"Ты знаешь Хеафстага?” – спросил варвар после нескольких минут тишины. “Он был вождем моего племени, человек с огромными шрамами и большой славой.”
Дриззт хорошо помнил одноглазого варвара. Даже упоминание его имени отдавалось тупой болью в плечах дроу, как раз в том месте, куда попал тяжелый топор этого гиганта. “Он жив, ” – слегка презрительно сказал Дриззт. “Хеафстаг хотел завоевать весь север. Никто не выступил против него и не попытался удержать его от этого безумия.”
"Он могучий вождь, ” – сказал Вулфгар, не обратив внимания на горечь в голосе Дриззта. “Он жестокое животное, ” – поправил Дриззт. Его лиловые глаза впились в Вулфгара, источая внезапную вспышку гнева. Вулфгар отметил невероятную волю в его взгляде, внутреннюю силу, которой мог позавидовать любой самый благородный правитель.
"Ты вырос человеком под неусыпным взором дварфа ” – заругался Дриззт. “Неужели ты ничему так и не научился?”
Вулфгар был ошарашен и не находил слов для ответа. Дриззт решил, что сейчас подходящий момент, чтобы преподать юноше еще один урок – урок мудрости. “Вождь – это человек с огромной силой характера и твердыми убеждениями, который истинно беспокоится за судьбу своего народа, ” – поучал он. “Не животное которое правит лишь потому, что оно сильнее. Я думаю, что ты достаточно образован, чтобы понять различия.”
Дриззт заметил замешательство на лице Вулфгара и знал, что годы проведенные среди дварфов поколебали те устои на которых был выращен варвар. Он тут же развернулся и побрел прочь, оставляя варвара в поисках ответов на все зародившиеся у него вопросы.
"А как же урок?” – сказал ему вслед Вулфгар, все еще смущенный и растерянный.
"Ты уже получил свой сегодняшний урок, ” – ответил не останавливаясь Дриззт. “Возможно он более важный чем те, которые я уже преподал тебе.” Дроу исчез в темноте ночи, но его лиловые глаза надолго запечатлелись в памяти и мыслях Вулфгара. Варвар устремил свой взгляд в направлении отдаленных костров лагеря и задумался.
15
На крыльях судьбы
Они появились под прикрытием сильной бури, обрушившейся на Десять Городов с востока. По иронии судьбы, они двигались той же тропой, по которой двумя неделями ранее путешествовали Дриззт и Вулфгар. Этот отряд вербигов, однако предпочел устроить свою стоянку недалеко от поселений, не став продвигаться дальше на север в открытую тундру. Несмотря на то, что они были самыми низкорослыми и слабыми из всего рода гигантов, они все же представляли из себя довольно грозную силу.
Этот передовой разведывательный отряд армии Акара Кессела возглавлял ледяной гигант. Используя сильный ветер в качестве прикрытия они со всей скоростью двигались в потайное логовище, которое обнаружили орки – дозорные в каменной гряде на южном склоне Горы Кельвина. Это был небольшой отряд монстров, но каждый нес на себе огромный тюк с оружием и припасами.
Главарь все время подгонял остальных членов отряда. Его звали Биггрин, это был хитрый и чрезвычайно сильный гигант, чья верхняя губа была вырвана в схватке с гигантским волком, оставив нелепую улыбку, навсегда запечатлевшуюся на его лице. Это уродство лишь дополняло колоритную фигуру гиганта, внушая уважение и страх, его обычно не сдержанным отрядам. Акар Кессел лично назначил Биггрина командиром своей разведывательной группы, хотя маг и рассматривал вариант, чтобы послать менее бросающийся в глаза отряд, например нескольких людей Хеафстага, на такое ответственное задание. Но Кессел внимательно наблюдал за Биггрином и был поражен тем какое огромное количество припасов могла нести небольшая группа вербигов.
Отряд расположился в своих новых казармах около полуночи и немедленно проверил наличие мест для отдыха, кладовых, и небольшой кухни. И затем они стали готовиться к первым смертельным ударам армии Акара Кессела по Десяти Городам.
Каждые несколько дней приходил орк-гонец, чтобы проверить отряд и сообщить последние указания мага, информируя Биггрина о прибытии следующих поставок припасов. Все шло по плану Кессела, но Биггрин с беспокойством заметил, что многие его воины становились все раздражительней и нервничали всякий раз, когда прибывал новый гонец, надеясь, что пришло время выступать в поход.
Но каждый раз инструкции были одни и те же: прятаться и ждать.
Менее чем через две недели находясь в постоянном возбуждении в душной пещере гиганты начали ссориться друг с другом. Вербиги привыкли действовать, а не раздумывать, и бездействие приводило их в состояние безумства. Споры стали обычным делом, часто перерастая в настоящие драки. Биггрин всегда находился недалеко, и внушительный ледяной гигант обычно успевал разнять дерущихся до того, как кто-нибудь был серьезно ранен или покалечен. Но гигант знал, что он не сможет долго удерживать, соскучившихся по сражению, воинов.
Пятый гонец проскользнул в пещеру в одну из особенно душных и мучительных ночей. Как только неудачливый орк вошел в главное помещение, он был окружен несколькими вербигами.
" Какие у тебя новости?” – нетерпеливо потребовал один из них.
Думая, что покровительство Акара Кессела является достаточно надежной защитой, орк уставился на гиганта с явным презрением. “Позови своего начальника, солдат, ” – приказал он.
Внезапно огромная рука схватила орка за шею и хорошенько его встряхнула.
"Тебе задали вопрос, мразь” – сказал второй гигант. “Какие у тебя новости?”
Орк, заметно испугался, видимо осознав угрозу своей жизни исходившую от рассерженного гиганта – “Маг живьем сдерет с тебя шкуру!”
"Я достаточно наслушался, ” – взревел первый гигант, хватая орка за шею своей рукой. Он поднял существо над землей, используя лишь одну из своих могучих конечностей. Орк беспомощно повис, не имея больше никакого желания злить вербига.
"Раздави его мерзкую шею!” – подбодрил один.
"Выколи ему глаза и засунь их ему в задницу!” – сказал другой.
Биггрин вошедший в комнату, быстро протолкнулся сквозь толпу и добрался до источника беспорядков. Гигант не удивился обнаружив вербига мучавшего орка. В действительности, главарь гигантов позабавился увидев подобное зрелище, но он понимал опасность грозившую тому, кто вызовет гнев Акара Кессела. Он не раз видел мучительную смерть какого-нибудь гоблина ослушавшегося приказа мага.
"Опусти это презренное существо на пол, ” – спокойно приказал Биггрин.
Недовольный ропот раздался вокруг ледяного гиганта.
"Врежь ему в морду!” – выкрикнул один гигант.
"Сломай ему нос!” – заорал другой.
К этому времени, лицо орка затекло от нехватки воздуха, и он отчаянно пытался вырваться. Вербиг угрожающе посмотрел на Биггрина, а затем бросил свою беспомощную жертву к ногам ледяного гиганта.
"Забирай его, ” – прорычал вербиг. “Но если он еще раз заговорит со мной в таком тоне, я точно поужинаю им!”
"Нас уже достала эта дыра!” – раздались возмущенные голоса из задних рядов. “Тут целая долина дварфов для развлечения!” – нарастал ропот.
Биггрин посмотрел вокруг и увидел кипящую ярость охватившую его отряд, грозящую перейти во внезапный приступ безудержного насилия.
"Завтра ночью мы пойдем на разведку местности, ” – предложил в ответ Биггрин. Это был опасный ход, и ледяной гигант это знал, но иначе могла произойти настоящая трагедия. “Пойдет отряд из трех человек, и не одним более!”
Орк слегка пришел в себя и услышал обещание Биггрина. Он попытался протестовать, но гигант немедленно заткнул ему рот.
"Закрой свою пасть, пес, ” – приказал Биггрин, посмотрев на вербига, угрожавшего орку и сейчас холодно улыбавшегося. “Или я позволю перекусить своему другу!”
Гиганты закричали в приступе безудержной радости и обменялись похлопываниями по плечам, вмиг снова став друзьями. Биггрин дал это обещание, надеясь, что оно немного поднимет, сильно упавший в последнее время, воинский дух. Каждый выкрик рецепта приготовления дварфа – “Дварф с яблоками” , “Бородатый, политый соусом и запеченный на огне, ” – сопровождался одобрительными возгласами.