огах, вездесущая слизь забилась ей в рот, волосы и уши, но она даже не пыталась себя очистить. Я понял, что на ногах её всё это время удерживала жажда добраться домой. Теперь она добралась домой - и вот-вот была готова упасть к моим ногам на пол. - Состояние нестабильное, - ответил Мордин на моё выражение лица. - Когда взлетим, стабилизирую. - Джефф... родной, я боялась, что тебя убили, пока не услышала твой голос в омнитуле... - доктор Чаквас привалилась к стене, и я кивнул профессору Солусу, протягивая руку, чтобы подхватить и не дать ей упасть. - Пойдемте, доктор. Тихо и осторожно, - пробормотал я, помогая ей доползти хотя бы до лаборатории. Лифт и спуск на третью палубу она бы не выдержала. - Осторожно, тут местами болтается проводка. - О... я вижу, - Карин всеми силами пыталась не утруждать меня, но я заставлял её опереться. К чёрту, рёбра всегда можно срастить или скрепить штифтами. Потом. - Был бой, доктор Чаквас, - мягко пояснил я, усаживая её на кушетку в лаборатории Мордина. - Ничего, скоро мы уберёмся отсюда. - Джефф, ты так изменился, - тоном добродушной директрисы средней школы произнесла вдруг она, прикрывая глаза. - Такой суровый, ммм... - Всё, лежите, - мне было не до подтруниваний и шуток: ещё многое нужно было успеть сделать. Я молча кивнул Мордину, как раз вошедшему в свой кабинет. - Джокер, скажите всем, кто ощущает острое недомогание, подняться ко мне, - остановил он меня на входе, чуть придержав за локоть трёхпалой рукой. - Остальные могут взять необходимое из аптечки на третьей палубе по описанию, которое лежит там же. - Я понял, - я пожал ему руку и захромал обратно к креслу. Если Сузи не халявила, всё уже должно быть готово, а Шепард как раз сейчас должна быть где-то в районе центрального зала базы, где необходимо разместить бомбу. То есть, времени у меня оставалось не более пятнадцати минут. - Сузи, - я влетел в кресло, положив винтовку на колени. - Мне нужна сводка по состоянию всех систем корабля. - Поле эффекта массы не до конца стабильно, но находится в рабочем состоянии. Гравитация по умолчанию. Подача кислорода по умолчанию. Очистные воздухозаборники функционируют, исключая ангар. Орудийные системы функционируют. Мощность кинетических щитов не восстановлена: пятнадцать процентов. Заделать пробоины и повреждения обшивки не представляется возможным. Циклонический барьер функционирует. Двигатели в норме. - Прекрасно. Где группа Шепард? Сузи пощёлкала и пошуршала процессорным мозгом, анализируя входящие данные и получая картинки с омнитулов десантников. - Основная группа держит оборону между главным залом и коридором, ведущим на поверхность, но не имеющим никаких удобных посадочных площадок для корабля, обладающего размерами Нормандии. Группа Шепард, состоящая из трёх существ, включая капитана, в текущий момент прибыла в пункт назначения. Я передала все необходимые инструкции для управления подвижной платформой и установки взрывчатого устройства. - Хорошо, молодец, - похвалил я её, и шарик удовлетворённо щёлкнул. - Всё, поднимаемся, я уже задницу на этой глыбе отсидел. Только тихо. Нарастающая дрожь, передающаяся от вибрирующего пола к моим ногам, сказала мне, что ядро начинает раскручиваться. Вместе с вибрацией пришёл и милый сердцу гул: поначалу еле различимый, но нарастающий и пронизывающий все артерии корабля. По венам Нормандии побежала "кровь", и я почувствовал собственной кожей, как она нехотя пробуждается, стряхивает с себя сонливость и постукивает Таниксом, пытаясь вернуть орудия в изначальную откалиброванную позицию и возвращая все сбитые после падения настройки к последней сессии. - Поехали, - радостно провозгласил я, не пряча широкую улыбку. - Основная группа может потихоньку возвращаться на корабль, отжимая противника в нашу сторону. Мы их зажмём с двух сторон. - Передаю, - откликнулась Сузи, кокетливо подмигнув мне пару раз голубоватым огоньком. Я осторожно развернул покачивающуюся, немного лихорадящую Нормандию, всеми конечностями ощущая, как её по-человечески привычно пошатывает после небольшой отключки. Для достижения той дырочки, которую нашла ИИ в огромной базе, необходимо было облететь астероид из одной стороны по ширине в другую. Не слишком большой путь, но Нормандия себя неважно чувствовала, а я не спешил и не торопил фрегат, давая ему время прокашляться и прийти в себя. Если мы правильно рассчитаем время, у нас получится прибыть именно тогда, когда нужно: и бойцов подберём вовремя, и Нормандия уже будет в достаточно приятном состоянии, чтобы смотаться от смертоносного взрыва через кладбище погибших кораблей в Омегу-4. - Поступает сообщение по квантовому коммуникатору от Призрака, - нарушила мои вычисления Сузи. - Что этому козлу от нас нужно в такой-то момент? - фыркнул я, поражаясь, как он подгадал момент. - Он хочет Шепард. - Все мы хотим Шепард, так или иначе, - буркнул я и включил интерком. К счастью, сейчас ничто не создавало помехи, и связь была относительно чистой. - Шепард, ты занята? - Ставлю чёртову бомбу, - отозвался пыхтящий и жутко занятой голос. - С тобой хочет связаться Призрак. Сузи соединит тебя. Прошло полминуты, и я услышал, как босс вышел на связь с капитаном. - Шепард, планы меняются. По имеющейся у нас информации, достояние, которое присутствует на этой базе, бесценно и содержит столько технологий, что мы с лёгкостью осуществим все наши планы. - Какие планы? - проворчала Шепард. - По господству Цербера над галактикой? Кажется, Призрак несколько стушевался от такого напора. - Шепард, я преследую возможность уничтожить жнецов и - да, укрепить человеческую власть в галактике, я никогда от Вас этого не скрывал, - я слышал, как он шумно затягивается сигаретой. - Я полагал, мы преследуем одни и те же цели. - Чего Вы от меня хотите-то? - капитан звучала очень недовольно. - Оставьте базу. Радиация уничтожит большинство органических форм на базе, зато технологии останутся нетронутыми. Вам просто нужно перенастроить бомбу... - Нет. - Что?.. - Призрак как будто не расслышал того, что она сказала. - Вам дай волю - Вы своего жнеца построите. Вы ведь это и собираетесь сделать, да? - Шепард вдруг переслала один и тот же файл мне и Призраку. На нём с омнитула был заснят некий металлический скелет. Огромный металлический эмбрион человека. Человекоподобный жнец. - Вот кого они тут строят, Ваше церберское высочество, - насмешливо отозвалась Шепард. - И Вы хотите себе армию таких построить, да? А жареных гвоздей Вы не хотите часом, а? - Шепард, я прошу Вас подумать головой, - терпеливо повторил Призрак. - Эта возможность... - Даст Вам абсолютную власть, я понимаю, - послышались хлопки: кажется, капитан отряхивала руки, закончив установку бомбы. - Не, не хочется чё-то. Тали, а тебе? - Я полностью поддерживаю тебя в этом вопросе, Шепард, - назамедлительно отозвалась Тали. - Вот так, Призрак, абсолютное большинство проголосовало, чтобы Вы не учили меня шнурки завязывать, так что до свиданья. - Шепард! - взорвался наконец-таки Джек Харпер. - Я вернул Вас к жизни! Я воскресил Вас для того, чтобы Вы выполняли определенные задачи! Я... Внезапно связь с ним оборвалась. Я услышал задорное хихиканье Тали. - Ну человек просто сам на рифму нарывается, - спокойно ответствовала Шепард. - Так, у нас есть десять минут, чтобы убраться и... Оглушительный грохот скрыл все голоса, чуть не выбив мне барабанные перепонки. Связь моментально прервалась: похоже, что-то у них там случилось. - Сузи, докладывай, - взвыл я, немедленно прекращая нежничать с Нормандией и разворачивая её для пролёта в точку, где смогу подобрать группу высадки. - Шепард уничтожает жнеца. Сильные помехи не позволяют получить ясную картину происходящего. Джефф, взрыв произойдёт через девять минут сорок пять секунд. - Чёрт дери, тогда чего мы ждём? - выпалил я, срывая фрегат с места. Сильный толчок и какой-то стук в корпусе дал мне понять, что я зря это сделал и что Нормандия ещё не готова к таким скачкам, но мне больше ничего не оставалось. Чёрная пасть ядра галактики ощерилась, готовая поглотить нас и похоронить в себе навсегда. Я неотрывно следил за этим зловещим оком, пока под Нормандией мелькали бледные и скучные декорации станции коллекционеров. К счастью, вскоре, покружив немного над локацией, отмеченной на бортовом компьютере, я обнаружил несколько одинаково удалённых друг от друга ходов, похожих на выходы из гигантского муравейника. - Ну и в какую? - в панике заметался я. Подлетел к ближайшей, но она оказалась заблокирована какой-то грудой камней. Явно не эта. Затем перелетел к следующей. Сузи монотонно отсчитывала время до взрыва, а я понимал, что время уходит, утекает песком меж моих пальцев. Либо я нахожу это место прямо сейчас, в ближайшую минуту, либо улетаю. Без вариантов. Но я не мог улететь. С другой стороны, на корабле живые люди, которые погибнут вместе со мной, если я... - Нашла, - воскликнула Сузи. - Передатчики с омнитулов глушились роями ищеек, заполонившими все ходы. Связь очень плохая, но я знаю конкретную точку. - Хорошо, открывай шлюз, - я подобрал винтовку и заковылял к двери. - И чего они подхватились-то, а, - проворчал я, щёлкая затвором и проталкивая в паз свежую термоклипсу. - Они чувствуют, Джефф, - отозвалась мягко ИИ. - Протеанцы давно порабощены жнецами, превращены в коллекционеров, у них нет своего разума, они управляемы жнецами на расстоянии... - Ну, - буркнул я, возясь с оптикой. Конечно, одновременно обес