Я потрогал носком ботинка голову терминатора. Не металл, а какой-то непонятный материал. Твердый, но пружинящий под давлением.
— Где его оружие? — спросил я.
— У Касси в рюкзаке, — ответила Брюн.
Мы отступили с поля боя незаметно под прикрытием ведьмовской завесы Брюн. Завернули за угол почтамта в свой переулок.
Невысокая фигура в черно-розовой куртке с капюшоном на голове ждала нас там, засунув руки в карманы и наклонив голову вперед, как молодой бычок. Тиранозавра не видать, но он же по свистку примчится. Прискачет как гигантский кенгуру. Ручной монстр этого ребенка лет одиннадцати-двенадцати.
Откинув капюшон, девочка с большими темными глазами и копной розово-жемчужных волос улыбнулась и пальцем показала на мой карман с транклюкатором. Вытянула другую руку раскрытой ладошкой вверх и сделала манящий двойной жест четырьмя пальцами, типа отдавай то, что там лежит.
Глава 9. Кроха
— Здравствуй, деточка, — сказала Касси. — Ты чего ручки тянешь? Что тебе нужно?
Девочка спрятала руки в карманы куртки и насупилась.
Роми, вся в расстроенных чувствах, никак не реагировала на происходящее. Она прислонилась к стене склада и молча смотрела перед собой.
Брюн наклонила голову к левому плечу, вынула из кармана комбинезона перстень и надела на средний палец левой руки.
Я засунул руку в карман и пальцами обхватил транклюкатор, но вынимать не спешил.
— Ты понимаешь, что я сказала? — спросила Касси. — Или ты глухонемая? Если нет, то хотя бы поздороваться надо со старшими.
— Здрасьте, — сказала девочка приятным звонким голосом. — Мне нужна вещь, которая в кармане у охотника. Это вообще-то мой ключ.
— Ты его потеряла? Когда и где? С какой стати нам верить тебе? — спросила Брюн. — Кто ты такая, откуда? Как тебя зовут?
Я понял, что Касси и Брюн намеренно не упоминали тиранозавра. Меня это интересовало больше всего. Я бы еще спросил: «Как зовут твоего монстрика? Что он ест? Где он сейчас?»
И конечно, меня интересовало, как она поняла, что я охотник? По моему кожаному пальто, как тот нищий? Или знает меня в лицо?
Вопрос наименования артефакта волновал меня меньше. Ключ? Пусть будет ключ. Но сперва нужно разобраться, откуда в Хтони взялась такая необыкновенная парочка: грозный монстр и маленькая девочка. Хотя она высокая и крепкая на вид. Спину держит прямо, плечи расправлены, взгляд уверенный и твердый. Симпатичная девчушка, с характером.
— Потеряла, да. Но в каком номере Хтони, не знаю.
Девочка сверлила меня глазами, не глядя на Касси и Брюн.
Я почувствовал, что она врёт. Как можно потерять такую увесистую вещь? Из кармана если и выпадет случайно, это я сразу почувствую. А ребенок — тем более, весит-то артефакт грамм семьсот минимум. Разве что, она потеряла эту штуку вместе со школьным ранцем или рюкзаком.
Но что значит, в каком номере? Она свободно посещает разные Хтони? Как? Детям до восемнадцати вход закрыт, но дело даже не в этом. Непонятно, как она попадает в Хтонь вместе со своим тиранозавриком. В наш туннель такая туша никак не влезет, а через блокпост монстру не пройти, там же охрана перед высокими стальными воротами.
— Ты ищешь этот ключ по разным номерам Хтони? — удивилась Касси. — Давай-ка поговорим по дороге, нам лучше убраться подальше от того сквера. Идем. Кстати, ты не сказала, как тебя зовут.
Девочка втиснулась между мной и Брюн, косясь вправо мимо меня на Касси и Роми.
— Меня зовут Вероника Крохичева. Можно просто Кроха, — сказала девочка. — Ладно, скажу по-другому: это не я потеряла ключ, а другие люди. Но ключ очень нужен мне, а раз я вас спасла от этого снежка, то в благодарность вы должны отдать ключ мне. Вам-то он зачем?
Нахальный тон этой пигалицы мне понравился. Нисколько не тушуется, держится уверенно и независимо. Снежок — забавное определение для черного, как смоль, терминатора. Но как она узнала, что этот якобы ключ у меня?
Они с монстром не просто так появились, скорее всего. Есть у нее специальный радар или что-то такое.
И этот ее последний вопрос: «вам-то он зачем?» заставил задуматься не только меня. Брюн явно уловила какие-то мысли девочки, из-за которых нахмурила брови.
— Меня зовут Касси, это Варфи, Брюн и Роми. Спасибо, конечно, за помощь, Кроха, но мы бы и без тебя справились, — сказала Касси.