— Конечно, интересно! Еще как! — Кроха кивнула.
— А Зюзя твоя не пропадет, если тут есть на кого охотиться в лесу, — сказал я. — Она на вершине пищевой цепи, естественных врагов у нее нет. Только ты ей скажи, чтобы она подальше от людей держалась на всякий случай.
— Она и так будет избегать военных, — сказала Кроха. — Зюзя умная. Но мне надо ее предупредить, что меня три дня не будет.
— Так предупреди, — сказала Касси.
Она успела обменяться тайными знаками с Брюн, и сообразила, что желательно взять Кроху с собой.
Роми задумалась, услышав слова Брюн про то, как мы живем. В общем-то, любой бы начал догадываться, что все странности в рассказах необычной девочки объясняются очень просто. Но до Роми пока не дошло.
Кроха достала из кармана куртки чирикалку и уже собралась вызвать Зюзю, как застыла с открытым ртом.
— Не, я не могу, — сказала она. — Вспомнила, что нам говорили в школе. Нельзя выходить за границы Хтони. Ни в коем случае!
— Почему? — поразилась Роми.
— Из-за парадокса бабушки.
Никто из девушек не понял.
— Что еще за парадокс бабушки?! — спросила Касси. — Ты это о чем сейчас?
— Точно сама не знаю, в теории я не сильна, — ответила Кроха. — Просто нельзя и всё. Как бы мне ни хотелось.
— Какой у тебя год по календарю? — в лоб спросил я, чтобы не тратить время на парадоксы.
Время пролетело быстро. Скоро начнет светать, уже начало.
Кроха посмотрела на меня, потом на Брюн.
Я подумал, она сейчас снова скажет про секретность.
— 3095-й.
— Чтооо?! — хором спросили Касси и Роми.
— А у вас какой? — спросила Кроха. — То есть, я знаю, просто хочу убедиться.
— 3012-й, — ответила Брюн. — Парадокс бабушки, видимо, означает, что нельзя менять прошлое? Но ты же здесь в этом номере Хтони делаешь всё, что хочешь.
— Мне понятно, почему вы тупите, — сказала Кроха. — У вас еще всё впереди. И разные научные открытия, и важные события… В Хтони можно делать всё, что угодно. Это же Хтонь. Здесь нет пространства и времени в обычном смысле, если вы про это не знали.
— Как это, нет времени? — нахмурилась Роми. — Объясни.
— Не могу. Не потому что это какая-то секретная информация. Я же еще в школе учусь. Не знаю, как объяснить, короче! Хтонь — это изнанка. Искривление, искажение, здесь намешано куча всего. Из-за войны, из-за использования мощной боевой магии, из-за артефактов инопланетян. Здесь теперь пересекаются грани разных миров и реальностей. Но это вы узнаете лет через… ой! Что-то я наговорила лишнего. Просто вы мне нравитесь. Но больше я ничего не скажу.
Касси и Роми с побледневшими лицами, что было заметно даже в ночных сумерках, так и сели на скамейку.
Брюн состроила гримасу, которую я уже видел. Она забавно сдвинула губы в сторону и свела глаза к переносице. Понятно, что она давно уловила множество невысказанных мыслей Крохи и знала, что к чему.
Я вынул из кармана артефакт.
— Я отдам тебе этот ключ, Кроха, — сказал я. — Если ты ответишь на мой вопрос.
— В смысле, что это такое? Я же говорила, что этот ключ — часть устройства…
— Нет, — перебил ее я. — У меня другой вопрос. Как ты попала сюда? Как переместилась во времени в прошлое? Понимаю, «это секретная информация» и всё такое, но мы никому не расскажем о встрече с тобой и о том, что ты нам говорила. Я обещаю.
Я посмотрел на девушек. Они энергично закивали головами.
— Ладно, — Кроха вынула из внутреннего кармана куртки какой-то черный предмет. — Этот прибор трофейный, у нас полно таких после второй войны с пришельцами. Он работает только в Хтони, открывает окно или делает разрыв, кому как нравится определение портала. Нужно набрать определенный код, сложный. Долго объяснять, я три года тренировалась с этой азбукой инопланетян. В общем, можно перемещаться как в прошлое, так и в будущее. Но только в одном и том же номере Хтони. Чтобы вернуться назад, достаточно нажать на автопилот. Но сейчас я этого делать не буду, иначе мне придется вернуться домой. У меня заряд на одно перемещение остался.
Она показала прибор, очень похожий на игровой смартфон с большой диагональю, толщиной два с половиной сантиметра, и с несколькими блестящими клавишами на длинных торцах.
— Большое это окно, раз ты вместе с Зюзей нырнула? — спросила Касси.
— Оно яйцевидное, примерно три метра шириной и четыре высотой, — ответила Кроха. — Ладно. Скажу еще одну вещь. Этот ключ является частью устройства инопланетян, которое позволяет перемещаться горизонтально — между разными номерами Хтони. Я никак не ожидала встретить такой ключ здесь. Мы ищем детали этого устройства в Хтони в своем времени. Нам оно очень нужно. Не стану объяснять, почему и зачем. Но это очень редкая штука и она у инопланетян в разобранном виде всегда. Мы не знаем, по какой причине.