Я живо вспомнил одну из задачек первого курса академии: если приземлился на стороне врага - корабль утерян, в центре боевых действий - корабль утерян, и только на нейтральной стороне возможен медленный ремонт. Вопрос этой задачи, думаете, в том, сколько времени уйдет на такой ремонт?.. Да чёрта-с два. Вопрос: Сколько будет желающих убить в этот момент пилота?.. Вспомнив об оружейной, я кое-как заковылял туда. В ней я обнаружил разгром: кое-какие кабели вывалились с потолочных антресолей и болтались, у некоторых, по неясной мне причине, слетела изоляция. Возможно от трения, не знаю я. Зато увидел кучу оружия. Стандартная штурмовая винтовка "мститель", излюбленная и обласканная пехотинцами Альянса, сразу же приглянулась мне, благо рукоять у неё можно удлинять. Опираясь на винтовку, я спустился в инженерный отсек. Здесь всё было, конечно, похуже: многие панели были покорёжены, электроника выдрана с мясом, как будто пьяный кроган по палубе прошёлся. Вполне возможно, последствия двойного нападения дронов на ангар либо последствия от обороны Шепард. Прогнувшись под одним из опасно свисающих оголённых шлангов с болтающимися ошмётками электроники, я с облегчением понял, что это резервный кабель, тянущийся из серверной и связывающий ИИ с ядром. Теперь более-менее понятно, зачем Сузи просила ручное управление. Процесс восстановления ядра, на самом деле, уже подходил к концу, и я мог попробовать передвинуть Нормандию поближе. Но вспомнил, что группа Мордина движется именно сюда: глупо уводить корабль с этой точки. Корабль к моему прибытию худо-бедно разрядился, топливо поступало в нормальном объёме, я мог вернуть водородную подпитку от топливных элементов обратно на реакционные камеры антипротонных двигателей и восстановить атомный синтез: Тантал был готов перейти на обычное обеспечение. Когда я закончил с этими нетрудными, но муторными процедурами, как раз показался Мордин в досягаемой близости. Я поспешил вернуться обратно на вторую палубу, потому что здесь уже был не нужен. - Принимайте, Джокер, - деловито бросил профессор, быстро занимая позицию около основного шлюза. На корабль нетвёрдой походкой поднимался экипаж. Трап заело во время посадки, поэтому несчастным людям пришлось карабкаться по отвесному камню астероида, из которого была соткана база: впрочем, судя по их виду, они уже успели прийти в себя и могли за себя постоять хотя бы в этом. Впрочем, многие из них пребывали в шоке, их одежда и волосы были обляпаны какой-то мразотной на вид слизью - вроде той, что я видел везде во время абордажа. Наверное, Шепард выковыривала их прямо из коконов... меня передёрнуло, когда я понял, как вовремя мы пришли. Что мы успели. Габби, Кен и остальные члены экипажа прошли мимо меня как во сне, лишь вяло кивая иногда и заметно выдыхая от облегчения при беглом взляде на мою винтовку, которой я оскалился наружу, наравне с Мордином. Последней взобралась доктор Чаквас. - Джефф! - кажется, она была удивлена увидеть именно меня, стоящего тут и тычащего пушкой во все стороны с мрачным видом. Карин выглядела ужасно: по ней было заметно, что она крайне ослаблена и еле держится на ногах, вездесущая слизь забилась ей в рот, волосы и уши, но она даже не пыталась себя очистить. Я понял, что на ногах её всё это время удерживала жажда добраться домой. Теперь она добралась домой - и вот-вот была готова упасть к моим ногам на пол. - Состояние нестабильное, - ответил Мордин на моё выражение лица. - Когда взлетим, стабилизирую. - Джефф... родной, я боялась, что тебя убили, пока не услышала твой голос в омнитуле... - доктор Чаквас привалилась к стене, и я кивнул профессору Солусу, протягивая руку, чтобы подхватить и не дать ей упасть. - Пойдемте, доктор. Тихо и осторожно, - пробормотал я, помогая ей доползти хотя бы до лаборатории. Лифт и спуск на третью палубу она бы не выдержала. - Осторожно, тут местами болтается проводка. - О... я вижу, - Карин всеми силами пыталась не утруждать меня, но я заставлял её опереться. К чёрту, рёбра всегда можно срастить или скрепить штифтами. Потом. - Был бой, доктор Чаквас, - мягко пояснил я, усаживая её на кушетку в лаборатории Мордина. - Ничего, скоро мы уберёмся отсюда. - Джефф, ты так изменился, - тоном добродушной директрисы средней школы произнесла вдруг она, прикрывая глаза. - Такой суровый, ммм... - Всё, лежите, - мне было не до подтруниваний и шуток: ещё многое нужно было успеть сделать. Я молча кивнул Мордину, как раз вошедшему в свой кабинет. - Джокер, скажите всем, кто ощущает острое недомогание, подняться ко мне, - остановил он меня на входе, чуть придержав за локоть трёхпалой рукой. - Остальные могут взять необходимое из аптечки на третьей палубе по описанию, которое лежит там же. - Я понял, - я пожал ему руку и захромал обратно к креслу. Если Сузи не халявила, всё уже должно быть готово, а Шепард как раз сейчас должна быть где-то в районе центрального зала базы, где необходимо разместить бомбу. То есть, времени у меня оставалось не более пятнадцати минут. - Сузи, - я влетел в кресло, положив винтовку на колени. - Мне нужна сводка по состоянию всех систем корабля. - Поле эффекта массы не до конца стабильно, но находится в рабочем состоянии. Гравитация по умолчанию. Подача кислорода по умолчанию. Очистные воздухозаборники функционируют, исключая ангар. Орудийные системы функционируют. Мощность кинетических щитов не восстановлена: пятнадцать процентов. Заделать пробоины и повреждения обшивки не представляется возможным. Циклонический барьер функционирует. Двигатели в норме. - Прекрасно. Где группа Шепард? Сузи пощёлкала и пошуршала процессорным мозгом, анализируя входящие данные и получая картинки с омнитулов десантников. - Основная группа держит оборону между главным залом и коридором, ведущим на поверхность, но не имеющим никаких удобных посадочных площадок для корабля, обладающего размерами Нормандии. Группа Шепард, состоящая из трёх существ, включая капитана, в текущий момент прибыла в пункт назначения. Я передала все необходимые инструкции для управления подвижной платформой и установки взрывчатого устройства. - Хорошо, молодец, - похвалил я её, и шарик удовлетворённо щёлкнул. - Всё, поднимаемся, я уже задницу на этой глыбе отсидел. Только тихо. Нарастающая дрожь, передающаяся от вибрирующего пола к моим ногам, сказала мне, что ядро начинает раскручиваться. Вместе с вибрацией пришёл и милый сердцу гул: поначалу еле различимый, но нарастающий и пронизывающий все артерии корабля. По венам Нормандии побежала "кровь", и я почувствовал собственной кожей, как она нехотя пробуждается, стряхивает с себя сонливость и постукивает Таниксом, пытаясь вернуть орудия в изначальную откалиброванную позицию и возвращая все сбитые после падения настройки к последней сессии. - Поехали, - радостно провозгласил я, не пряча широкую улыбку. - Основная группа может потихоньку возвращаться на корабль, отжимая противника в нашу сторону. Мы их зажмём с двух сторон. - Передаю, - откликнулась Сузи, кокетливо подмигнув мне пару раз голубоватым огоньком. Я осторожно развернул покачивающуюся, немного лихорадящую Нормандию, всеми конечностями ощущая, как её по-человечески привычно пошатывает после небольшой отключки. Для достижения той дырочки, которую нашла ИИ в огромной базе, необходимо было облететь астероид из одной стороны по ширине в другую. Не слишком большой путь, но Нормандия себя неважно чувствовала, а я не спешил и не торопил фрегат, давая ему время прокашляться и прийти в себя. Если мы правильно рассчитаем время, у нас получится прибыть именно тогда, когда нужно: и бойцов подберём вовремя, и Нормандия уже будет в достаточно приятном состоянии, чтобы смотаться от смертоносного взрыва через кладбище погибших кораблей в Омегу-4. - Поступает сообщение по квантовому коммуникатору от Призрака, - нарушила мои вычисле