азовывая тупик. - Ну же, давай, девочка, найди мне хотя бы маленькую дырочку, - взмолился я к Нормандии, на себе чувствуя этот огромный шрам, который подарило фрегату кладбище кораблей. Мелочи тоже не отрывались: большая часть, конечно, размозжилась позади нас об обломки, а кто-то предпочёл воздержаться и улетел восвояси, но всё же парочка не прекращала дышать нам в затылок. Меня крепко тряхнуло, чуть не вышибив из кресла, когда алмазный бочок Нормандии вновь проскрежетал по какой-то ржавой дряни. - Мощность кинетических щитов составляет уже 40%, - встревоженно доложила Сузи. - Перенаправь часть энергии! - приказал я, скривившись: впереди было практически непроходимое нагромождение всяких металлических рёбер и остовов, единственным выходом могла стать попытка резко сбросить скорость и в буквальном смысле упасть в маленькую тощую "кишку", которая была еле видна ниже нас. Проблема заключалась в том, что коридорчик был слишком узким и находился под чрезмерно острым углом, практически перпендикулярно нашему брюху. Попытка стравить скорость могла привести к перенапряжению ядра двигателя, а это грозило взрывом, трагичным как минимум для инженерной палубы и всех, кто там сейчас находился. - Это будет больно, - прошептал я и крепко стиснул зубы, резко вогнав Нормандию в торможение и игнорируя все инерциальные законы в условиях гравитационных полей эффекта массы. Следующее, что я почувствовал - как мои ноги отрываются от пола и я начинаю улетать вверх, медленно, но неотвратимо. На язык упала лёгкая зубная крошка - похоже, я прокусил щёку до крови, потому что ощутил сладковатый неприятный привкус. Нормандия пропахала кормой всё, что было под нами, собирая пузом обломки словно иглы дикобраза, вонзившиеся в её стальную плоть. Узкий коридор всё ещё был слишком низко, а нос вздёрнулся слишком высоко, и я понимал, что мы сейчас просто вкоряжимся во что-нибудь боком либо, что более вероятно, ядро рванёт. Глухой удар лбом об приборную доску объяснил мне, что Нормандия всё-таки втиснулась в "кишку" и продолжала двигаться вперёд. Темнота замкнутого коридора вдруг сменилась слепящим светом, и я зажмурился, осозновая, что ничего не вижу. Тем не менее, я чувствовал ногами гудящий пол и движение, а это означало: мы прорвались. Когда мне удалось разлепить глаза, я увидел на одной из камер, что Касуми, болтавшаяся около ядра на инженерной палубе, цела и невридима, хотя и несколько шокирована произошедшим. Похоже, она ещё не поняла, насколько ей повезло: если бы Тантал не выдержал, от неё бы не осталось даже костной муки. На другой камере Шепард, Грант и Гаррус отдыхали на полу, потирая головы. - Статус повреждений, немедленно, - выдавил я, сплёвывая осколок зуба. - Кинетические щиты на тридцати процентах, - доложила Сузи. - Никаких серьёзных повреждений. - Ух ты, я Бэтмен, - проскрежетал я, вытирая кровь с губ. Мне казалось, что всё намного хуже. - Захвати каску, Сузи, и лети потише. Постарайся не привлекать лишнего внимания. Нормандия выровняла курс и медленно огибала торчащие отовсюду клыки скелетов кораблей, но самую гущу мы уже пролетели, и это радовало. - Я кое-что обнаружила, - не унималась Сузи. - Что на этот раз?.. - вздохнул я, пытаясь справиться с креном на поврежденное левое крыло. - Проникновение в ангаре, - на один из мониторов мне шмякнулась картинка с ладаров: назойливый маленький дрон, похоже, совершил бон-вояж у нас на брюхе, и теперь отчаянно бурил вторую дыру в брюхе Нормандии. - Опять этот засранец, - покачал я головой. - Надеюсь, Шепард его замочит. Я постепенно приходил в себя, бросая попеременно нервные взгляды на монитор, где развернулось своё кино. Похоже, у парня, совершившего в нас грубое проникновение, не было ни единого шанса: Шепард перехватила покрепче дуговой излучатель и теперь скорее она гоняла его по ангару, нежели напротив. Мощный взрыв, сорвавший крышу у многострадального "Молота" дал понять, что эта штука окончательно мертва, но огромная дыра в брюшке фрегата ранила меня в самое сердце. - Эй, там, - крикнул я в интерком, привлекая к себе взгляд стальных насмешливых глаз Шепард. - Прекратите ломать мой корабль и поднимайтесь сюда! К тому моменту, как разрушитель всего прекрасного вернулась ко мне, я уже почти избавился от неистового свиста в левом ухе. - Мы прошли поле обломков, - выступила Сузи в роли адмирала Очевидности. Да, эта адская мясорубка осталась позади. Я позволил себе расслабленно откинуться на спинку кресла, пока Шепард пялилась на мой измазанный кровью подбородок. Всё правильно, пусть восхищается. Мужик сказал, что добудет женщине зайца - он его добыл. - Посмотри какую-нибудь посадочную зону, куда можно присесть, не привлекая лишнего внимания, - предложила Джейн, но я уже отмёл эту идею. - Поздно, - разочаровал я её. - Они выслали старого друга на торжественную встречу. База коллекционеров теперь была перед нами как на ладони, поэтому мы могли осмотреть её как следует. И нам было прекрасно видно, что старая курилка ещё жива: монструозный дредноут коллекционеров отделился от станции и начал неспешно разворачиваться, вставая на курс перехвата. Прямо как тогда. И тогда через минуту после этого маневра погиб штурман Прессли. Но теперь я был готов. И Нормандия тоже была готова. Первый залп коллекционера был в точности таким же, как и в той схватке: он вышел на прямую дистанцию и просто влупил по нам без излишних изысков. Однако, в тот раз мы стояли к нему кормой, без возможности уйти с линии визирования, а теперь я шёл к нему нос к носу: это я преследовал ублюдка, а не он меня. И это обстоятельство открыло мне существенно широкое поле для маневрирования. Я с лёгкостью нырнул под его выстрел, почти не уходя с чистой линии преследования и не меняя угла. Как конфетку у ребёнка отнять. - Пора показать ему наши новые зубки, - мстительно прохрипела Джейн. - Главное орудие к бою! - Так точно, - воодушевлённо отозвался я, выкатывая пушки, которые с такой любовью настраивал несколько недель кряду Гаррус. Изящная, но смертоносная турианская пара магнитно-гидродинамических орудий, миниатюрная копия пушки Властелина, Таникс плавно выпал из защитных пазов и разложился в полёте со скоростью вихря. Яркий синий шлейф, прогрызая себе путь через редкие обломки, неотвратимо устремился к огромному подвижному астероиду, который из-за своей неповоротливой массы даже не успел уклониться на один градус, чтобы смягчить повреждения. Луч Таникса вгрызся в дредноут, словно слайсер прошёл сквозь кипящий сыр. Я вернул ему ту пощёчину, что он же нанёс мне два года назад, укрепленную моей яростью и жаждой возмездия. Огромный слепящий всполох незамедлительно дал мне понять, что коллекционер получил в уязвимую точку и вовсе не намерен теперь сражаться: он разворачивался, чтобы уйти с дистанции обстрела. Завидев позорное ретирование врага с поля боя, я еле удержал в себе заклокотавший восторг: - Ну, как тебе это, сукин ты сын?! - взвыл я, не в силах совладать с ликованием. - Давай на короткую дистанцию и добей этого рахитника, - широко и злорадно улыбнулась Шепард, вероятно, возвращая ему всю боль, что она испытала в момент крушения Нормандии SR1. - Держитесь крепче, сейчас тряханёт, - не сдерживая смешок, предупредил я. - Шепард, я покажу тебе кое-что из битвы при Цитадели, что ты ещё не видела. Корпус Нормандии, стремительно несущейся на всех крыльях вперёд, заискрился и окрасился золотистым цветом в лучах приближающегося галактического сердца. Когда я уже подошёл к дредноуту поближе, я решил исполнить тот маневр, которым добил когда-то Властелина и который стал моей собственной визитной карточкой: я взмыл вверх носом, а затем перевернулся в свободном падении как поплавок и на лету прошил коллекционера насквозь, не останавливаясь и продолжая набирать скорость. Я не видел, как его разорвало на куски, но по показаниям и сигналам я знал, что ему конец. На свою беду, я совсем забыл о том, как нас недавно крепко потрепало на корабельном кладбище. Кинетические щиты всё-таки не выдержали и полностью отрубились, а циклонический барьер в условиях перегрузок был бесполезен. Ужасающей по мощи взрывной волной, сопоставимой с десятком Хиросим, фрегат швырнуло в сторону, а потом я почувствовал, что сейчас вылечу из кресла, если бы капитан не вцепилась в мои плечи мёртвой хваткой. - Осторожно! - воскликнула Миранда не своим голосом, когда прямо на нас понеслись острые клыки базы коллекционеров. - Генераторы поля эффекта массы отрубились! - крикнул я, упираясь что есть силы ногами и пытаясь не вылететь из кресла. - Сузи, дай мне что-нибудь! - Генераторы не отвечают, все системы отключены, - отозвалась Сузи, вероятно, пытающаяся в этот момент скомпенсировать падение. - Держитесь за что угодно! - услышал я голос Шепард прежде, чем окончательно вылететь из кресла к такой-то матери. Огромный хлопок оглушил меня, и я сильно стукнулся об пол, пропахал его носом, а потом воткнулся головой в какую-то поверхность. Как я понял спустя пару минут, когда осознал, что я, к своему сожалению, всё ещё жив, я поцеловал не что-то там, а потолок, что в некотором роде могло считаться достижением. Где-то рядом со мной плашмя лежала Шепард, растопырив конечности как черепаха на кладке, а ещё дальше бесформенно, но изящно возлежал латексный мешочек, в котором я узнал старпома. Издавать какие-то звуки я боялся, поэтому просто лежал, ожидая, когда что-