ниже нас. Проблема заключалась в том, что коридорчик был слишком узким и находился под чрезмерно острым углом, практически перпендикулярно нашему брюху. Попытка стравить скорость могла привести к перенапряжению ядра двигателя, а это грозило взрывом, трагичным как минимум для инженерной палубы и всех, кто там сейчас находился. - Это будет больно, - прошептал я и крепко стиснул зубы, резко вогнав Нормандию в торможение и игнорируя все инерциальные законы в условиях гравитационных полей эффекта массы. Следующее, что я почувствовал - как мои ноги отрываются от пола и я начинаю улетать вверх, медленно, но неотвратимо. На язык упала лёгкая зубная крошка - похоже, я прокусил щёку до крови, потому что ощутил сладковатый неприятный привкус. Нормандия пропахала кормой всё, что было под нами, собирая пузом обломки словно иглы дикобраза, вонзившиеся в её стальную плоть. Узкий коридор всё ещё был слишком низко, а нос вздёрнулся слишком высоко, и я понимал, что мы сейчас просто вкоряжимся во что-нибудь боком либо, что более вероятно, ядро рванёт. Глухой удар лбом об приборную доску объяснил мне, что Нормандия всё-таки втиснулась в "кишку" и продолжала двигаться вперёд. Темнота замкнутого коридора вдруг сменилась слепящим светом, и я зажмурился, осозновая, что ничего не вижу. Тем не менее, я чувствовал ногами гудящий пол и движение, а это означало: мы прорвались. Когда мне удалось разлепить глаза, я увидел на одной из камер, что Касуми, болтавшаяся около ядра на инженерной палубе, цела и невридима, хотя и несколько шокирована произошедшим. Похоже, она ещё не поняла, насколько ей повезло: если бы Тантал не выдержал, от неё бы не осталось даже костной муки. На другой камере Шепард, Грант и Гаррус отдыхали на полу, потирая головы. - Статус повреждений, немедленно, - выдавил я, сплёвывая осколок зуба. - Кинетические щиты на тридцати процентах, - доложила Сузи. - Никаких серьёзных повреждений. - Ух ты, я Бэтмен, - проскрежетал я, вытирая кровь с губ. Мне казалось, что всё намного хуже. - Захвати каску, Сузи, и лети потише. Постарайся не привлекать лишнего внимания. Нормандия выровняла курс и медленно огибала торчащие отовсюду клыки скелетов кораблей, но самую гущу мы уже пролетели, и это радовало. - Я кое-что обнаружила, - не унималась Сузи. - Что на этот раз?.. - вздохнул я, пытаясь справиться с креном на поврежденное левое крыло. - Проникновение в ангаре, - на один из мониторов мне шмякнулась картинка с ладаров: назойливый маленький дрон, похоже, совершил бон-вояж у нас на брюхе, и теперь отчаянно бурил вторую дыру в брюхе Нормандии. - Опять этот засранец, - покачал я головой. - Надеюсь, Шепард его замочит. Я постепенно приходил в себя, бросая попеременно нервные взгляды на монитор, где развернулось своё кино. Похоже, у парня, совершившего в нас грубое проникновение, не было ни единого шанса: Шепард перехватила покрепче дуговой излучатель и теперь скорее она гоняла его по ангару, нежели напротив. Мощный взрыв, сорвавший крышу у многострадального "Молота" дал понять, что эта штука окончательно мертва, но огромная дыра в брюшке фрегата ранила меня в самое сердце. - Эй, там, - крикнул я в интерком, привлекая к себе взгляд стальных насмешливых глаз Шепард. - Прекратите ломать мой корабль и поднимайтесь сюда! К тому моменту, как разрушитель всего прекрасного вернулась ко мне, я уже почти избавился от неистового свиста в левом ухе. - Мы прошли поле обломков, - выступила Сузи в роли адмирала Очевидности. Да, эта адская мясорубка осталась позади. Я позволил себе расслабленно откинуться на спинку кресла, пока Шепард пялилась на мой измазанный кровью подбородок. Всё правильно, пусть восхищается. Мужик сказал, что добудет женщине зайца - он его добыл. - Посмотри какую-нибудь посадочную зону, куда можно присесть, не привлекая л