"Куда ты направляешься?” – окликнул его Регис.
"Найти край горизонта! ” – послышался крик из темноты ночи.
И затем только ропот ветра слышался на равнине.
Варвары закончили устанавливать лагерь раньше, чем Дриззт достиг его внешнего периметра. В такой близости от Десяти Городов они выставили охрану; первая вещь, которую отметил Дриззт, было большое количество мужчин на страже. Тревога была на каждом шагу, лагерные костры горели низко, но это была ночь – время дроу. Ни один даже самый хороший охранник не смог бы заметить эльфа выросшего во тьме подземелий, спрятанного под незаметным плащом и шагами тише, чем у кошки. Дриззт спокойно прошел охрану и вошел во внутренний круг лагеря.
За час до этого, варвары пели песни и разговаривали о грядущей битве. Но адреналин и жажда крови текущие сквозь их вены не могли рассеять усталости от их тяжелого перехода. Большинство из воинов громко храпели, их тяжелое, ритмичное дыхание лишь помогало Дриззту прокладывать свой путь через них в поисках их вождей, которые без сомнения разработали этот боевой поход.
Несколько шатров были сгруппированы вместе в центре лагерной стоянки. Тем не менее только одна из них охранялась. Полог был закрыт, но Дриззт мог видеть отблески свечей внутри и слышал грубые голоса доносившиеся оттуда, часто кричавшие в гневе. Дроу обошел вокруг палатки и подкрался сзади. К счастью ни один из воинов не посмел сделать свое ложе близко к шатру. Для предосторожности он вынул фигуру пантеры из своей сумки. Затем вынув острый кинжал он вырезал маленькую дырочку в шатре и заглянул внутрь.
Внутри было восемь человек, семь варварских вождей и маленький черноволосый мужчина, который, насколько понимал Дриззт не был родом из северных народностей. Вожди сидели на земле полукругом вокруг стоящего южанина и задавали ему вопросы о местности и силах, с которыми им придется столкнуться на следующий день.
"Мы должны уничтожить город в лесу первым, ” – объяснял самый могучий человек в комнате, возможно самый крупный из всех кого когда-либо видел Дриззт, который носил символ Лося. “Затем мы можем последовать по твоему плану к городу носящему название Брин Шандер.”
Маленький человек выглядел сильно взволнованным и возмущенным, хотя Дриззт заметил, что страх перед огромным королем варваром уменьшал его негодование. “Великий вождь Хеафстаг, ” – ответил он, – “если рыболовные флотилии почуют беду и причалят прежде, чем мы доберемся до Брин Шандера, мы найдем армию численно превосходящую наши ожидания, да к тому же усиленную мощными стенами этого города.”
"Они лишь слабые южане!” – прорычал Хеафстаг, гордо выпячивая вперед свою могучую грудь. “Могучий вождь, я полагаю, что мой план полностью удовлетворит вашу жажду крови, ” – сказал темноволосый человек.
"Тогда говори де Бернезан из Десяти Городов. Докажи свою значимость моим людям.”
Дриззт ясно расслышал, что последние слова были явно произнесены с оттенком презрения. Зная как варвары относятся к чужестранцам, дроу понял, что любая ошибка в течение всей кампании может стоить этому маленькому человеку жизни.
Де Бернезан наклонился к сапогу и извлек оттуда свиток. Он развернул его и держал так, чтобы варварские вожди могли его видеть. Это была скверная, плохо прорисованная карта, ее линии были выведены неровно, трясущейся рукой южанина, но Дриззт с легкостью смог найти на ней многие обозначения, которые указывали на то, что это была карта Десяти Городов.
"На запад к Горе Кельвина, ” – объяснил де Бернезан, ведя своим пальцем вдоль западного берега самого большого озера на карте, – “есть открытая местность называемая Плато Бремена, которая ведет на юг между горами и Маер Дуалдон. От нашего положения, это наиболее прямой курс к Брин Шандеру и путь, который я надеюсь мы выберем.”
"Город на берегу озера, ” – рассуждал Хеафстаг, – “должен первым пасть под нашим натиском!”
"Это Термалаин, ” – ответил де Бернезан. – “Все эти люди – рыбаки и будут находиться на озере когда мы подойдем. Ты не найдешь там хорошей забавы.”
"Мы не оставим живого врага в нашем тылу!” – зарычал Хеафстаг, и несколько других вождей высказали свое согласие громкими криками.
"Нет, конечно нет” – сказал де Бернезан. “Но нам не понадобится больших сил, чтобы захватить Термалаин, когда лодки выйдут на озеро. Пусть вождь Хаальфдэйн и Племя Медведя разграбят город, в то время как остальная часть сил, ведомая тобой и вождем Беоргом, поспешат к Брин Шандеру. Огни горящего города привлекут флотилии со всего Маер Дуалдон в Термалаин, где вождь Хаальфдэйн сможет легко потопить их в доках. Важно удержать их вдалеке от Таргоса. Народ Брин Шандера не сможет вовремя получить помощи с других озер и останется один противостоять нашей атаке. Племя Лося расположится вокруг основания холма под городом и будет отрезать любое возможное бегство или подходящие подкрепления.”
Дриззт хорошенько рассмотрел как де Бернезан нанес второй отряд варварских сил на свою карту. В голове дроу уже прикидывал возможные планы защиты города. Холм на котором располагался Брин Шандер не был очень высоким, но у основания был достаточно широк, и варвары, которым придется обойти холм, должны будут проделать долгий путь от главных сил.
Долгий путь от подкреплений.
"Город падет прежде чем зайдет солнце!” – триумфально заявил де Бернезан. “И твои люди будут наслаждаться самой прекрасной добычей во всех Десяти Городах!” Вожди вскочили со своих мест и принялись поздравлять друг друга с еще недобытой победой.
Дриззт повернулся спиной к шатру и стал обдумывать только, что услышанное. Темноволосый человек, которого называли де Бернезан хорошо знал сильные и слабые стороны каждого города. Если падет Брин Шандер, то ни о каком организованном сопротивлении захватчикам не может быть и речи. Как только варвары захватят хорошо защищенный город, они могут наносить удары в свое удовольствие по любому из городов.
"Снова ты доказал мне свою полезность, ” – Дриззт услышал как Хеафстаг разговаривает с южанином, и из чего следовало, что их план был признан окончательным. Тогда Дриззт сфокусировал свои острые чувства на лагерной стоянке вокруг себя, в поисках лучшего пути для отхода. Тут он неожиданно заметил двух стражей двигающихся в его сторону и разговаривающих между собой. Они все еще были очень далеко, чтобы их человеческие глаза могли различить что-нибудь кроме тени около палатки, но Дриззт знал, что любое движение с его стороны могло насторожить их.
Действуя немедленно, Дриззт бросил черную статуэтку на землю. “Гвенвивар” – тихо позвал он. – “Приди ко мне, моя тень.”
Где-то в дальнем уголке безбрежного астрального плана, дух пантеры осторожными шагами приближался к духу оленя. Животные этого природного мира проигрывали этот сценарий уже который раз, следуя гармоничному порядку который вел их сквозь их жизни. Пантера пригнулась для финального прыжка, предвкушая сладость предстоящего убийства. Этот удар был гармонией природного порядка; цель существования пантеры, и мясо было желанной наградой.
Это прекратилось, как только, пантера услышала свое настоящее имя, отменив все другие действия, она прислушивалась к зову своего хозяина.
Дух кошки устремился вперед по длинному, темному коридору который простирался сквозь пустоту лежавшую между планами, в поисках одинокого пятнышка света, который был его жизнью в материальном плане. Пантера появилась в тени рядом с темным эльфом, ее хозяином и духовным товарищем.
Она понимала срочность зова своего хозяина и быстро открыла свой разум для указаний дроу.
Двое варварских стража осторожно приближались, пытаясь разглядеть темные формы, стоявшие рядом с шатром их вождей. Внезапно Гвенвивар прыгнула к ним и одним могучим прыжком перемахнула их обнаженные мечи. Стража рассекла своим оружием воздух в том месте, где только, что была кошка, в тоже время поднимая тревогу в лагере.