— И про метаморфозы не забываем, — сказала Брюн. — Держимся все вместе. До заката прочесываем намеченный район и едем в базовый лагерь на ночевку.
Все склонились над своими экземплярами карты, которую Брюн размножила на рынке.
— Все ясно. Вперед! — Касси хлопнула Марка по плечу и спросила меня: — Варфи, что такое чепчики? Я бы бросила в воздух парочку.
Мы вышли из машины возле опорного пункта. Часовой на вышке отдал нам честь и что-то сказал про кожаные штаны Касси и Роми.
— Присмотри за «крампусом», боец! — крикнула в ответ Касси. — И чтобы ни одной царапины на нашей машине!
Солдат кивнул.
Мы вооружились, закинули тяжелые рюкзаки на спины, сверили часы и двинулись по разбитой мостовой на юг.
Прямо по курсу за развалинами домов одна из серебристых стоек, шириной метров триста в нижней части, каким-то образом передавала сквозь тучи свет Тагоса и рассеивала вокруг со своей поверхности. Было светло, как облачным днем в позднюю осень. И даже пахло опавшей листвой, хотя никаких растений здесь не осталось после войны.
Впереди шел Марк, за ним метрах в семи рядом шли Брюн и Роми. Потом Касси, метров через пять от них. Я шел последним в трех шагах позади нее.
— Стоим! — сказала Брюн.
Она подняла вверх левую руку и наклонила голову к правому плечу. Что-то почувствовала и теперь проверяла. Камень в перстне переливался всеми цветами радуги.
Я посмотрел назад.
Широкоплечая фигура ростом два с половиной метра выглядывала из-за угла обгоревшего остова железной подстанции разрушенного квартала, который мы только обошли.
Глава 13. Крупный улов
Мне не удалось как следует разглядеть эту большую темную тень. В следующую секунду фигура исчезла. Возможно, мне показалось, и так влияет Хтонь, наводит галлюцинации и миражи.
Если не считать мусора, осколков битого стекла, обломков местами разрушенных зданий и пустых коробок уцелевших домов, то в остальном ничего подозрительного вокруг не было видно. Конечно, серебристые конструкции над головой никуда не делись, но уже гораздо меньше действовали мне на нервы. Остальные тоже не обращали на них внимания, но это понятно: они все родились, когда эти штуки уже стояли в разных номерах Хтони по всей планете.
Я посмотрел на Брюн.
— В той стороне, — она открыла глаза, опустила руку на уровень плеча и движением кисти показала на поворот налево между двумя когда-то красивыми в архитектурном плане четырехэтажными домами старой застройки, — есть что-то необычное, какой-то артефакт.
Я еще раз оглянулся назад, никого не обнаружил и подошел к остальным.
— Как ты это видишь? — спросила Роми.
— Светящийся бледно-зеленым цветом небольшой огонек в темноте, — ответила Брюн и понизила голос. — Но еще я вижу мысли какого-то человека.
— А позади нас, за той подстанцией, ничего не видишь? — шепотом спросил я.
Брюн наклонила голову к плечу и прищурила глаза.
— Да. Вижу. Этот человек ближе и он следит за нами. Хочет поговорить, но опасается, что мы начнем стрелять, как только он заговорит или выйдет из укрытия.
— Надо рассредоточиться и быстро зайти на него с трех сторон, — сказал я.
— Может, сделаем проще? — предложила Роми. — Где он стоит? Точное место. Я заставлю его выйти с поднятыми руками.
Марк испуганно посмотрел на нее. Но одновременно с таким обожанием, что Касси хихикнула, заметив его взгляд.
Я серьезно напрягся. Эта чумовая девица может вот так, на расстоянии больше тридцати метров, заставить человека сдаться?
— Делай, — кивнула Брюн. — Он прячется в тени справа от подстанции.
Все с любопытством наблюдали за Роми. Она вытянула правую руку с раскрытой вверх ладонью в ту сторону и посмотрела поверх пальцев мрачным взглядом, плотно сжав губы и слегка наклонив голову вперед.
Всего через пять секунд на разбитый и замусоренный тротуар вышел высокий и запыленный темно-серый робот с поднятыми руками. Так мне показалось, но робота же не заставишь сдаться гипнозом.
Марк направил на него свою штурмовую винтовку с глушителем. Я потянулся за гранатометом, сунув свой дробовик в руку Касси. Но Брюн сказала:
— Это солдат в экзоскелете. Роми, пусть он поднимет забрало костюма.
Роми не стала делать пассов руками и бросать мрачный взгляд, а неожиданно громко крикнула жестким приказным тоном:
— А ну, покажи лицо! Кто ты такой?
Такого тона даже я от нее не ожидал, что уж говорить про Марка, который вздрогнул и пару раз быстро моргнул.