Анна аккуратно пристроилась в хвосте очереди. Впереди неё весело щебетали две девчонки лет шестнадцати. Несмотря на прохладную погоду, они были одеты в одинаковые потрёпанного вида джинсовые шортики и лёгкие открытые маечки, обтягивающие фигуру – очевидно, всё ради привлечения внимания парней, но те и не думали смотреть в их сторону, что, несомненно, огорчало обеих девушек. Анна выхватила из стойки с журналами какую-то газету и закрыла ею лицо. Очередь продвигалась всё дальше.
– И вот я ему говорю, – убеждённо вещала одна из девиц впереди неё, – что куда лучше ходить гулять со мной, потому что я нормальная и тоже красивая.
– А он что? – скучающим тоном протянула другая.
Анна посмотрела поверх газетных листов. Рыжий ухажёр её с компанией уже расплатились за покупки и теперь вовсю заталкивали их в объёмные пакеты. Анна не увидела в их руках ничего другого, кроме тёмных банок дешёвого пива, и её передёрнуло. Следующими к кассе подошли две девчонки в откровенной летней одежде и швырнули на ленту три пачки жевательной резинки. Та из девушек, что была повыше и покрепче, призывно смотрела на парней и вовсю хлопала ресницами, но они её в упор не замечали. Анна отчаянно закрывалась и газетой, и своим картонным пакетом и мысленно просила: «Не надо снова ко мне приставать! Дайте пожить спокойно!»
– Пойдём, – небрежно швырнув на кассу деньги, высокая девушка схватила жевательную резинку, рассовала её по карманам и уверенно направилась к парням. – Эй, ребята! Давно уже не виделись!
– Да отстань ты, – отмахнулся от неё темноволосый верзила. Он так и сверлил Анну взглядом, покуда она выгружала на ленту продукты, не забывая закрываться газетой.
– Газету тоже будете брать? – с каким-то удивлением в голосе спросила кассирша, и Анна тут же согласилась:
– Ага, да!
– Ну так давайте, – кассирша постучала ногтями по прилавку и выразительно округлила глаза, – я пробью.
Анна перебросила пакет в ту руку, в которой сжимала газету, а газету опустила, аккуратно передавая продавщице. Всеми силами старалась она заслониться так, чтобы ни на секунду её лицо не получилось бы увидеть, но в тот самый миг, как она отдала газету, темноволосому верзиле открылась верхняя треть её лица – и он сорвался с места. Как корабль, идущий полным ходом под поднятыми парусами, он устремился вперёд. Анна не успела ни отшатнуться, ни хотя бы подумать о том, что надо вывернуться, как её уже схватили за руку, и схватили сильно – даже косточки в запястье застонали. Темноволосый верзила нависал над нею, недобро ухмыляясь, а за спиной у него уже пританцовывали, точно голодные гиены, его товарищи, и среди них – тот самый рыжий ухажёр-неудачник. Анна шумно сглотнула.
– Пусти, – сказала она как можно более твёрдым и властным голосом, – мне расплатиться надо!
– Ну так плати, – нагло пожал плечами парень, – и тут же, на месте, и потолкуем.
Продавщица чуть встревоженно посматривала на них, но ничего не говорила. Анна видела, какой страх стоит в её глазах: она словно бы демона вживую увидала. Две девчонки в откровенной одежде чуть-чуть помялись позади, словно они рассчитывали всё-таки привлечь к себе внимание, а затем с тяжёлыми вздохами смирились и покинули полупустой торговый зал. Анна осталась наедине с грозной компанией своих неуспешных кавалеров, которые явно не намеревались спускать ей с рук пренебрежительное отношение.
– Куда ты так торопишься, а, Анна? – кровожадно хрюкнул темноволосый верзила и сильнее сдавил стонущее от боли запястье.
– Да просто за покупками вышла… отстань… отпусти! – взмолилась она.
– Неладно тут что-то, – прошипел парень. – А ну как снова в лес свой собралась? И к кому бы это, интересно?
– К кому бы и ни пошла, если б пошла, не твоего оно ума дело! – выпалила Анна и с размаху наступила обидчику на ногу.
Парень скривился и зашипел от боли, но руки Анны не выпустил.
– А вот знаешь, ты вся из себя такая недоступная, городская, думаешь, нам наплевать на то, что происходит под носом у нас, да только ошибаешься… ох как ты ошибаешься! Мы-то сначала думали, что ты ещё та мировая девчонка, а ты нос задираешь и нам всем на головы кличешь беду!
– Да выпусти меня, ты, мерзавец! – ахнула Анна. – Что я тебе сделала?
В торговый зал неспешно вошёл высокий бритоголовый мужчина с властным лицом, и продавщица, пристывшая к своему стулу, так и застыла, вцепившись длинными, некрасиво раскрашенными ногтями в плечи. Её лицо стало совсем пустым и бледным.
Парни и сами заметили странного посетителя и плотнее сгрудились вокруг Анны так, чтобы её вовсе не было видно. Она отчаянно вырывала руку у своего гигантского преследователя, но он удерживал её тремя пальцами, и казалось, что сможет он её так удерживать ещё целую вечность, пока ему не надоест.