Вот почему я умею скрывать свои мысли. Но я примерно так и думал.
— Никаких инцидентов вроде тех, что в Пертисе? — спросила Касси.
— Непонятно, — ответила Брюн. — Но здесь опасно. В каждой группе были ранения и травмы. Трое прямо сейчас лежат в этом санитарном госпитале. Двоих поместили в психиатрическое отделение.
— Какие ранения? — спросила Роми. — Монстры здесь есть?
— Конечно, есть. Это же пятый уровень, — ответила Касси. — И метаморфозы к тому же.
Роми округлила глаза. Марк тоже слегка напрягся. Хотя они оба заранее знали, что пятый уровень сложнее.
— Фрол не хотел говорить что-то важное при нас, — сказала Брюн. — Что он тебе сказал?
— Пойдем в машину.
Я направился к кассе у выхода. Брюн быстро оформила аренду на гранатометы и заплатила за боеприпасы и пистолет-пулемет, хотя Роми настаивала, что заплатит сама.
На внутреннем блокпосту наши документы проверили снова, в этот раз более придирчиво рассматривая наши лица и фотографии в документах.
Полковник лет пятидесяти поставил печати в наши паспорта, как ставят штампик визы на границе. Я с трудом сохранил непроницаемый вид.
— Молодежь пошла, это хорошо, — сказал седой полковник, увидев нас и особенно отметив дату рождения Марка. — Растет смена! Война — дело молодых.
Я посмотрел на него с подозрением и спросил:
— Лекарство против морщин?
— Можно и так сказать. А ты что, поэт? — спросил полковник.
По его глазам я понял, что он дуб дубом. Значит, показалось. Никакой это не попаданец из моего мира, знающий песни группы «Кино».
— Нет, я охотник за головами. Вот моя лицензия.
— Варфолло. Знакомая фамилия. Отец твой кто? — спросил полковник.
Я посмотрел на его нашивку с фамилией. «Д.П. Берти».
— Он погиб на войне, — ответил я.
Полковник помрачнел и махнул рукой сержанту, чтобы пропустил нас.
— Всем пройти через спектр! — сказал сержант и нажал кнопку на пульте. Тяжелые раздвижные двери под табличкой «Спектр» открылись, мы прошли через специальный сканер, обшитый свинцовыми листами.
— Когда будете выходить, предъявите находки на эту стойку, — сказал мужик в гражданском костюме. — И снова пройдете рентген.
На стойке стояла медная табличка «Инженер-Контролёр N°2».
— Следующие! — крикнул полковник в сторону входной двери.
Там явно никакой очереди не было. Наверное, традиция такая. Здесь же не принято желать удачи, но последнее слово должно остаться за старшим по наряду.
Марк подогнал минивэн, мы заняли свои места.
Будничный вход в опасную зону меня немного удивил.
— А чего ты ожидал? — спросила Брюн, глядя на меня с улыбкой.
— Красную ковровую дорожку, военный оркестр, школьниц в коротких юбочках с цветами в руках, взлетающие в воздух чепчики, — ответил я. — Желающих-то маловато посетить этот номер Хтони. Каждая команда должна отправляться в экспедицию, как отряд героев. Под торжественную музыку.
«Прощание славянки», например.
— Скажешь тоже, поэт, — усмехнулась Касси, которая сидела в развернутом к нам кресле. — Вот, наверное, в восьмидесятых номерах, или на девятом и десятом уровнях так примерно и происходит. Правда, Роми? Там же одни спецназовцы из гвардии и хтономастера из Ордена работают.
— Информация засекречена, — ответила Роми. — Можем судить только по официальной документальной хронике. А как на самом деле все происходит, простым смертным узнать не дано.
— Но мы же не простые смертные, — сказала Касси. — Мы команда героев! И добьемся права узнать, как все происходит в высоких номерах Хтони.
На этой торжественной ноте мы миновали последний рубеж — пунктирную жирную линию желтого цвета на асфальте и бетонные укрепления с четырьмя скорострельными двойными пушками во вращающихся башенках.
— Отъедем за угол, вон туда, Марк, — показала рукой Брюн. — И поговорим спокойно. Здесь-то нас уже никто не подслушает. Аркан, что тебе сказал Фрол?
— По большому секрету он посоветовал не спускаться ни в какие подвалы, держаться подальше от реки и не приближаться к юго-восточным границам зоны отчуждения.
— Как хорошо, что мы встретили твоего приятеля! — сказала Касси. — Я-то первым делом хотела искупаться и прошвырнуться по подвалам.
— Это при том, что сам он ни разу в этом номере не был, — добавил я. — И не знает про карантин в Сорок Пятой.