— Я намагалася пояснити мамі, що хочу грати лише з кимось мені приємним, — вела далі Юганна. — А вона сказала, що я занадто талановита, аби ділити свій успіх із другорядними аматорами.
Я не знала, що й казати.
Юганна ніколи раніше не підходила до мене в школі.
— Учора я почула, що всі дівчата 7-А виступатимуть з «Фьокк Йостіном» і Теєю. Тобто всі, крім тебе. Та Ільви-Мерете, але вона вивихнула руку. Тоді мені спало на думку запитати, чи не схотіла б ти виступати разом зі мною.
Мені сперло подих.
— Бо мама, напевно, нічого не матиме проти тебе, — додала Юганна. — Ти найгарніше співала в дитячому хорі…
Усередині мене все завмерло.
— Звісно, ти можеш відмовитися. Просто я подумала, що все ж варто запитати.
— Т-т-ти справді цього х-х-хочеш? — раптом почала затинатися я. — А як же… Т-т-тея?
Навіть не знаю, навіщо запитала, але я почувалася такою ошелешеною, що не могла тверезо думати.
— Тея?! — перепитала Юганна. — Доволі специфічна…
Мені ледь щелепа не відвалилася від таких слів.
— Пригадуєш, як одного разу вона співала соло в хорі? Тотально спаскудила пісню!
Щось раптом забулькотіло в мені.
Нестримний регіт.
— О так! То був справжній жах!
— І тепер вона збирається співати на конкурсі хіт Ріанни? — дивувалася Юганна. — Уявляю, що то буде!
Мене розібрав ще більший сміх. Я так сміялася, що очі, мабуть, ледь не вискакували з орбіт, а обличчя стало червоне, мов буряк. Але то дурниця. Усе дурниця.
— Не знаю, чи ти це пам’ятаєш, — вела далі Юганна. — Вона часто співала в садку перед ляльками. Ставала перед ними, ніби вони — публіка. Ми з Ільвою-Мерете ледве витримували той спів.
Я раптом перестала хихотіти.
А я ж думала, що Тея, Ільва-Мерете й Юганна — одна дитсадкова кліка. І саме тому кімната для ляльок завжди була зачинена. Щоб я не могла туди потрапити. А тепер виявляється, там замикалася Тея і співала перед ляльками!
— Я серйозно, — сказала Юганна. — Було б гарно, якби ти погодилася. Я не витримаю сама на сцені ще й цього року! Я знаю, що ти анітрохи не крута, але ліпше ти, аніж ніхто. Попри все…
Хтось би, напевно, трохи образився на такий коментар.
Тільки не я.
Моє серце крутнуло майже стільки ж сальто, як тоді, коли Маґнус заговорив до мене на шкільному ґанку. Уперше хтось, окрім Нільса, запросив мене до співучасті — не важливо, у чому саме. Щиро запросив… Фальшиві запрошення на дні народження, коли тобі не надто й раді, не беруться до уваги.
— Звичайно, охоче! — погодилась я.
— Супер! — зраділа Юганна. — Пізніше поговоримо. Або, може, дорогою додому? Ти мешкаєш поблизу Фелікса, правда?
Я кивнула.
— Чудово! — сказала вона і пішла собі.
У мені знову все заціпеніло. Я лише…
…………
— Про Маґнуса мрієш?
Серце й очі знову зірвалися з орбіт. Я так розслабилася, що й не помітила, як під’їхав Нільс.
— Знаєш, із ким я щойно розмовляла? — запитала я. — 3 Юганною з 7-Б! Вона підійшла, сказала «привіт» і стояла ось тут, де стоїш зараз ти!
Нільс відсахнувся і відступив на півметра.
— Вона теж братиме участь у Конкурсі талантів.
— Ага… То й що?
— Таааа… нічого. Хочааа… Вона питала, чи… Чи не захочу я співати разом з нею!
Я не стримала радісної усмішки.
Чого не скажеш про Нільса. Він аніскілечки не усміхався.
— І що сказала на твою відмову? — запитав він.
— Відмову? — вражено перепитала я. — Про що ти? Я погодилася! Гадаєш, треба було сказати «ні»? Чому? Гадаєш, я не вмію співати? Ти це хочеш сказати? Так?
— ТОБІ ЩО, ПОРОБЛЕНО, АННЕБІНО!
І тоді до мене дійшло.
Коли позаминулого року Турфінн-Чічка, прозваний так за свій незмінний народний стрій на всіх концертах, п’ять разів виступав на Конкурсі талантів на п’яти інструментах, на жодному з яких грати не вмів, журі ухвалило рішення дозволити брати участь лише в одному виступі. Я не могла співати з Юганною. Це було проти правил. Я вже домовилася виступати удвох із Нільсом.
— От дідько!
Ото й усе, на що я спромоглася.
— Тепер ти не маєш права ламати угоду, — сказав Нільс.
Я кашлянула.
— Аннебіно!
Проблема полягала не в тому, кого обрати. Мені страшенно кортіло заспівати разом з Юганною, але Нільс мав вищий пріоритет. Він був понад усіма. Так воно є… Проблемою було, як пояснити Нільсові, що я вирішила відмінити «Операцію „Тако“»…