- Отпущу, - ответил Олег. - Только мне очень нужна ваша помощь. Переправьте меня, пожалуйста, на тот берег, а потом обратно.
- Давай сделаем, Антарес, то, что он просит, - обратилась к красной звезде самая яркая белая.
- Я полностью за, - проговорила пленница. - Мге кажется, этот человек не собирается причинять мне вред - у него добрые глаза. Просто на том берегу есть нечто для него важное.
Остальные звёзды, посовещавшись, пришли к выводу, что лучше будет уладить дело миром.
- Хорошо, - смилостивилась Антарес. - От имени всех звёзд обещаю выполнить твою просьбу, если ты отпустишь нашу сестру.
Олег немедленно выпустил звёздочку из рук. Её сёстры стали собираться в кучку и через минуту образовали из своих тел плавающий островок.
- Садись - поплывём на тот берег.
Олег смутился. Ибо звёзды выглядели такими хрупкими, что ему было боязно садиться на них.
- Не бойся, - подбодрила его Антарес. - На самом деле мы сильнее, чем кажемся.
Тогда Олег робко сел на живой плот. Звёзды понесли его к другому берегу, да так быстро, что у парня всё в глазах замелькало.
- Как твоё имя, человеческий сын? - нарушила молчание одна из звёзд, которая, как Олег успел заметить, то ярко сияла, а то вдруг тускнела.
- Олег. А у вас есть имена?
- Я Алголь. Люди называют меня "глаз дьявола" за противоречивый нрав.
- А я Сириус из дома Большого Пса, - представилась самая яркая. - Мой хозяин служит Небесному Охотнику Ориону.
- А я верная помощница Ориона, его правая рука, - представилась большая красная звезда, размеров которой Олег не мог оценить, потому как она то раздувалась, а то сжималась. - Меня даже назвали Бетельгейзе - "плечо гиганта".
- А я всегда у ног Ориона, - большая синяя звезда ярко засияла при упоминании своего небесного господина. - Звать меня Ригель.
Другие звёзды также стали называть свои имена. Была среди них голубоватая Беллатрикс - верная телохранительница Ориона, белоснежная Вега, которая славилась чудесной игрой на лире, красная Мирах - фрейлина Небесной Царевны Андромеды, золотисто-жёлтая Капелла из дома Небесного Возничего, белая Фомальгаут из дома Рыб, рыжая Арктур из дома Волопаса... Та маленькая звёздочка, которую Олег схватил, звалась Проксимой.
- Я ближе всех к земле, и моё имя означает "ближайшая".
Вскоре перед глазами показалась земля, густо заросшая лесом. Увидев, сколько там всяких деревьев, Олег испугался.
- Как же я здесь нужные дуб найду? - воскликнул с отчаянием.
- А ты скажи, что тебе здесь нужно, - сказала Антарес. - Если это благое дело, мы тебе с радостью поможем.
- Хочу найти хрустальный ключ, где скрывается магическая сила Вальдемара Кровавого.
И Олег рассказал звёздам всё то, что слышал от Георгича.
- Так значит, благородный Георг и его дочери живы! - радостно воскликнула Сириус. - Глашатаи Вальдемара распустили слух, будто Георг предал свой народ, своё королевство и сбежал вместе с дочерями в южные земли, где живёт в богатстве и счастьи. Измученный народ клянёт его на чём свет стоит. Но мы не видели его в южных землях. Думали, его и его дочерей убили. Но раз так, мы тебе с радостью поможем.
Без долгих разговоров звёзды разбрелись по лесу, тщательно осматривая каждый дуб. Однако безуспешно - одни были целыми, что кожа младенца, а те, что с дуплами, оказывались пустыми. Сам Олег при свете Проксимы оглядел уже десяток деревьев, когда неожиданно вспомнил: Георгич сказал, дуб должен быть старый.
- Вот этот, - Проксима указала красным светом на толстое дряхлое дерево, - пожалуй, старше других будет.
Только Олег собрался к нему приблизиться, как вдруг все звёзды устремились к нему, испуганно шепча:
- Вальдемар идёт! Прячься скорее!
Парень быстро прижался к стволу, однако звёздам такое укрытие показалось явно ненадёжным. Повелев Олегу держаться покрепче, они подняли его на ветку дерева и затем взмыли на небо.
Скрытый кроной, Олег видел, как человек отталкивающей наружности, с орлиным носом, в длинном чёрном плаще приблизился к старому дубу - тому самому, на который указала Проксима, - залез худощавой рукой в дупло и вытащил оттуда ключ из хрусталя.
- Глупые звёзды! - насмешливо проговорил он, подняв голову к небу. - Вздумали пророчить мне неудачу - мне, самому Вальдемару Великому! Так знайте, глупые светила, я выведаю секрет зелья вечной молодости. Я буду вечно молодым, вечно могущественным, и никакая сила меня не остановит!
Затем, пробормотав что-то на непонятном языке, он положил ключ обратно и тотчас же превратился в чёрного ворона. И, зловеще каркнув, улетел прочь.
Лишь когда чародей скрылся из виду, звёзды спустились с небес и сняли Олега с ветки. Тот, не теряя времени даром, запустил руку в дупло. Хрустальный ключ при свете звёзд засверкал, переливаясь всеми цветами радуги.