Я уже почти нажал на черную клавишу артефакта. Но тут произошло нечто странное.
Откуда-то слева от меня, из-за живой изгороди бурых колючек стремительно выскочила темная тень. Она сделала два скачка широким зигзагом и увернулась от выстрела робота. Ржавый грузовичок на обочине дороги отбросило ударной волной в стену двухэтажного магазина.
Тень подскочила вплотную к роботу и нанесла ему хлесткий удар чем-то, похожим на большую серую плеть или бич.
Левая рука терминатора с оружием тут же повисла на разрубленных жилах и сочленениях. Второй удар пришелся с другой стороны и рассек корпус робота от правого плеча до пояса. Повалил черный дым, и он рухнул трехглазой мордой в потрескавшиеся плиты покрытия возле фонтана.
Я смотрел на это серое чудовище, которое стояло над поверженным роботом. Оно походило на тиранозавра Рекса, только ростом всего три метра, и его верхние лапы выглядели как здоровенные гибкие клешни с зазубренными внутренними лезвиями.
Броню терминатора гранатометом не прошибешь, а тут живность какая-то монстрячая разрубила его пополам. Я видел голову Касси, выглядывающую между прутьев ограды над каменным основанием у пятого столба. Ее глаза, словно блюдца, тоже смотрели на монстра.
Я лег на спину и тяжело вздохнул. Что эта тварь собирается делать дальше? Если это она напала утром на патруль, то мне пора по-настоящему испугаться. Слишком быстрая, мне не успеть ни убежать, ни попасть в нее, если даже от пучка силовой волны эта тварь легко увернулась.
Краем глаза я заметил невысокую фигуру в тени между зданиями почтамта и банка «Глобо Крипт». В куртке с накинутым на голову капюшоном и руки в карманах. Не поймешь из-за расстояния и странного марева над дорогой, кто это. Какого роста, пола и возраста?
Неужели мне показалось? Эта фигурка издала звук, напоминающий что-то среднее между стрекотом сверчка, усиленным в десять раз, и клекотом орла. Но это было не так удивительно, как реакция на необычный звук тиранозавра с клешнями. Он подпрыгнул на месте, как котенок, развернулся в воздухе и тремя огромными скачками скрылся в том проеме, где только что стояла фигурка в капюшоне. Пока я смотрел на монстра, не заметил, как эта фигурка исчезла.
Я сел и громко позвал Касси:
— Ты это видела?
— Не знаю, — растерянно ответила она. — Мне не почудилось? Ты тоже видел это?
— Что здесь творится в этой вашей Хтони, я просто в шоке. Но чур, эта штука андроида моя! — вместо ответа произнес я.
Но сил подняться у меня не хватало, а эта ушлая девица уже подскочила и подбежала к трупу робота.
— Варфи! Ты про эту божественную силу, что принадлежит мне по праву первенства?
Она вскинула вверх руку с оружием робота и громко рассмеялась, как демон. Как королева демонов.
— Осторожнее, Касси, — устало сказал я. — Не поранься.
Ко мне подбежала Брюн.
— Живой? Слава богам! Меня всю трясет! Так быстро все произошло! Ты не ранен?
— Нет. Кажется.
Она встала на колени, ощупала меня и вздохнула с облегчением. Подумав всего секунду, достала из кармана заветный флакон и аккуратно вложила мне в рот желто-коричневую капсулу.
— Сиди, не вставай. Как силы вернутся, сразу уходим к туннелю, — сказала Брюн. — Поставлю завесу от вояк. А то вопросов не оберешься. Скоро рассвет. В любую минуту может заявиться комиссия из Саргаса.
Пока появились лишь несколько солдат и офицеров возле дороги, метрах в сорока от нас.
— Они там как? — спросила Касси.
— Оба умерли, — ответила Брюн.
— В смысле? — не поняла Касси.
Но потом кааак поняла. И я тоже понял, что Брюн сказала не про шестерых солдат и офицера, которые пришли к нам на помощь и отвлекли терминатора; а про Питера и Эрика.
— Где Роми? — спросил я.
— Вон. Идет сюда, — кивнула Брюн куда-то за мою спину.
Повернуться я все еще не мог. Ударная волна, расколовшая клумбу, все-таки доставила мне массу проблем. Всё тело ломило почти как утром в парке. Я сделал серию дыхательных упражнений, которые сами собой всплыли из памяти. Это помогло.
Брюн отошла и подобрала мой дробовик. Повесила себе на шею, как гитару и положила сверху руки.
Я наконец-то почувствовал себя немного лучше. Сложил транклюкатор и спрятал в карман. С трудом поднялся и отряхнулся.
— Как насчет облака красных лепестков? — спросил я у Брюн.
— Я подумаю над этим.
Она улыбнулась мне одними глазами, лишь слегка приподняв уголки губ.
— Надо валить, — сказала Касси, закидывая винтовку через шею за спину. — Пара старших офицеров в нашу сторону смотрят. Ставь завесу, Брюн, я заберу Роми.