Тщательно обыскав низину, Мишка облазил все кусты и поднялся на холм. Огляделся. Замка нигде не было.
Разбиться он не мог, размышлял Мишка, спускаясь с холма и шаря взглядом по траве. Если верить дневнику, то замок нельзя разбить. Но даже если бы он разбился, обязательно остались осколки, хотя бы один крупный и заметный. А тут ну совершенно ничего, как сквозь землю провалился! Может, украл кто? Хотя здесь никого не было. По крайней мере, Мишка, пока катился, и после, выбравшись из кустарника, не видел ни одного человека. Странно… И очень плохо, просто жуть как плохо. И, главное, непонятно, что теперь делать.
– Нету, – досадливо буркнул Мишка, вернувшись к девочке.
– Не нашел? – охнула Саша.
– Нет. – Мишка поджал губы и собрал складки на лбу.
– Ой, мамочки-и, – тихонько взвыла Саша, схватившись за щеки и разом позабыв про ноющую коленку.
– Да не вой ты. Ноешь тоже без толку! – Мишка в сердцах пнул камешек и засунул руки в карманы шорт.
– Но как же мы вернемся? – всхлипнула Саша и утерла слезы пальцами.
– Что-нибудь придумаем, безвыходных ситуаций не бывает. Пошли!
– Куда? – Саша поднялась с земли и оправила сарафан. Коленка уже почти не беспокоила.
– Туда! – кивнул Мишка в ту сторону, откуда доносился шум воды. – Будем искать людей. Идти можешь?
– Могу. Но я все равно не понимаю, куда он мог деться, – сказала Саша и пошла чуть хромающей походкой рядом с Мишкой. – Я точно помню, что держала его в руках, а потом, когда покатилась вниз, его уже не было.
– Я поднимался наверх. Там тоже ничего, одна дурацкая лиловая трава.
Они помолчали. Разговаривать было не о чем, да и не хотелось, если честно. Оба размышляли, как быть теперь.
Глупо вышло, думал Мишка. Замок не мог пропасть случайно, его явно кто-то стащил нарочно. Ждал, когда они с Сашей сунутся в дверь, и стащил. Угодили, как две глупые мыши в мышеловку: дверь открылась, вошли, дверь закрылась. Мол, нечего кому попало шастать туда-сюда без спросу.
– Посмотрели, – сказал Мишка.
Саша не ответила.
Холм слева внезапно опал, порос высокой синей травой, похожей на осоку, и чудными деревьями со скрученными из толстых ветвей стволами. На кончиках торчащих во все стороны растрепанным помелом веток вспухли и закачались плоды, походившие на крупные сизые носы, будто деревья принюхивались к чему-то. Мишка остановился, и Саша прижалась к нему плечом.
– Что это? – дрожащим голосом спросила девочка.
– Без понятия, – дернул плечами Мишка, с подозрением разглядывая лес. – Нюховые деревья? – предположил он. – Вынюхивают, что творится вокруг.
– Давай уйдем отсюда, – поежилась Саша и, подхватив Мишку под локоть, потянула прочь.
Лиловая трава под ногами вдруг исчезла, и на ее месте распушились длинными иглами кочки, похожие на очень крупных ежиков. Осторожно обходя кочки – мало ли чего можно от них ожидать, – ребята заспешили туда, где всего минуту назад шумела река. Вскоре по краям тропинки появились еще более необычные деревья. Их стволы напоминали вытесанные из камня статуи людей высотой метра в три, а на крупных, будто грубо отесанных, безглазых головах лохматились длинные и тонкие белесые побеги. Деревья походили на сердитых стражей, слепо и недобро взирающих на путников.
– Я боюсь, – дрожащим голоском сказала Саша и еще крепче прижалась к Мишке.
– Обычные деревья, – хотел подбодрить девочку Мишка, но в его голосе тоже чувствовалась неуверенность. – Пойдем быстрее.
Постоянно оглядываясь на безмолвных «стражей» дороги, ребята ускорили шаг, и за очередным поворотом внезапно вышли на берег большого, идеально круглого водоема. Вода в нем была почему-то желтого цвета, а поверхность его кое-где покрывала красная ряска, крупная, в виде сердечек. У самого берега в воде сидела чумазая девочка лет одиннадцати. Темные всклокоченные волосы неопределенного цвета сосульками топорщились у нее на голове, лицо и шею покрывали грязновато-желтые пятна. Она брезгливо оглядывала себя и что-то неразборчиво бурчала под нос. Рядом с девочкой на берегу лежало старое платье, сильно заношенное, без рукавов и с рваной бахромой внизу. Мирная картина маленькой купальщицы в желтом озере после страшного леса так поразила ребят, что они, позабыв о деревьях, замерли как вкопанные и уставились на девочку во все глаза. Под Мишкиной ногой хрустнул камешек. Девочка резко обернулась и смерила ребят подозрительным взглядом, затем подхватила платье, поспешно накинула на плечи и встала. С мокрого подола ручьями потекла вода.
– А я уже вас заждалась. – Девочка, тяжело рассекая воду ногами, быстро вышла на берег и тщательно отжала подол, а после принялась за волосы. – Решила искупаться, пока есть озеро. Вернее, было. Только что здесь был прекрасный водопад с чистой водой, и мне захотелось поплавать, а теперь его нет. А озеро стало желтым.