— Правда? — почему-то в моей голове не было ожиданий этого разговора. По крайней мере, не сейчас.
— Да брось. Такое случается, когда твои друзья одержимы сущностью внутри стигматы. Ты ведь носишь стигмату, я не ошиблась?
Значит, Алахар не сказал ей? Умеет хранить тайны, однако. Думаю, после всего пережитого Энни имеет право знать.
— Да, я был избран для божественной стигматы. В тот день тебя ранила Шалтис, так что…
— Не переживай. — вздохнула Энни. После услышанного девушка выглядела так, будто ей сказали, что династии хрустальных монархов больше не существует. — …Пиздец.
— И не говори.
Из под земли пробились лютокрысы. Те, что уже были больше обычных, но не настолько, чтобы быть размером с дом. Одного такого я раздавил в пещере, где Зингер планировал теракт с гоблинами.
— Их здесь не хватало. — Энни злобно оскалилась. — Может хватит?! Можно я уже спокойно спасу этих чёртовых людей?!
— Не горячись. — пылающая гневом Вервона почему-то успокаивала и помогала сосредоточиться. Наверное, когда кто-то рядом теряет самообладание, приходит способность сохранять хладнокровие и брать всё в свои руки. А может, я и сам по себе такой, просто рядом с Кирой с его змеиным спокойствием не замечал в себе того же?
— Как раз наоборот. Время немного зажечь.
Энни оставила посох в сторону и вытянула руку к его навершию. «Беспощадная Сансара», которую она создавала, началась с маленькой искры, и в считанные секунды разрослась до размеров больше самой волшебницы. Меня тут же обдало жаром, и я предпочёл отпрыгнуть в сторону, чем оказаться под раздачей. Всё таки, у меня природная слабость к огню, и тем более к такой магии. Энни почти зарычала, с усилием замахиваясь посохом и отправляя высокоуровневое огненное заклинание в крыс, которые уже, впервые на моей памяти поддавшись инстинкту самосохранения, бросились бежать в разные стороны. Но сбежать от шара Сансары оказалось не так просто. Заклинание летело медленно, но осветило всю улицу, и выжигало всё, даже те вещи, которых не касалось. Люди, до которых вовремя дошло, что заклинание не шуточное, спрятались в окнах от греха подальше. Это была магия огня, или же магия Солнца? Я вроде бы слышал, что кто-то говорил что-то о Сансаре, упоминая Алахара. Заклинание стало медленно потухать, вновь погружая улицу в полумрак и огни полыхающих тел и окон, Энни же тяжело дышала, опираясь на посох.
— Ого. — впечатлённо хмыкнул Алахар сверху. — Всё ещё способна сотворить мою «Сансару»? Хорошо, что люди не пострадали. Ты же помнишь, что заклинание единогласно запрещено Советом, Ложами и Академией? Эх, эх… Мне не приходилось бы так переживать, если бы ты не гуляла по запретной секции в моей библиотеке как у себя дома.
— Этого бы не случилось, — саркастично пародируя тон Алахара кашлянула Анна. — если бы в твоей библиотеке не было никакой запретной секции.
— Ваше Высочество! — Алахар нервно посмеялся, примирительно подняв ладони. — Обсудим это позже, город в опасности!
— Обязательно обсудим. — фыркнула Анна. — После того, что вытворил Зингер, я буду тщательнее следить за этими вашими «хранилищами важных знаний».
— Только не приставляйте ко мне стражу. — Алахар понадеялся, что его шутка разбавит обстановку. Анна же, наоборот, серьёзно задумалась, приложив руку к подбородку.
— …Может, и приставлю.
Пока Алахар демонстративно жалел себя за свой длинный язык, Энни стало совсем плохо. Я не заставил себя ждать, оказавшись рядом, подхватил девчушку ровно в тот момент, когда она собралась рухнуть на пол.
— Хах… Новый уровень. — посмеялась волшебница, забавно вздохнув. — Прости… Я опять как третье колесо…
— Может, обойдёмся без этого? — я усмехнулся. Кажется, в детстве подобные вещи я говорил Кире, и говорил настолько часто, что у него наверняка однажды начала ехать крыша. — Ты бы и без Алахара защитила этих людей, не думаешь?
— Да ещё как! — на мгновение Энни взбодрилась, чтобы плеснуть своей гордостью, но тут же снова ослабла. — …Не ожидала, что Сансара может быть такой выматывающей.
— Не знаю всей теории… Но ты ещё ранена, в конце концов. Может, эта рана от моей стигматы мешает тебе колдовать?
— Может. — вздохнула Энни. — А может… Я потеряла хватку. Унесёшь меня куда нибудь… В безопасное место?
— Прости, но тебе придётся побыть с Алахаром.
— А, ну да… Ты же мир спасаешь. — Энни почти засмеялась. — Вы с принцессой шли к Храму? Я бы на твоём месте поторопилась…
— Хватит болтать, силы тратишь. — я поднял волшебницу на руки и запрыгнул к принцессе с чародеем, которые начали какой-то неприятный диалог.
— Дальше они справятся сами. — Анна тут же переключилась на меня. — Отдавай подругу Алахару и идём дальше.
— Умоляю, только не к нему… — вдруг страдальчески замычала Энни, скривившись. — Лучше… Убейте…
— Хм. — принцесса вдруг оценивающе посмотрела на Вервону. — Маленькая, громкая и не переносишь этого стигматошу? Мы с тобой поладим.
— Приятно слышать… — улыбнулась волшебница перед тем, как потерять сознание.
Алахар, униженный со всех сторон, остался присматривать за ученицей и спасенными горожанами, закрывшись доме. Благодаря его магическому барьеру можно было не бояться, что здание раздавит какой-нибудь демон, так что Вервона точно была в безопасности.
Мы же продолжили путь до Храма Мантруса. Как минимум трижды мы спасали зажатых мертвецами в угол горожан и направляли до ближайшего убежища, которые организовывали авантюристы, и дважды пересекались с демонами. Одного из них Анна изгнала ещё до того, как он успел полностью вылезти из Разрыва, а второго я разрубил Алхимиком Стайни, оказав огромную помощь группе медных и бронзовых авантюристов. Анна была, мягко сказать, впечатлена моим спокойствием и способностями, когда я сказал ей, что сам всё ещё принадлежу медному рангу.
Подумать только. Полтора месяца в столице королевства, а я уже катаю саму принцессу на спине, проносясь над улицами охваченного вторжением демонов и наводненным мертвецами города. Не знаю, какие там планы у Мантруса, но хочется верить, что это — большее из того, в чем он приготовил мне участие.
— Мы на месте. — Анна хлопнула меня по наплечнику, призывая остановиться.
Улица вывела нас к небольшому собору, украшенному резными колоннами и горельефами. У входа лежали трупы стражников и нескольких авантюристов, судя по жетонам всего лишь железных. Интересно, чьих рук дело? И почему у храма стража есть, а на улицах города нет?
Храм, конечно, заставил меня немного скривить лицо в разочаровании.
— Что-то не так? — Анна заметила перемену в моем настроении.
— Я просто ожидал чего-то… Большего от храма главного бога этой страны.
— Подожди. — вздохнула принцесса, ступая вперёд. — Мы ещё не вошли внутрь.
Изнутри собор был таким же маленьким, как и снаружи. В центре — статуя Мантруса. Верхняя часть величественного мужчины с широким носом и большими ветвистыми рогами, нижняя — массивное оленье тело. Левую руку божество держало над собой, указывая расслабленными пальцами куда-то вдаль, в правой же держало плод. Полагаю, то самое хрустальное яблоко, вокруг которого и вертится вся шумиха.
— Идём.
Позади статуи обнаружилась лестница вниз, из которой задувало холодным ветром. Нет… Не холодным. Если бы это был холод, я бы его не чувствовал. Это чувство было похоже скорее на… Порядок? Неизбежность? И, пожалуй, спокойствие. Вот значит, что чувствуют люди, находясь в храмах? Не считая тех, что принадлежат маниакальным северным проводницам в мир мёртвых.
Мы спустились вниз. И стоило нам пройти достаточно ступенек, чтобы открылся обзор на настоящий храм, как у меня тут же перехватило дыхание. Огромная подземная пещера с вкраплениями голубых кристаллов в породе, напоминающих звёзды, озеро с островком в центре, а на нём — то самое дерево. Величественный дуб из чистого хрусталя, внутри которого покоилось благородное голубое свечение. Крона шелестела, как стая бабочек-бритвокрылок, слегка покачиваясь сама по себе, а под ней прямо в воздухе парили божественные плоды. Тоже сделанные из чистого хрусталя, с запечатанной внутри силой, что способна изгнать демонов из… Столицы? Всего мира? Кто-нибудь вообще видел настоящую силу яблока в действии? Таких крупных вторжений ведь не было уже, как говорили Далги и Стайни, тысячу лет.