Крысиный писк донесся до слуха. Канализационный люк дрогнул, лютокрысова морда выглянула наружу, и в то же мгновение была встречена метко выпущенной стрелой. Мы со Стайни посмотрели на Атрокса. А Атрокс отвернулся от нас, опуская лук.
— Меткий выстрел. — Стайни даже не улыбалась. Напротив, её прикрытые веки и вскинутые брови говорили об удивлении. Или даже о впечатлённости. — Но я могу быть быстрее!
— Т-ты… — Атрокс вдруг обернулся, заплывший краской, но оскалившийся. — Ты не можешь так г… Никто не сравнится со стрелками Maaneen!
— Хо-хо, вот как ты заговорил? Устраиваем турнир!
— …У-устраиваем!
Они крепко пожали руки. Словно пытались не скрепить уговор, а переломать друг другу кости.
— Только давайте не сейчас. Что-то мне подсказывает, что ваши соревнования скажутся на городе ещё большей разрухой.
Мне уже хотели что-то ответить, но я жестом попросил молчания. Видения пришло неожиданно, как и всегда, но на этот раз не несло в себе ничего трагичного. Возможно, сейчас я просто хотел увидеть именно этих людей? Или хотя бы удостовериться, что они выжили в битве.
— На следующем перекрёстке повернем налево. И лучше нам пробежаться, чтобы успеть.
— Успеть что?
— Встретиться кое с кем и обсудить всё в спокойной обстановке.
Стайни пожала плечами, и молча побежала за мной, Атрокс, немного замешкавшись, быстро нагнал нашу скорость. Через пару улиц мы оказались на том самом перекрёстке, который я видел в видении, как и всех его участниц. Дафна звонко смеялась, Энни поддерживала её в этом, отпуская какие-то шутки, а Рубин тепло улыбалась, посмеиваясь на слова волшебницы.
— Ру-уби-ин! — Стайни завопила так, что девушки услышали её на другом конце улицы. — Тащи свою престижную задницу сю-юда-а!
— Знакомые?…
— Хорошие подруги. Стайни, наверное, не знакома только с Дафной.
— Вот это наглая неправда… Хотя, правда. Но я наслышана об этой броннице, сотрудничающей с новичками Бюро.
— Тебе-то это зачем?
— Авантюристская солидарность. Если бы меня вначале пути обдирали втридорога за снаряжение, я бы хотела, чтобы кто-то сильный и авторитетный пришел и настучал по шапке.
— А ты не боишься так сломать экономику? Не знаю как она устроена, но мне кажется, что авантюрист в принципе не должен выбивать скидки на товары… Выбивать в прямом смысле.
— Так я и не выбиваю. Просто объясняю некоторым достопочтенным торговцам, что если они пытаются всучить медному авантюристу кожаный доспех за десять золотых, то выручки за свои железяки они так никогда и не увидят.
Слово за слово мы, наконец, встретились с подругами. Энни сразу же бросилась на меня, звонко смеясь.
— Кто это тут бегал с принцессой на спине по всему городу и резал демонов налево направо? — Дафна подошла сбоку и растрепала мои волосы. — … И даже не вспотел, волосы чистые!
— Это наверняка пустяк для доблестного авантюриста из далекого Севера. — Рубин с улыбкой подперла подбородок кулачком, задумавшись. — …Пожалуй, из всей этой истории получится неплохая баллада.
— Неплохая реклама для будущего героя. — Энни отлипла от моего живота и подняла голову, глядя мне в глаза. — Спасибо тебе.
— За что? — я нахмурился, немного смутившись. Но не сильнее, чем Атрокс, наблюдающий столько женского внимания в мою сторону.
— Ты тупой? Ты город спас. — Энни стукнула меня кулаком по нагруднику. И с усмешкой расплылась в улыбке.
— Ну уж не он один, не будем преувеличивать подвиги по дружбе. — Стайни встала в один круг с нами и попыталась подозвать Атрокса, но он только сцепил руки вместе, нещадно сжимая большой палец. Тогда разбойница сама взяла его за руку и подвела к остальным, попутно продолжая разговор. — Ледас, конечно, внёс большой вклад, но есть ещё куча авантюристов, которые дали достойный отпор демонам.
— Кто-то отдал свои жизни. — печально добавила Рубин.
— Ты сам-то что думаешь? — спросила Энни, обращаясь ко мне.
— Я просто рад, что вы все живы.
— Неужели ты из сентиментальных? — Рубин улыбнулась. — А по тебе и не скажешь…
— Весь из себя холодный, прям коренной северянин. — Дафна провела рукой по моему воротнику из волчьей шерсти. — Правильно я подобрала доспех.
— Да ну вас. — Стайни растолкала всех от меня и вскинула руки. — Видно же, человек хороший! Пойдемте вон лучше, поесть чего найдем. Голодная как лютокрыс после этих ваших исполинов.
— Хорошая идея. Я как раз и шли в местечко неподалеку отсюда. — Дафна вздохнула. — Надеюсь, оно уцелело.
— …Уцелело. — с пару секунд посмотрев в сторону ответил я. — Скорее всего, мы будем единственными посетителями.
— С чего такая уверенность, снеговик? — Энни толкнула меня посохом в плечо.
— Да-да, не прошло пяти минут, ты уже второй раз пророчество отсыпаешь. — Стайни приложила ложбинку между пальцев к подбородку. — Ты у нас будущее видишь, что-ли?
— Долгая история. — я поджал губы. — Расскажу, когда будем на месте.
Следуя за Дафной, мы прошли ещё пару улиц, коротая путь за беседой. Дафна рассказала, как её чуть не прижала в угол толпа мертвецов, но вовремя подоспел на помощь стальной авантюрист, и она, орудуя своим молотом, помогла ему справиться с зомби. Стайни в этот момент шепнула мне на ухо, что лучше нам не стоит говорить остальными, что воскрешенных на самом деле можно было спасти. Рубин рассказала, как она вместе с остальными авантюристами собралась в одной из точек сбора, указанных Далги, и помогала проводить эвакуацию, а потом ушла помогать отставшим горожанам и встретилась с Энни и Алахаром. Волшебник сразу же куда-то испарился, и девушки вдвоём зачищали город от лютокрыс и сжигали мертвецов.
На месте, которое предложила Дафна, была какая-то забегаловка быстрого питания. Мы зашли внутрь сквозь дверную арку, единственную, что осталась от полуразрушенной стены, заняли не заваленные камнями столики. Хозяина заведения на месте не было. Что и не удивительно.
— Кто что ест?! — Стайни перемахнула на кухню через прилавок и стала шариться в поиске фартука.
— А какое сегодня меню? — Энни откинулась на спинку стула, ставя посох в угол.
— Это место известно своей шаурмой… Вряд ли можно приготовить из местных продуктов что-то лучше. — Дафна осматривала вывеску с предлагаемыми на выбор блюдами.
— Значит, шаурму и сделаем. Вопрос тот же, кому с чем?! — наигранно строго спросила разбойница.
— Острую. — Рубин наклонила голову на бок, вглядываясь в вывеску.
— С грибами. — Энни, словно зная меню, огласила свой выбор, уставше развалившись и глядя в потолок.
— Я буду такую же! — выпалила Стайни, уже начавшая готовить.
— И-и мне с грибами… — Атрокс, разглядывавший доску, не мог сделать выбор, но услышав Стайни, сделал выбор моментально.
— Ледас, остался ты!
— …Сырную. — почти наобум сказал я. Такой еды я ещё не ел, поэтому было без разницы, что пробовать первым.
— Спасибо за дополнительную позицию, ждите десять минут!
Стайни стала копошиться на кухне, а мы, наконец, удобно усевшиеся и успокоившиеся, расслабились. Было бы не плохо, если бы мы и дальше общались таким составом. Было бы неплохо… Можно даже собрать отряд из этих ребят. Предложить, по крайней мере. Может, они и помогут мне? Но согласятся ли пойти на Крайний север? Успели бы мы спасти Киру, даже если бы выступили в путь хоть прямо сейчас? Может, тот сон был вещим, как и многие другие мои сны? Может, Кира действительно уже мёртв, и это всё зря? Хм. Даже если мёртв… Другие Дети крайнего севера ещё живы. Если не ради Киры, то ради них. И даже если не ради детей, то… Ради мира? Я ведь не единственный, кто может носить стигмату Шалтис? Может, культ подготовит и другого ребёнка. Может, ему Артемисия уже не сможет помочь.