Глава 1
О да, я отлично помню этот день. Андерсон тогда отправил всех в увольнительные, а я всё никак не мог покинуть зону стыковки, никак не мог попрощаться с кораблём, на котором мы провели столько упоительных часов. Я помнил каждое неудобное место в кресле пилота, каждую ямочку, каждое пятно, небрежно затёртое тряпкой. И после этой детки - пусть и немного неуклюжей, пусть и не внушительной как "Шанхай" - нас дружно перебрасывают на какую-то турианскую поделку. Я не против турианцев, хоть они в большинстве своём те ещё задницы, но чёрт, я уже успел привыкнуть к нашей девочке. Она была не шибко послушной, а подчас казалось, что движок готов сойти с ума, но в этой непокорности была своя прелесть. Я вздрогнул, когда чья-то ладонь осторожно легла мне на плечо. Так бережно мог касаться только человек, который служил со мной все эти месяцы. Который знал, как легко мне причинить боль. - Ты не собираешься присоединиться к нашим в "Сверхновой?"... Я даже пообещаю приглядывать за тобой, если боишься, что в толпе тебе сломают пару костей. - Я не одна из твоих биотических сестричек, лейтенант Кайдан Аленко, - сморщившись, поддразнил я собеседника. - Ну-ну, - хмыкнул он. - Всё равно кто-то должен сопроводить тебя до нового места. А я как раз свободен. - Чёрт, ты как будто подкатываешь ко мне, - буркнул я и, опершись на костыли, кинул последний взгляд в сторону корабля, служившего нам домом. - И как я обходился без тебя раньше? Дьявол, не удивлюсь, если ты стоял в палате, где меня рожала мама. Лейтенант скривился, что меня вполне удовлетворило. Тоже мне, мамочка. Впрочем, я мог понять, почему он так рвётся пойти со мной. Кайдан Аленко - не человек толпы. Хотя мне часто казалось, что он сильно преувеличивает своё горе, слишком уж театрально намекает окружающим о своих мигренях. - Ладно, блин сметанный, погнали, - я медленно двинулся к лифтам, Кайдан, как-то нервно озираясь, зашагал рядом. Я был всего лишь поводом для него, чтобы улизнуть с общей пьянки. Действительно, не ворвёшься же в клуб и не заорёшь на всех "Я - биотический бог, бойтесь меня!". А тут - уважительная причина, инвалида сопроводить, ёлки. - Твоё настроение улучшится, когда ты увидишь наш новый фрегат, - заверил меня лейтенант, нажимая на кнопку лифта. - И нашего старпома, она - прекрасна. - Кто прекрасен, старпом или фрегат? - не понял я. - Фрегат, - буркнул Кайдан и отвернулся. Ну и ну. Вот он сам и подкинул мне новый источник для шуток. Теперь каждая крыса на новом фрегате будет знать, что лейтенант Аленко втюрился в мужика и получил новое назначение через постель. Хотя... нет, про постель шутить не буду. Одно дело - шуточные слухи, другое - издевательства. Издевательства я не любил никогда. Мысли завели меня в воспоминания о лётной школе, поэтому настроение сразу испортилось. Хотя оно и так давно было ниже плинтуса, но теперь прошибло пол и образовало маленькую чёрную дыру в сознании. Я вообще ненавидел часто менять корабли. Понятное дело, что моего мнения никто не спрашивает - напротив, я должен гордиться тем, что мне доверяют только лучшее. Но я был бы рад простому маленькому корыту, и чтоб меня все оставили в покое. К кораблям быстро привыкаешь, начинаешь давать им имена и прозвища, относиться как к людям. Многие вообще говорят, что я отношусь к окружающим меня людям как к кораблям. Это неправда. К кораблям я отношусь лучше. *** - Ладно, признаю, вкус у тебя хороший. Это всё, что я смог выдавить из себя, когда увидел её. Фрегат SSV Нормандия, регистр "невидимый разведчик", два рога с ускорителями массы, отличная обтекаемая форма корпуса, безупречные блестящие щитки шашечного типа - и, чёрт, она огромна. Сначала я не поверил в то, что это вообще фрегат - с такими размерами прямая дорога в крейсеры. Впрочем, я не видел её внутри. Пока ещё не видел. - Ну что, я был прав? - тихо злорадствовал рядом Аленко, наслаждаясь моей реакцией. - Я пока не увидел, насколько далеко там от рубки до туалетов, так что спроси меня о том же через пару часов, - отмахнулся я, всё так же не отрывая взгляда от Нормандии. Я знал, что необходимо дождаться старшего офицера, чтобы подняться на борт, но мне не терпелось, потому я заковылял к стыковочному шлюзу так быстро, как мог. Кайдан даже не стал меня отговаривать. Он прекрасно знал, на что идёт, когда притащил меня сюда. Он знал, что я неудержимый, если речь идёт о корабле. Процесс обеззараживания тянулся мучительно долго. Я снова начал раздражаться, о чём красноречиво пытался намекнуть лейтенанту, рассерженно стреляя взглядом в его сторону. - Это как-то можно отключить? - наконец, не выдержал я, когда женский ВИ-голос Нормандии в двадцать пятый раз повторил "Ждите, идёт процесс деконтаминации". Кайдан неопределённо пожал плечами. - Я убью эту процедуру, когда найду, как это сделать, - заключил я, разговаривая с самим собой, когда наконец двери в мой персональный рай распахнулись. *** Кресло было неплохим. Жестковатым, не рассчитанным на людей моего типа, расстояние до подголовника было слишком большим, но я смирился в ту же секунду, как погрузился в процесс освоения панелей управления Нормандией. Больше меня напрягала новость, что парадом будет рулить турианец. Я не ксенофоб, но первый пробный