Она нахмурила брови, но испуганной не выглядела.
— Тварь какая-то напала на патруль на другой окраине города, убила двоих, одного ранила и скрылась, — ответила Касси. — Военные покинули опорные пункты и ушли в базовый лагерь.
— Зону закрыли на карантин на две недели, — добавил я. — Нас не пустили на блокпосту.
— И как вы оказались здесь? — удивилась Роми.
— За вами пришли, по следу, — ответила Касси.
— Как вы нашли вход в туннель?! Там же ничего не видно.
— Чудом, Роми. Чудом, — ответила Брюн. — Мы вообще-то за тобой пришли. Утром специальная комиссия приедет из Саргаса. Если тебя увидят внутри Хтони, сама понимаешь, что может произойти.
Роми распахнула ресницы. Она ненадолго задумалась, как быть. Брюн наблюдала за ней, наклонив голову к левому плечу.
— Мне нужно в базовый лагерь! — Роми встала и отошла за своим рюкзаком, который лежал на тротуаре.
— Хорошо, мы пойдем с тобой, — сказала Брюн. — Ты посмотришь, как там твой брат, и мы сразу же все вместе уходим обратно через туннель.
— Вы могли просто уехать. Почему вы пришли за мной? — спросила Роми. — Зря. Конечно, я понимаю, что у меня могут быть проблемы, но никуда не уйду без брата.
Без двоюродного брата Питера и жениха Эрика.
— Ладно. Но мы в любом случае пойдем с тобой, чтобы гарнизонное начальство не воспользовалось твоим положением. Всякое может случиться. Цену заломят, например. Наша поддержка тебе не помешает, будем свидетелями, — настойчиво продолжала Брюн. — И если ты передумаешь оставаться, то заберем тебя с собой. Просто мы слышали, что днем один из раненых умер. Мы не знаем, кто именно.
Это было жесткое решение, сообщить об этом без подготовки. У Роми дрогнули плечи, она судорожно всхлипнула, развернулась и быстрым шагом пошла напрямик к спортивному комплексу за деревьями сквера и широкой дорогой. Брюн ринулась за ней.
— С этим как быть? — спросил я.
Касси достала с заднего сиденья седана старое одеяло и накрыла лицо мертвеца.
— Скажем воякам. Они должны убрать тело, это входит в их обязанности.
Она подняла трость и холщовую сумку проводника, положила ему на колени.
Покойся с миром, путник.
Но ничего такого сказано не было. Мы молча постояли и пошли догонять девушек.
— Что это может быть? — спросила Касси. — Какой-то монстр? Не слышала раньше про такие травмы. На одежде никаких следов, крови тоже нет, не считая потёков из носа, у него даже руки-ноги не сломаны, как у тех парней.
— Мне кажется, это результат применения оружия, — сказал я, — ударно-волнового действия. Очень сильного. На Роксаборе нет такого?
— Как ты назвал? Ударно-волнового действия? Если и есть, то мне ничего об этом не известно. Но кто ходит по Хтони с таким оружием и зачем убивает людей?
— Хорошие вопросы. Поймаем гада и спросим, — ответил я.
— А если он не захочет быть пойманным? — задала вполне резонный вопрос Касси.
Тогда убьем, не спрашивая.
— Тихо! Я что-то слышал, — я взял ее за руку и потянул вниз.
Мы присели на корточки и огляделись. Роми и Брюн уже миновали сквер и шли рядом через дорогу. Их осветило сразу с двух сторон прожекторами на вышках базового лагеря. Автоматика сработала. Открылись раздвижные стальные ворота. В проеме стояли два офицера с карабинами и один солдат с гранатометом. Брюн подняла руки и что-то крикнула им. Оба офицера побежали навстречу девушкам. Солдат опустил гранатомет и озирался по сторонам.
— Там всё в порядке, — шепотом сказал я. — Но нам дорогу перерезал вон тот.
Я показал Касси направо. У разбитого фонтана в сквере притаился темный силуэт, выделяющийся на темно-сером фоне резким контуром того, что можно назвать головой, и черным-пречерным цветом всей фигуры.
Мазут и Гудрон — вспомнил я прозвища двух парней-близнецов, вместе с которыми работал в прошлой жизни. Только они были белобрысыми, почти как я сейчас.
— Кто это? — тихо спросила Касси, на корточках по гусиному идя за мной к каменному основанию забора с ржавыми прутьями, который окружал сквер со стороны проезжей части.
— Мне кажется, это робот.
— Кто?!
— Киборг, андроид, терминатор… Ты же называла меня андроидом при знакомстве.
— А! Поняла. То есть не живое существо, не монстр?
— Нет, — ответил я. — Он нас не заметил. Следил за Роми и Брюн. Затаился, думает, что делать.
— Это машина, мыслящая? — не отставала от меня Касси. — Как те, с кем мы воевали?
— Похоже. Но не уверен. Этот тип какой-то слишком гладкий и обтекаемый для машины. Усовершенствованная модель или вообще другое что-то.