Анна медленно распрямилась и посмотрела в небо. Переплетающиеся друг с другом вековые ветви почти совсем спрятали от неё солнце – лишь размытый краешек мутного диска было видно, да и то – если прищуриться. Анна отдышалась, набрала полную грудь воздуха…
И, развернувшись, с закрытыми глазами тотчас сиганула с вершины пригорка. В миллиметре от земли её подхватили, и она радостно нашарила знакомые плечи, в которые вцепилась, что есть мочи. Мир кругом неё заплясал, как сумасшедший, и Анна завертела головой, радостно визжа.
– Приехала, приехала! – кричала она и колотила Землероя по плечам. – Ты меня нашёл!
– Ты пришла! – вторил ей звонкий радостный голос. – И где же ты ходила все эти трое суток? Не раз и не два подходил я к самой границе леса, а тебя ни следа не было!
– Извини!
Анна задыхалась: ветер набивался ей в рот и вырывал обрывки начинающих формироваться фраз. Она прижалась к Землерою и сгребла в горсть рубашку у него на спине. Всё-таки он был живой – настоящий! Не тот мираж и морок, который преследовал её так долго, пока она была дома и не могла вырваться сюда, пока окружали её двумерные картонки вместо людей, а мир представлялся до жути скучным и монохромным.
– Много дел было, – заплетающимся языком поведала Анна и медленно открыла глаза. Землерой держал её, приподняв над землёй, и она сверху могла видеть его снежно-белые сверкающие волосы, в которые впутались молодые зелёные листья. Анна подавилась собственным смехом и снова постучала его по плечам: её начинало тошнить от слишком быстрого круженья.
– Поставь… – прохрипела она. – Поставь на землю уже меня, Землерой!
Землерой хмыкнул и, плавно замедлившись, спустил её с рук. Анна неуверенно стояла на ватных ногах и держалась за голову: деревья кругом неё всё ещё продолжали ленивую пляску.
– Что это за дела такие важные держали тебя вдали от моего дома? – придирчиво спросил он и положил руку Анне на плечо.
Она всё стояла без движения, стараясь отделаться от шума в ушах. Прохладный ветерок скользил над лесом, приминая траву, и казалось, будто кругом них ходит кто-то незримый.
– Взрослую жизнь надо обустраивать, – наконец, как можно более важным тоном сообщила Анна и выпрямилась. Землерой стоял рядом и внимательно её слушал. – Я, конечно, только рада буду когда-нибудь остаться здесь навсегда, но, чтобы это получилось, мне нужно очень много и упорно трудиться.
– Трудиться, как корням, которые прогрызают себе путь сквозь мрак душной почвы, – пробормотал Землерой, и ветер всколыхнул ему волосы.
К Анне постепенно возвращалась её бесшабашная живость. На ближайшем дереве зачирикали бодрые птицы, и Анна шагнула к Землерою, схватила его за руку и прижала эту руку к себе изо всех сил.
– Поэтическое настроение у тебя сегодня, дух лесной, – игриво поддела она его, – почему же ты так невесел сегодня? Поделись со мной своей печалью, сердце открой…
– Знаешь ты, что у меня на сердце, – тяжело пробурчал Землерой, – уже конец лета, и совсем немного осталось нам побыть вместе. Вот что меня тревожит. Понимаю я теперь, что навсегда кончились те беззаботные времена, когда…
– Это всего лишь перерыв, – Анна прижалась к нему. Как ни старалась она, не получалось ей уловить стук его сердца: наверное, потому, что вовсе не стучало оно, нечему было биться в этой груди. – А потом, когда я навсегда сюда переселюсь, мы постоянно будем вместе! Каждый день после работы, и на выходных, и осенью, и зимой, и всегда-всегда!
Землерой тяжело вздохнул.
– Дождаться бы мне этого счастливого часа, – протянул он и отвернулся.
Анна сердито топнула.
– Что-то ты совсем приуныл. Неужели это осень тебя в тоску вгоняет? Или я… или и то, и другое вместе?
Землерой горестно покивал. Анна только вздохнула, покачала головой и ему, как маленькому, сказала утешающим голосом:
– Не волнуйся, я ведь уже сказала всё, что думаю, а слово моё крепко. Совсем немного осталось подождать, Землерой, а ты ведь уже столько лет меня ждёшь!
– И с каждым годом это всё сложнее.