Ґерд?
За дві секунди повз мене, Нільса, Юганну, Бріттані й тітку Муну профуркотіла Клешня. Вибігла на сцену, закотила рукави сорочки, оголивши міцні біцепси. Одд засяяв на все обличчя.
Ґерд?!
Уже за мить Маґнус, Одд і Клеш… ой, Ґерд заходилися відсувати ударні інструменти на один край сцени, а Фелікс та Бйорн Інґе перенесли підсилювачі звуку на другий край.
— Що ж, друзі, настав наш зоряний час!
Тітка Муна зібрала нас півколом поперед себе.
— Прийшла вирішальна мить, — мовила вона. — «Операція „Тако“» увійшла в свою останню, завершальну фазу. Пора!
Вона мала контролювати весь виступ, стоячи збоку. Якщо хтось із нас завагається, коли вступати, достатньо буде глянути на тітку Муну, і вона подасть знак.
— Нільсе і Юганно! — напучувала тітка Муна. — Ви досконало володієте своїми інструментами, знаєте, що вам робити, і заправлятимете всім на сцені! Ти також, Бріттані, маєш суперове чуття ритму, не кажучи вже про бойовий дух! Анне Беа, ти знаєш пісню напам’ять без пам’яті, а співаєш, як янгол! Усе буде чудово!
Усі всміхнулися.
Я викашляла з себе якийсь невиразний писк.
— Бракує лише інструментів, — мовила тітка Муна. — Я виставила їх наготові в коморі для м’ячів, одразу за сценою. Нільсе, Одд допоможе тобі підключити синтезатор.
Нільс із дівчатами побігли до комори, я ж залишилася сама. Мною похитувало, ноги дрижали, плечі трусилися. Якщо я раніше й боялася, то це навіть близько було не зрівняти з тим, як я боялася тепер!!!
— Не бійся, Анне Беа, — прошепотіла тітка Муна, мабуть, звернула увагу на моє блідо-зелене обличчя. — Слухай-но сюди! Чула, що я щойно казала? Отож забудь про це! Усе не буде чудово!
Я ледь не виблювала на її черевики.
— Усе буде з біса, до чортиків, несамовито класно! Ти сьогодні не лише переможеш, а залишиш із носом і Тею, і решту учасників! Бо співаєш просто фантастично! Фантастично, чуєш мене? І даю слово честі, що кажу так не тому, що я твоя рідна тітка!
З мого горла вирвалося лише булькання.
Що з того, що я фантастично співаю?
Я ж втратила голос!
— Ну ось, сцена прибрана! — оголосив Одд. — Та це заввиграшки, коли до справи береться колишній чемпіон Норвегії з метання ядра, а нині — член нашого вчительського штабу!
Він заплескав у долоні, проводжаючи Клеш… Ґерд зі сцени.
Вона недбалим порухом стягнула донизу закочені рукави.
— Та перш ніж я покличу сюди наших останніх артистів, попрошу вас зробити дещо трохи ненормальне, — мовив Одд.
Я нервово мружилася, ледве щось добачаючи.
Дещо трохи ненормальне?
Так, ніби не досить мене?!
Вечір вимальовувався дедалі гіршим і гіршим!
— Нагадую, бали виставляє журі, а не я, — вів далі Одд. — Те, про що я вас попрошу, ніяк не вплине на результати конкурсу. Це… це лише зворушлива ода… хвала мужності… Мужності прийняти виклик, коли інші кажуть: «Облиш!» Мужності бути самими собою, коли інші глузують з нас. Це — ода дружбі! Ода друзям, які завжди підставлять плече!
Одд заслонив краваткою очі, дивлячись у залу.
— Тому я прошу всіх встати. Нумо, друзі! Піднімайте свої задки!
Усі в залі, принаймні ті, кого я могла бачити, попідводилися з місць.
Я чула навколо себе насторожене бурмотіння.
— Ми завершимо наш вечір виступом музичного гурту, який я мріяв послухати відтоді, як довідався про нього від своєї колишньої учениці.
Тітка Муна міцно стиснула мою долоню.
Я глянула на неї.
Тітка Муна підморгнула мені.
— Мова йде про гурт, який діяв потай від усіх, — загадково мовив Одд. — Він складається з чотирьох виняткових талантів, кожний унікальний у своїй сфері. Гурт, який об’єднав свої сили задля нинішнього вечора. Цей виступ ви ніколи не забудете!
Я почула зовсім поруч задоволене сопіння.
Ось вийшла Бріттані з тамбурином, нанизаним на руку. Відразу за нею — Юганна зі скрипкою. Останнім з’явився Нільс — в елегантному костюмі, з розчухраним на всі боки волоссям.
Мій гурт.
Останнього тижня вони не раз могли відмовитися від участі. Юганна могла звалити все на маму, мовляв, мама таки заборонила їй грати з нами. Бріттані могла фиркнути на мене й Нільса, мовляв, їй не хочеться зв’язуватися з такими прибацаними чуваками, як ми. Навіть Нільс міг би знайти відмазку. Бо йому теж дісталося, після того як я наїхала на Тею, Роню та Ширін.
Але вони не покинули мене. Не зрадили. Стояли за метр від мене й радісно хвилювалися перед виходом на сцену. Вони вірили, що все буде добре, вірили, що ми впораємося.