Компания для решения этой задачи подобралась вроде бы подходящая. По крайней мере, для первого, начального, этапа. Брюн взглянула на меня искоса и изогнула правую бровь. Потом протянула руку. Касси положила свою ладонь сверху ладони Брюн. Я подумал, и тоже положил сверху свою ладонь.
— Маркус! — позвала Брюн.
Он оглянулся и поднял сжатый кулак.
— Как хорошо, что Гвендолин вспомнила про тебя, Варфи! — сказала Касси.
— Вовремя, ага. Еще несколько часов, и было бы поздно призывать новую душу, — согласилась Брюн.
Глава 5. Встреча на Атероне
Мы разомкнули руки. Брюн слегка потрепала меня по плечу. А Касси посмотрела на меня совсем иначе, не с прищуром, как на врага, а ласково улыбаясь. Я не знал, радоваться этому или пора начинать беспокоиться. С одной стороны, наверняка лучше быть ее другом, чем врагом, но с другой стороны, чувствовалось, что от этой роковой красотки исходит повышенная опасность.
— У вас нет предположений, кто мог отравить Дэниса? — спросил я.
— Да кто ж знает, — ответила Касси. — У охотника за головами должно быть много врагов. Если это хороший охотник.
— Тут не поспоришь, — согласился я. — Если Дэнис за время своей работы ликвидировал много преступников, то и врагов нажил немало среди их родственников и сообщников. Но мы не сможем узнать, в чем все-таки было дело?
— Сатевис огромный город, — ответила Брюн. — Тридцать миллионов только постоянных жителей. Нужно знать, чем Дэнис занимался в последнее время. У охотников нет никакой иерархии и начальства. Про гильдию «Мерсенар» я вообще не знаю, где у них офис или представительства. Похоже, это очень закрытая организация. Будь у Дэниса жена или подруга, близкие друзья или родственники, можно было бы поспрашивать.
— У него никого не было?
— Насчет друзей не знаю, но жены точно не было. И мы спросили управдома про контакты Дэниса. Она ответила, что никого не видела за полгода, как она там работает, — Брюн подумала о чем-то и после паузы продолжила: — Близких родственников у него нет. Он в сиротском приюте при госпитале ветеранов вырос. Его родители служили в гвардии и оба погибли в конце войны.
Она замолчала. Касси смотрела в окно, Марк вздохнул.
Я подозревал, что с родственниками Дэниса примерно так дела и обстоят, поэтому был готов и не сильно огорчился. Я же не он.
Но для порядка тоже вздохнул. Что тут скажешь. Думать о смерти не будем. Будем жить.
— Еще такой вопрос, — прервал я грустную тишину. — Вокруг что-то не видно никаких следов войны. Как это понимать?
— Там, где мы проезжали, и не было боевых действий, — ответила Брюн. — Но если подъехать ближе к Хтони, даже к Шестнадцатой, сразу увидишь. Машины инопланетян редко атаковали далеко вглубь территории. Они в основном защищались на захваченных рубежах — стремились как можно быстрее построить в Хтони базовые станции для своей глобальной Системы Контроля. Ее обломки и строительную технику скоро увидишь. Если посмотреть на глобусе, где номера Хтони расположены, тебе станет понятен их замысел. Потом покажу, как вернемся из экспедиции. В обсерватории Саргаса есть большая очень наглядная модель. Но в целом напоминает пчелиные соты.
— Понятно.
— Не видно следов войны? — в свою очередь спросила меня Касси. — А небо? Тучи эти видишь? Запах химии и тлена чувствуешь? Пепел до сих пор оседает, а ведь уже двадцать лет прошло. Мы другой жизни не знаем, как под этим мрачным небом. А детей видел в парке? Всех нас со школы воспитывают как будущих солдат объединенной армии Роксабора. Если вдруг повторится вторжение, каждый должен быть готов встать на защиту нашего мира.
— Понял-понял. Согласен, чувствуется в воздухе что-то такое. Мрачное, — сказал я и постарался перевести разговор на другую тему. — Ты еще говорила, многие утратили способности из-за войны. Способности к магии, видимо, да?
— Вот видишь, Брюн. Я тебе говорю, всё он понимает, — сказала Касси и повернулась ко мне: — Да. Раньше чуть не каждый второй обладал какими-то способностями. Но это для нас предания старины глубокой. Небылицы.
— Машины не сразу разрушили слой атмосферы, в котором значительная часть основы природной магии и содержалась, — объяснила Брюн. — Микрочастицы священной воды над океанами и флюиды вулканического огня над сушей, Борра и Рокс — так это называлось на древнем альфийском языке. Баланс был разрушен пришельцами. Вода испаряется, вулканы потухли.