— Ну что ж… Хорошо. Это всё, что я хотел бы знать.
— Ты молодец. Правда. — вампирша насупилась. — Когда обратили меня, я металась здесь и психовала, не хотела принимать себя и проклинала своего родителя до седьмого колена. Рада, что у тебя есть голова на плечах… Завтра отправимся в столицу Эоффии. Там я пригляжу за тобой какое-то время, но потом я буду вынуждена уйти. У меня есть дела поважнее… Воспитания потомства, не буду врать.
— Хорошо… — наверное, тем лучше. Не хотелось бы превратиться в мальчика на побегушках, так что быть предоставленным самому себе совсем не плохой расклад. — И последнее. Кто такие вампиры?
— Точно… — Артемисия слегка закатила глаза, коря себя за забывчивость. — Никому ни слова об этом. Главное правило. Полагаю, ты знаешь, что давным-давно мир потряс Великий Кризис? Не буду вдаваться в детали. Вампиры появились в те времена, и, как считается сегодня, были истреблены. Наше существование держится в строжайшем секрете, и лишь немногие смертные просвещены о нашем обществе. Позже я объясню тебе тонкости нашей расы и то, как она живет на Андаде. А сейчас лучше поспи. Чем меньше времени ты проведешь с повышенными характеристиками, тем проще потом будет привыкнуть к их сбросу.
Артемисия кивнула пару раз сама себе и отвернулась от меня, продолжив прожигать взглядом стену напротив неё. Странное, очень странное стечение обстоятельств. Я сел на каменную плиту, чтобы обдумать всё услышанное, и, как ни странно, я был даже доволен своим обращением. Теперь у меня действительно есть сила, которая однажды поможет мне поквитаться с культом и спасти всех тех детей. Не только тех, что уже были украдены культом, но и тех, кого однажды выкрадут прямо из под носа у родителей. Как это было со мной.
Я лёг на плиту, сложив руки на груди. Не знаю, как-то само получилось. Артемисия оставалась неподвижной, как статуя. Уснула, может. Не важно, мне тоже пора. Я закрыл глаза, вслушиваясь в воющий где-то наверху ветер. Мысли успокоились, разум затуманился, и я погрузился в сон. Сон, которым спят бессмертные: спокойный, неподвижный, каменный.
Мертвый.
Глава 5: "Мир и спокойствие"
Прошёл уже месяц с тех пор, как Артемисия привела меня в Элдор. У неё завалялась горсть медяков, чтобы снять комнату в таверне на какое-то время, но теперь, когда она вернулась к своим неизвестным мне делам, мне приходилось зарабатывать на проживание самостоятельно. Благо, возможностей в столице было предостаточно — Элдор оказался весьма приятным, на первый взгляд, местом. За месяц я успел узнать много чего интересного о мире, при том что многие охотно делились информацией. А я всё думал, как воспримут неряшливого беловолосого юношу непонятной народности… Меня в равной степени принимали как за эоффийца, так и за северянина, но чаще путали с нотрийцем из-за цвета волос.
Много столетий назад, не скажу точно, наш мир был потрясён Великим Кризисом — демоны вторглись в Андад, и мы, совершенно не готовые к войне с такими существами, неплохо так отгребли. В той войне нам помогли боги — таблицы и навыки её системы существуют именно благодаря им. Правда, какие-то цифры в ней являются по большей части условностью — сложно ведь упорядочить человеческий разум и его способности в строгие числа, но, по крайней мере, таблица позволяет примерно оценить свои характеристики и знать, осилишь ты то или иное сражение, или нет. Во время Великого Кризиса люди решили объединиться, потому как иначе было не победить в этой войне, и уже после неё заключили мирный договор. По землям королевств отстроили оборонительные форты на случай, если вторжение повторится, и так сложилось, что в народе особенно ценятся те люди, что способны сражаться. Маги, например, или авантюристы.
Кстати о них — в Элдоре почти сразу после Кризиса открылась весьма популярная в наши дни организация «Бюро искателей приключений и авантюристов». Длинное название, не спорю, поэтому все сокращают как могут. Кто говорит «БИПА», кто «Бюро», редко можно встретить даже название «Гильдия», хотя я даже примерно не понимаю, как это слово появилось и почему его стали использовать. Странно, что хоть «Гильдия» и не особо приелось среди самих авантюристов, но тем не менее народ привык называть этих ребят «гильдейцами».
А маги… Это отдельный разговор. Даже на невысоких уровнях весьма сильные ребята, многие служат при королевских и всех прочих дворах, незаменимые бойцы в королевской гвардии, особенно сильные служат в Совете. Всё потому, что бог магии Анксус, который и наделил людей таблицами во время Великого Кризиса, выставил такое ограничение, что только люди с более менее высоким интеллектом могут добиться в магии хотя бы средних показателей, и, спустя столько времени, уже ни для кого ни секрет — чем выше могущество чародея, тем он элементарно умнее.
О чём я — мирный договор является таковым не просто так. Андад считается защищённым, королевствам войны между собой устраивать совершенно не резон, в добавок к этому Совет и сами монархи стараются повсеместно поддерживать спокойствие и порядок. Именно поэтому улицы, по крайней мере, в столице, представляются утопией — ни грабежей, ни воров, царит вежливость и доброжелательность. Я бы даже подумал, что преступность сама по себе стала пережитком прошлого, но как бы не так — в Бюро постоянно висят заказы на бандитов, разбойников и прочих любителей поживиться чужими деньгами, и к тому же я успел познакомиться со слухами о неких Скорпионах — секте убийц, о которых мало что известно, но имя, тем не менее, у них громкое. И поскольку, даже не смотря на всё это, столица представляется самым культурно развитым городом разумных, то и работы здесь всегда полно, как и народу, даже, формально, и не живущего здесь.
— Ледас, ходи уже. — рубиноволосая девушка в берете с пером, со снисходительной улыбкой смотрящая на свои карты, постукивала ногтями по столу.
— Да, да, прости. — я окинул взглядом свой арсенал и выложил на стол червовую семёрку. Её тут же побили, на что я выложил ещё одну бубновую, но и она оказалась под бубновой картой крупнее. — Хм… Бито.
Это Рубин. Я познакомился с этой трубадуршей незадолго до того, как ушла Артемисия, и теперь мы часто проводили время в «Воющем волке» за игрой в карты на деньги. К моему счастью, мы оба были так себе игроками, и потому выигрывали примерно с одинаковой периодичностью. Кошелёк мой не страдал, в общем. Это была среднего роста девушка, с рубиновыми глазами, рубиновой одеждой, рубиновым голосом и лютней, украшенной, как можно догадаться, рубинами. Может, страсть у неё была к этим камням, но цветом волос и глаз её точно наградила природа. Так что, думаю, она просто поддерживала свой бардовский образ, и весьма успешно. Рубин была известна и за пределами Элдора, а её особенностью были непоколебимые принципы — она пела только для знатных господ, при дворах и лично для монархов, а в тавернах только играла на лютне. Как, например, сейчас в «Волке». И всё же мне довелось как-то слышать её голос, когда она сочиняла какую-то балладу об авантюристах, напевая себе под нос и перебирая струны в своей комнате. Даже в пол голоса — очень красиво. Мы неплохо сдружились, но я всё же не стал ей говорить о своём небольшом секрете. О двух секретах.
— Итак… Эта партия за мной, дорогой друг. — Рубин выкинула на стол последние карты — двух королей, пока я сидел с двумя картами, которые, в общем-то, уже помочь мне никак не могли.
— Ай, ветер северный! — я откинулся на спинку стула, запрокинув голову в недовольстве. — Ладно, хватит на сегодня. Надо поберечь свою медь, а то я так на взнос в Бюро никогда не соберу.
— Верно. — трубадурша галантно посмеялась, обдувая себя веером из карт и забирая со стола три моих медяка. Она всегда собирала такой веер в конце партии, чтобы, в случае победы, наградить меня этим надменным жестом. — Кто ты там по званию, напомни?
— Рекрут, всё ещё. Два серебрянника с заданиями, которыми меня кормят, наскрести как-то не выходит. Не одолжишь? — с надеждой в голосе, но больше в шутку спросил я.
— Прости, но мы сейчас два сапога пара. Сама перебиваюсь по тавернам, пока власти шумят. Сам понимаешь, двору не до развлечений. Монарха, в конце концов, не каждый день убивают.