Анна продолжала свою трапезу. Как паучиха, что уже впрыснула яд в муху, выжидала, когда её еда созреет, холодно наблюдала. Те из господ, что не были отравлены, сидели в полном ужасе.
— Вам нечего бояться, дорогие графы. — Анна обмакнула губы салфеткой.
В этот момент одна из аристократок подорвалась с места и побежала к дверям. Из тех, кого отравление не коснулось. Стайни ударила кулаком по столу, подкинув столовый нож, поймала прибор и, не глядя, метнула вслед беглянке, точным попаданием в затылок повалив аристократку замертво.
— Если вам нечего скрывать. Наше скромное расследование показало, что Зингер крутился и вокруг вас, но почему-то не стал вплетать в свои замыслы. Опустим сценарий, где он всё же предложил вам присоединиться к заговору, и не будем допускать, что вы могли бы согласиться так же легко, как каждый из предателей за этим столом. — Анна насадила кусочек яблока на вилку и отправила в рот. А затем оперлась локтями о стол и положила подбородок на тыльную сторону ладони. Взгляд её стал по-настоящему волчьим —…Госпожа Элизабетта, что же вы не обедаете?
Графиня удивленно посмотрела на принцессу, недоумевая, а затем рассмеялась.
— Полно вам, Ваше Высочество. — графиня смело взяла в руки приборы и съела пару ломтиков мясной нарезки со своей тарелки. И, наконец, съела помидор, с которым сражалась в течение всего этого званого ужина. — Моя верность короне непоколебима, и вы это знаете. Я всего лишь действительно, по настоящему и совершенно не голодна.
— Я, похоже, тоже. — Стайни, наконец, откинулась на спинку стула, расправившись с едой. — Не про голод, в смысле. Про корону. Вон, сколько съела…
Пока авантюристка переводила дух, все предатели уже испускали свои последние хрипы. В столовой наконец воцарилась тишина…
— Теперь, — принцесса отложила приборы. — можно поговорить про настоящие дела. Где мы возьмем столько денег на ремонт города?
— Придется торговать. — графиня смочила палец слюной и оттёрла каплю чьей-то крови от своего стального наплечника. — Активнее, чем раньше. Леди Трайт, ваше графство, Альтерия, кажется, самое южное?
— А… Д-да… — белокурая девушка в нежном желтом платье, замершая в одной позе, вздрогнула.
— И одно из самых богатых на манаресцентные кристаллы. Вам мы доверим заключать торговые соглашения с Каримскими городами. Надеюсь, ваши подданные приспособлены к жаркому климату наших соседей.
Леди Трайт медленно закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Немногочисленные оставшиеся графы и бароны осторожно, но решительно, наконец, последовали её примеру.
— Хорошо. — Графиня посмотрела принцессе в глаза. — Очень к стати, что один из наших баронов недавно организовал добычу этих ископаемых. Упокой Мантрус его душу…
— Вот и отлично. Что ещё можно обсудить?
— Беспорядки во всей стране. — Элизабетта грустно вздохнула и стала сражаться со второй помидоркой.
— Это, кстати, верная мысль. — Стайни, будучи собой, вытаскивала ногтем застрявший кусочек мяса в зубах. — Во-первых, кто знает, как скоро вернутся Прорывы. Во-вторых, мы не знаем надолго ли Зингер залёг на дно. Трупа то его до сих пор никто не видел? Ну а в третьих… Мы не знаем, нет ли у него последователей, там, культа какого-нибудь. Секточки. Маленькой такой, но она ж как наберёт силы, и всё…
— Ближе к делу. — Анна обреченно вздохнула.
— А, и в четвёртых вот. Мы ещё и не знаем, прислушался ли к то к мыслям Зингера про монархию. И насколько далеко ушел его заговор не знаем. Тут ещё и Скорпионы замешаны, а значит копать совсем-совсем бессмысленно.
— Я поняла, к чему ведёт тир Стайни. — Элизабетта усмехнулась. — После таких громких заявлений, мы можем столкнуться с зарождающейся революцией, свержением власти и всеми вытекающими последствиями. И подавлять это будет бессмысленно — если народу станет не нужен Хрустальный монарх, то Мантрус тут уже ничего не поделает.
— И именно поэтому! — авантюристка с энтузиазмом хлопнула ладонью по столу. — Я припомнила в истории Белый двор.
Элизабетта пытливо зыркнула в сторону Стайни. Как будто всё поняла. Вообще всё.
— И действительно… — Графиня ойкнула так естественно, что даже самый проницательный из всех лицедеев не раскусил бы в этом наигранности. — Эофф Спаситель ведь создал целый орден миротворцев, который помог ему укрепить власть и создать авторитет во всей стране!
Анна слушала их. Внимательно. Сосредоточенно. Стараясь не пропустить не единого слова. Её лицо, прикрытое сомкнутыми в замок руками, было сейчас строже, чем когда бы то ни было.
— Хм…
— Было бы только, из кого собрать такой орден. Ну знаете, там ведь нужен кто-то, кто прям сам Эофф во плоти. Чтоб раз — и ни капли себе, и всё в народ. Кто-то очень сильно чистый и незапятнанный, справедливый весь из себя.
— Кажется, я знаю одного такого. — Элизабетта со снисходительной улыбкой смотрела на авантюристку.
— …И я, кажется, тоже. — Анна, наконец, выстроив логическую цепочку, тоже всё поняла. И кинула на Стайни настолько суровый взгляд, что, казалось, на разбойницу уставился самый настоящий мертвец. — Надеюсь, эта выходка себя оправдает. Тысячекратно.
— И вовсе я не понимаю о чём речь. — невинного вида авантюристка, по кошачьи выгнувшись, встала из-за стола и, переступая через тела, подошла к панорамному окну. Вид на город открывался плачевный. — Только вот незадача…
— Он ещё слишком неопытен. — Анну терзали сомнения. Так сильно, что принцесса не могла перестать грызть свою щеку изнутри. — И у него нет никого, кто мог бы пополнить ряды ордена.
— Может, в этом и есть смысл? — Элизабетта тоже встала из-за стола. — Ведь сам Эофф был обычным мальчишкой в день, когда прокусил хрустальный дар Мантруса. И надежных товарищей у него совершенно не было.
— Так говорите, будто лично застали это событие, госпожа фон Крайн. — Анна хмыкнула.
— Полно вам. — посмеялась вампиресса.
— Подытожим.
Оставшиеся аристократы все обернулись в слух. Стайни так и осталась стоять у окна, а Элизабетта невзначай встала по правую руку от принцессы.
— Восстановление столицы нужно провести не больше, чем за год. Чем раньше справимся, тем лучше. Самое время начинать торговлю с Каримскими странами, постепенно доберемся до договоров с Ка’Шао’Баем. Усилим торговые соглашения с Артулом, в частности, с Нотриком. Им будет легко продать наши ресурсы, учитывая состояние их земель… И их короля. Реконструкцией замка мы займемся в последнюю очередь.
— И-и? — протянула Стайни как ребёнок, которому предложили угадать, в какой руке подарок.
— И…
Принцесса встала. Брови стянулись на её переносице… Совсем как тучи над столицей. С тех пор прошла всего неделя, но дел уже накопилось столько, что разгребать последствия терракта придется ещё долгие годы. А это маленькое совещание — капля в океане тех обязанностей, что Анне уже придется сделать.
Её высочество прошла к окну. Один только взгляд на ту разруху, в которую превратилась столица… И рискует превратиться её королевство было достаточно, чтобы принять решение. Сложное, абсурдное, явно проигрышное, но единственное, что могло вдохнуть жизнь в правление Хрустального монарха. Принцесса развернулась к господам. И решение было оглашено.
— Я объявляю реорганизацию «Белого двора».
— Ой, то есть, так сразу?! — Стайни вдруг обернулась следом за Анной. — Я думала, мы сначала кандидатов подберём на все… Как они… «Вакантные места». Должности там.
Анна с ядовитым укором посмотрела на авантюристку.
— …Ты сейчас издеваешься?
— Вот и нет! Я просто думала, что, ну, не так сразу с плеча рубить же!
— Давайте обсудим это в следующий раз, Ваше Высочество. — миролюбиво вздохнула Элизабетта. — Мы сегодня и так провели слишком много… Работы.
Лицо Анны скривилось. За тем последовал обреченный вздох.
— …Вот и говорите всем, что монархом быть так про-осто, сиди-и, кома-андуй… — буркнула Анна себе под нос. А затем дважды хлопнула в ладоши. — Приберите здесь!