— Здорово, что ты с нами, — обрадовалась Полина. — Заходи в гости.
— С удовольствием.
— Или мы к тебе, — сестренку понесло. — Где ты живешь?
— Четвертая палуба, — Софию, похоже, не смутила прямолинейность девочки. — Там селят курсантов и других авиаторов низшего звена.
— Ты же готовишься стать пилотом, — заметил я.
— Верно. Но мне еще долго учиться. В ближайший год-два — авиатор первой ступени. Это вроде матроса на обычном корабле. К третьему курсу академии я освою одну из технических специальностей, получу соответствующий сертификат и смогу подняться на вторую ступень. И лишь после успешного окончания академии — на третью.
— А дальше? — спросила сестра.
— Еще год стажировки и должность помощника навигатора на корабле попроще. Зарекомендую себя хорошо — стану навигатором. Пройду дополнительный курс. Плюс усиленная стажировка. Гильдия доверит мне пилотирование патрульного катера. Или погодно-климатического, работающего в верхних слоях атмосферы, вдалеке от населенных пунктов. Дальше — как повезет.
— Так можно всю жизнь угробить, — вырвалось у меня.
София помрачнела.
— Ты неправ, Илья. Не всем суждено развиваться с такими скоростями, как у тебя. Но у меня есть мечта. И я готова пройти через все испытания, чтобы получить желаемое.
— Ты достойна восхищения, — я решил немного сгладить свой косяк.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо.
Мы вышли на центральный променад. Блин, ничем не отличается от обычной городской улицы. Тротуары, дорожки для велосипедистов, фонари… Среди деревьев мелькнула кафешка под полосатым тентом. Я уже и думать забыл о вьюжном декабре.
Замечаю группу парней и девушек в мундирах с буквами «К».
— И много здесь курсантов?
Полина умчалась вперед, завидев одинокий электросамокат. Я заметил, что девочка достала смартфон и поднесла экранчик к QR-коду на руле.
Мы с Софией остались вдвоем.
— Человек двадцать, — последовал ответ на мой вопрос. — Гильдия распределяет нас по всему воздушному флоту.
— И боевые корабли?
— Для этого надо учиться в военной академии, Илья.
— А как же патрулирование?
— Ну, есть разные типы катеров. Пограничные, полицейские, спасательные.
— Тебе только спасательные светят.
— Именно.
Мимо нас промчался самокат с Полиной.
— Хоть бы шлем надела, — буркнул я.
Радует, что велосипедные дорожки тут ровные, без трещин и выбоин. Покрыты чем-то, напоминающим резину, но более твердые.
— Давно ты здесь? — я решил сменить тему.
— Со вчерашнего вечера.
— А сколько длится стоянка?
— До пяти суток. Иногда больше, если требуется ремонт. Я бы и раньше заселилась, но занятия в школе, сам понимаешь.
Мы свернули на тихую аллею, ведущую к озеру.
— А сейчас у тебя перерыв?
— Вроде того. Меня прикрепили к наладчикам систем жизнеобеспечения, а там ничего интересного не происходит. Всё протестировано и запущено. Перед стартом надо будет подняться на мостик, чтобы наблюдать за работой экипажа. Проникаться атмосферой, и всё такое. Наберем крейсерскую высоту — тогда можно будет задавать вопросы.
По обе стороны аллеи распустились цветы, напоминающие розы.
Запах одуряющий.
— Обожаю это место, — тихо сказала София. — Тут куча беседок, а вон там — сад камней. А еще парочка искусственных островов, они связаны мостами с берегом.
У меня диссонанс.
Если бы я провалился на сотню метров вниз, минуя палубные перекрытия, то вновь оказался бы в заметаемой снегами северной столице мира. Утром было что-то в районе десяти градусов ниже нуля. Не Арктика, но приятного мало.
— А как у тебя дела? — София заглянула мне в глаза. — Мы в последнее время редко общаемся.
— Я исправлюсь.
— Уж постарайся.
Намек более чем прозрачный.
— Спасибо, что поговорила с Акирой, — спохватился я.
— Клим попросил. Как она тебе?
— Повернута на боевых искусствах. У нее это прямо культ какой-то.
— Не то слово! — Горина рассмеялась. — Это же Нисимура. У них предки были самураями чуть не с четырнадцатого века. Традиции, жесткое воспитание.
— Она купила билет на лайнер.
— Зачем?
— Истязать меня.
— В смысле?
— Ну, у нее пунктик. Победить в парном зачете СМЕ любой ценой. Так что она жаждет превратить мой отпуск в череду нескончаемых тренировок.