Кто это? Ксюша быстро подошла к дверям, оглядела кровати.
Ну, конечно, Нюся! Сжалась маленьким комочком на просторной кровати, завернулась в одеяло с головой. Только глаза видны в щелочку. И плачет!
Ксюша осторожно присела на край кровати.
— Ты что, Нюся? Почему плачешь?
— Боюсь, — еле слышно прошептала Нюся.
— Чего боишься? Темно, что ли?
— Я темна не боюсь. Бабушки нет, потому боюсь.
— Не бойся! Ты ведь к бабушке снова приедешь. Вот поучишься еще четыре дня — и домой… Видишь, все девочки спят и тебе надо спать. Ты дома одна спишь?
— Нет, с бабушкой. Мне потому и боязно.
— Ты уже большая, первоклассница, надо одной спать, — ласково шептала Ксюша.
— Бабушка тоже сказывала, — всхлипывала Нюся, — что я уже выросла, надо, говорит, на сундуке тебе стелить.
— Вот видишь, и бабушка говорит, что ты большая, — подхватила Ксюша. — У тебя мама кто? Путеобходчица? И у меня тоже путеобходчица… — она тихонько отвернула одеяло с головы Нюси, погладила ей волосы.
И та, вздохнув в последний раз, стала помаленьку рассказывать, о том, как они укладываются с бабушкой: Нюся в одну сторону головой, а бабушка — в другую. И в комнате совсем темно, Нюся темна не боится. Бабушка начнет сказку говорить, да часто сама вперед и уснет. Нюся лежит, и ей не страшно. А вдруг на нее как прыгнет кто-то! Это Мурыська. И все равно Нюся не боится… А Мурыська и запоет: мур-мур-мур! Поет, а сама лапу с коготками поставит, когти то выпустит, то спрячет. И все мурлычет, разливается.
Нюся ее погладит-погладит — и сама не заметит, как уснет.
— И сейчас спать надо! — сказала Ксюша. — Тебе на уроках завтра надо будет задачки решать, палочки писать. Нужно, чтобы голова свежая была, ясная. Спи-ка, я тебе песенку спою. У меня бабушка тоже много сказок знает и песен. Спи!
И, тихонько поглаживая Нюсю по спине, Ксюша негромко запела песенку, которую много раз слыхала от своей бабушки, песенку об овечках (в народе овец ласково называют «бали», «балиньки»):
Ксюша пела все тише. Нюся притихла, ее глаза сами собой закрылись.
Неслышными шагами подошла к дверям дежурная воспитательница. Она заметила сидящую на кровати Ксюшу и хотела уже спросить, почему та не спит. Но прислушалась к песне, увидела, как ласково Ксюша поглаживает девочку по спине, улыбнулась и ушла так же неслышно.
Тишина была во всех спальнях, в комнатах для занятий и коридорах. Только на железнодорожных путях изредка перекликались бессонные паровозы, да отвечали им басовитые гудки электровозов.
18
Преподавательницу биологии Лидию Николаевну ребята очень любили. Это была высокая широкоплечая женщина, сильная, загорелая, с ловкими, умелыми руками. Здороваясь с ней, Ольга Дмитриевна, директор школы, говорила.
— Вот это рука! Сразу чувствуешь земледельца!
Лидия Николаевна рассказывала ученикам о том огромном, разнообразном мире растений, который окружает их. О каждом, даже самом невзрачном на вид растении, она умела рассказать что-то интересное, до той поры не известное ребятам.
На школьном участке, за легкой изгородью, раскинулся молодой сад. Между стройными тонкими яблонями, как зеленые ежи, щетинились колючие крыжовники, росли кусты смородины, у стены высоко поднималась малина.
Вправо был расположен опытный участок. Здесь, одна за другой, шли узкие грядки, на которых ребята выращивали зерновые культуры, овощи.
Здесь же, среди грядок, находился небольшой павильон. Перед ним, в цветнике, красовались яркие георгины.
Натянутые от земли до крыши шнурки, оплетенные густыми прядями вьюнков, образовали зеленый занавес.
В павильоне стояли простые скамьи и столы. Здесь осенью и весной проходили занятия по ботанике.
В коридорах школы затихла трель звонка. Лидия Николаевна вошла в зеленый павильон со стороны сада.
— Здравствуйте, ребята! Садитесь! — весело сказала она. — Сегодня мы подведем итог всей нашей летней работы. Я проверю ваши задания и поставлю оценки. Лучшие работы мы отдадим на школьную выставку.
Она начала вызывать ребят не по журналу, а по рядам: она прекрасно знала не только фамилии, но и имена всех школьников.
— У меня было задание показать вегетативное размножение земляники, — начала смуглая черноволосая Рая Давидович. — Земляника размножается усами.