Дверь громко хлопнула.
Девочка представила себе, как добродушная Корнеевна, услышав стук, заворчит:
— Кого там носит нелегкая в этакую непогодь?
Валя торопливо открыла вторую дверь. Сейчас же ветер налетел так остервенело, что у девочки перехватило дыхание. Она испуганно подумала: «А вдруг за мной кто-нибудь выскочит?» и, закрывая лицо рукавичкой, побежала через двор к калитке.
Ксюша участвовала в викторине.
Вдруг ее кольнула мысль: «А где же Валя? Что-то ее не видно».
Дважды осмотрела она всех ребят. Смутная догадка шевельнулась в ней.
Ксюша незаметно вышла в верхний коридор. В спальнях — темно. Она спустилась вниз. В раздевалке нащупала выключатель. Зажгла свет. Поспешно открыла шкафик Вали. Он был пуст. Только тапочки сиротливо стояли в отделении для обуви.
Девочка быстро взбежала по лестнице и постучала в кабинет воспитательницы.
— Надежда Ивановна, — взволнованно заговорила Ксюша. — Валя Черноок… наверное, уехала домой.
— Батюшки-светы! — всплеснула руками Корнеевна, которая сидела тут же.
— Почему ты так думаешь? — быстро встала из-за стола воспитательница.
— Она собиралась домой. Я сказала ей, что все остаются в интернате. А сейчас посмотрела — нигде ее не видно.
— Может, она в спальне? — сказала Корнеевна.
— Нет, там темно. И ее шубы на вешалке нет.
Надежда Ивановна попросила Корнеевну не говорить никому о «ЧП» и распорядилась позвать старших мальчишек.
— Ты тоже ребятам не говори, — это было сказано Ксюше.
Девочка кивнула.
Через несколько минут шесть мальчиков из 10-го класса и член совета интерната Толя Малых стояли перед Надеждой Ивановной. Быстро переобуваясь, надевая шубу, она говорила торопливо и четко:
— Ушла Валя Черноок. Из шестого класса. Мы идем на вокзал. Со мной Толя. Если электричка стоит на путях, мы обходим вагоны. Если уже ушла, я со следующей или с товарным поездом еду на Хрустальный ключ. Вы по три человека, обязательно по три, обойдите платформы, пассажирские залы, Предупредите дежурного по вокзалу, чтобы смотрел, не появится ли девочка, одна, без взрослых. Шуба на ней — черная, шапочка меховая, шарф голубой. Если в течение часа не найдете Валю, возвращайтесь в интернат. Одеваться тепло и выходить без шума. Кто будет любопытствовать, скажите, ну… что вы идете снег разгребать.
47
Все было сделано «оперативно», как любил говорить Толя. Вскоре Надежда Ивановна и старшеклассники уже выходили из калитки. Злая, воющая, швыряющая охапками снега, пурга встретила их во всеоружии. Даже не верилось, что это большой город, что кругом дома и деревья. Улица казалась пустынной, все заволакивала густая сетка летящего снега.
Держась друг около друга, дошли до вокзала, Здесь разделились на три группы.
Надежда Ивановна и Толя через подземный тоннель вышли на вторую платформу. На соседних путях стоял темный состав. Воспитательница чуть не столкнулась в метели с каким-то железнодорожником.
На ее вопрос он прокричал что-то.
— Я поеду, Толя, — сказала Надежда Ивановна. — Найду сейчас попутный состав. Может, Валя уже дома, а мы волнуемся… Ты иди через тоннель в нижний зал. Там побудь около дежурного. Какая-нибудь из групп придет к нему. С ребятами и уйдешь в интернат. Один не ходи, хватит мне волнения из-за Вали.
— Вы не беспокойтесь, Надежда Ивановна, с нами ничего не случится… А если позвонить на Хрустальный ключ? — предложил Топя. — Чтобы вам не ездить туда?
— А вдруг ее там нет? Что подумает Черноок? Нет, я поеду!
Вьюга продолжала неистовствовать. Но в здании вокзала жизнь шла своим чередом. Ярко горели люстры. Многочисленные пассажиры ожидали поездов. В газетном киоске продавали журналы и газеты. Бойко торговала мороженщица.
С Надеждой Ивановной поздоровалась дежурная по залу, пожилая женщина, с красной повязкой на руке.
— Мне бы узнать, когда ближайший поезд в сторону Хрустального ключа. Срочно надо выехать, — обратилась к ней воспитательница.
— Зайдите сюда, — показала та на дверь одного из служебных помещений. — Позвоните диспетчеру.
Какой замечательный совет!
Позвонила по указанному телефону.
Трубку сняли сразу.
— Диспетчер слушает, — это он говорил кому-то на линии. Потом, сделав какое-то короткое распоряжение, обратился уже к Надежде Ивановне: — Слушаю вас!
— Товарищ диспетчер, — сказала она взволнованно. — С вами говорит воспитательница железнодорожного интерната. У нас исчезла девочка. Возможно, она уехала к себе домой, на Хрустальный ключ. Когда пойдет первый поезд в ту сторону?