— И большая разница бывает? — присвистнул Игорь.
— В густозаселённых узлах разница небольшая! — признался Эрин. — Обычно не больше месяца за год. Но есть осколки, где день за месяц считается. Такие лучше вообще обходить стороной. А бывают осколки, где месяц идёт за день. На таких скрываться хорошо. Но никогда не знаешь, как это на твой личный возраст повлияет. Так… Через шесть дней будет курьер!
— И как это относится к тому, что я должен остаться дома? — уточнил Игорь.
— Ты мой помощник! Значит, можешь говорить от моего имени, — пояснил Эрин. — Я оставлю тебя охранять дом. А раз дом мой, то без разрешения рыцаря Миха или лорда в моё отсутствие никто войти не может. Лорд далеко, а Мих подставляться не станет. Значит, для проникновения используют добровольцев. И вот тут-то вступаешь в дело ты, Игорь!
— Я? — переспросил Игорь, чувствуя какой-то подвох.
— Ты, Алиса, Мафил и Джокер! — радостно кивнул Эрин. — Вы убьёте любого, кто попытается без разрешения войти внутрь, пока меня не будет!..
Глядя на довольную рожу седого, Игорь почувствовал, как у него чешутся кулаки. Захотелось по этой радостной физиономии отвесить от всей души… А Эрин понял, что его предложение почему-то не вызывает восторга, и поспешно пояснил:
— У вас есть оружие. Я ещё патронов докуплю! Вы будете в своём праве, и Упорядоченное вас не оштрафует. Никого серьёзного на это дело не пошлют. Наберут каких-нибудь статистов, которым пробиться хочется. Делов-то!
В подтверждение своих слов Эрин развёл руками. И всё равно не убедил.
— То есть… Мы должны будем убивать людей? — тихо спросила Алиса. — На глазах у детей?
Игорь поспешно накрыл руку жены своей.
— Эрин, а если мы не справимся? — спокойным голосом уточнил он.
— Ну… Я буду разочарован! — заметил седой, даже не представляя, какая туча собирается над его головой. — Но такое возможно… Я прикрою детскую так, чтобы туда можно было отступить и отсидеться!
Буря пронеслась мимо, сверкнув молниями в глазах Алисы. Однако седой всего этого не замечал: он был отличным нюхачом, а вот в людях, похоже, разбирался куда хуже, чем в монстрах.
— Завтра… Нет! Послезавтра я отправлюсь проверять фермы на знаки Хаоса. А завтра мы с тобой, Игорь, закупимся всем необходимым. Значит, через четыре-пять дней я вернусь. И на следующий день передам курьеру документы для лорда!
— Отличный план, — кивнул Игорь. — Только ни я, ни жена людей никогда не убивали! Помнишь?
— Придётся учиться, — покачал головой седой. — Они, знаешь ли, вас щадить не станут…
Глава 2. Полезные навыки
Эрин ушёл через несколько минут: побежал в администрацию Лёдного. Очень уж ему хотелось проверить теорию Игоря и Алисы… Поиски хтона теперь становились для него вопросом жизни и смерти. Как, впрочем, и для гостившего в его доме семейства. Без защиты нюхача им было здесь не выжить. В конце концов, даже доходы на еду, и те зависели от него.
— Как можно уйти с осколка? — спросил Алиса, пользуясь тем, что дети ещё играли во дворе с Джокером, и они с мужем могли переговорить.
— Я так понял, что только с караваном, — признался Игорь. — Я не прояснял этот вопрос, милая.
— Надо прояснить, — Алиса нахмурилась и сцепила пальцы в замок. — Надо поспрашивать об этом.
— Думаешь, что мы не найдём хтона? — уточнил Игорь.
— Судя по тому, что ты рассказал… Даже если мы его найдём, это не поможет Эрину, — проговорила женщина. — Папа такие ситуации называл «принести в жертву». Этот рыцарь Мих просто отдал Эрина в жертву своим подчинённым. А они не остановятся…
— Тут, как я понимаю, всё непросто… — покачал головой Игорь. — Убить Эрина — это само по себе дело нелёгкое. Может, и всё ополчение с ним не справится.
— Убьют. Не сейчас, так потом убьют… Во всяком случае, попытаются… — расстроенно сказала Алиса. — Эрин это понимает. Не просто так решил отчёты лорду отправить. Конечно, Эрин не слишком в подобных интригах разбирается, но он умный человек.
— Ещё бы знать, куда бежать!.. — вздохнул Игорь.
— Нам подойдёт любой осколок, где тебя возьмут в ополчение, — сказала Алиса. — У тебя будет оклад, и можно будет как-то жить. Пока получается, что денег на жизнь здесь нужно немало…
— Это точно! — вздохнул Игорь, вспоминая расценки на лечение и патроны. — А может, просто сбежать в глушь, куда-нибудь на фермы, и попробовать выживать там?
— Нет. Тот ополченец, который хотел меня забрать… Он уже дважды ко мне подходил, — Алиса невольно поёжилась и посмотрела на мужа. — Только не смей к нему лезть, милый! Он руки не распускает, а его длинный язык может быть даже полезен.